第25話 北方担当・部隊番号04
「なんだか、案外簡単な依頼だったな」
剣を鞘に納めながら、
「ギルドから『くれぐれも警戒を怠らないよう』って言われたが、そこまでの事か？」
ここは王国の北東の外れにある村、管轄は北方司令部だ。
ギルドの北部支部からこの村に派遣されたのは、6名のベテラン冒険者だった。
彼らは結成から5年のベテラン冒険者達で、北部支部でも指折りの実力者である。
「で、コイツ等4人を東方司令部まで移送すれば、依頼完了か。簡単だな」
槍使いは施設にいた4人を縄で縛りながら言う。
「その癖、やけに報酬がいいと思わないか？」
剣使いは雑然とした施設の中を見て回った。
ここも例に漏れず、撤収作業中だったようで、書類の焼却や機材の破壊の最中だった。
燃え残った目ぼしい書類は、魔法使いの2人がまとめてくれた。
「楽なのはいいけど、ホントにこれだけ？」
魔法使いの耳長人の女が言う。
「どういう意味だ？」
「だって、これだけであの報酬って、やっぱりおかしいでしょ？」
「軍からの依頼らしいからな。何でも、東方司令部と南方司令部の両方からとか」
「軍は金があるんだろ。それに急ぎだったから余計にな」
「う～ん……」
耳長人は納得がいかない様子だった。
「とにかく、さっさと移送完了して帰ろうぜ？酒も飲みたいし」
剣使いと槍使いは縛り上げた4人を立たせ、外に連れ出した。
「ここはこのままでよいのでしょうか？」
魔法使いの竜鱗人が施設を見ながら言う。
「特に指示はされてないからな。目ぼしい書類は集めたんだし、あとはどうでもいいんじゃないか？」
「うむ……。邪法の研究施設、完全に破壊したい所ですが、移送の方が急務であるため、やむを得まい……」
そうやって、6人の冒険者は4人の重要参考人を連れて村を後にした。
東方司令部までは、荷馬車で片道3日の道のり。
御者は剣使いと魔法使いの2人の3人が交代で担当する。
捕らえられた4人は驚く程大人しく、冒険者達のいう事を聞いた。
そのお陰で、移送には特に問題がない様に思えた。
「なんか、妙に従順過ぎないか？コイツ等って一応犯罪者なんだろ？」
移送の2日目、御者を務める竜鱗人の隣に狼狗人が座って言った。
「依頼の詳細には彼等が何者なのか記入されておりませんでした。私にもよく分かりません」
「お前、書類見たんだろ？何が書いてあった？」
「うむ、要約しますと、
「屍喰鬼の量産……」
「ある程度しか読んでいませんが、何とも邪悪な研究です」
「しっかし、屍喰鬼なんて量産して何になるんだ？」
「屍喰鬼は戦闘においては優秀な種族です。強靭な身体と高い身体能力に、何よりその知性の高さ。数が揃うのならば、強力な軍隊になり得ます」
「……、魔王軍の仕業か？」
「いえ、書類には『西都物流商事』と書かれていました」
「なんだ、それ？」
「王国西部の大きな企業ですよ。まさかこんな研究をさせていたなんて……」
「でもよぉ、なんでそんな会社何かが屍喰鬼の量産の研究なんかしてるんだ？」
「それが分かれば苦労しませんよ……」
「なぁ……」
2人の後方から声がする。
盗賊の圃矮人が顔を出していた。
「どうした？休憩はまだ先だぞ」
「いや……、なんかさ……」
何とも歯切れの悪い言い方だ。
気になる事があるらしい。
「なんだよ？」
「嫌な感じがする。いつでも戦える様にしといた方がいい……」
そう言って、狼狗人と竜鱗人の武器を手渡してきた。
「お前がそう言うならそうなんだろうな」
「ええ、確かに良くない気の流れを感じます。一度止まりましょう」
「そうだな。参考人の4人は荷台に残して、全員降りろ」
冒険者達は荷馬車を囲む様に立ち、戦闘態勢に入る。
「来るよ……。数は分からないけど、それなりの手練れ」
「狙いは参考人達か？」
「この状況なら、そう考えるのが妥当でしょうね」
「面白い、来るなら来いよ
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