お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第13話 賞金稼ぎと商人

「わざわざお越し頂いて申し訳ありません」

　フィロー商会のカウンターでピュートが出迎えた。

　俺達4人はそのまま奥へ通される。

　何時ぞやと同じ応接室だ。

　中に入ると、見た事のない耳長人（エルフ）と圃矮人（ハーフリング）が椅子に座っていた。

「いつもお世話になっております。私はフィロー商会代表取締役専務のプラーと申します」

「私（わたくし）はこのエリア統括をやっている、耳長人のカフカです」

　2人は立ち上がると丁寧に自己紹介をしてくれた。

　代表取締役専務とは、これまた重役のお出ましである。

「この街のギルドに所属するガルだ。こいつらは俺のパーティ、よろしく頼む」

「お噂は常々。ウチのピュートがいつもお世話になっております」

　プラーと名乗った圃矮人がニコリと笑う。

　あまり好きになれないタイプだと思った。

　自然な笑顔だが、目が笑っていない。

　こういう人種は扱いづらい奴が多い。

　出来れば関わらない方がいいタイプだろう。

「いやいや、世話になってるのはこっちの方だ。いつも助かってる」

「早速ではありますが、例の件に関してです。まずはピュート、資料を」

「はい。皆様お座りください」

　促されて俺達は椅子に座った。

　ピュートは全員の前に数枚ずつ羊皮紙を並べた。

「これは？」

　そこにはよく分からないが、表の中に数字がびっちりと書き込まれていた。

「数か月前から、我々は独自で調べていたものです。対象は西都物流商事」

　笑顔を崩さないまま、プラーが喋る。

「やはり、怪しい動きがあったのか」

「はい、しかもかなり大々的な。西都物流商事が西方以外に荷物などを運ぶ事はありますが、あまりにも件数が増えた上に、1度の輸送量も増えていました」

「ふむ……、この数字だけじゃよく分からんな……」

「4枚目のご覧ください。我々なりに目星を付けたものです」

　4枚目は王国全体の地図だった。

　そこに赤いバツ印がいくつか書き込んである。

　その数は15。

　今回の村辺りにも1つあった。

「15……」

「我々が把握出来ているのはそれだけです。それ以外にもあるかもしれません。特に、西方は奴らのお膝元、データが少なく目星の付けようが……」

　確かに、王国の西側には印は入っていない。

　流石にそこまで調べ上げる事は不可能だろう。

　だが、これはかなりいい情報だ。

「いや、これはかなり助かる。この地図、売ってくれるか？」

「いえいえ、差し上げます」

「え？」

　意外な答えだった。

　フィロー商会の常務ともあろう者が、情報の価値を理解していないとは思えない。

「その代わりと言っては何ですが……」

　やはりか。

　無料（タダ）で貰える訳がない。

「西都物流商事を潰して頂けますか？必ず」

「はぁ？」

「簡単な話です。西都物流商事がなくなれば、我々フィローの販路も西に広げられます。それだけで、どれ程の利益が上がるか分かりません。我々としては、喉から手が出る程欲しいのですよ、西の経済市場が」

「なる程、そこはピュートが言ってた奴か……」

「勿論、その為ならば我々は協力を惜しみません」

「……、ならば頼みたい事があるんだが」

　俺のその言葉に、プラーの顔から笑顔が消えた。

　こっちが本物の顔だろう。

　この顔付は知っている、敵に回すと厄介な切れ者の顔だ。

「頼みたい事とは？」

「可能な限り西都物流商事の動向を調べ上げ、俺に逐次報告して欲しい。分かっているかもしれんが、俺が狙ってるのは西都物流商事じゃない。その後ろだ」

「九龍会ですね」

「そうだ。ハッキリ言って、そこまで踏み込めば、アンタらのフィロー商会は九龍会から攻撃を受ける可能性が出てくる。それを承知の上で、協力してもらえるか……？」

　プラーは俺の目を真っ直ぐに見つめたまま、押し黙った。

　ここでフィロー商会の協力が得られなければ、軍に頼むしかなくなるのだが、縄張り争いのある軍ではあまり期待出来ない。

　断らないでくれと祈っていると、プラーは大笑いし始めた。

「！？」

「ピュートの言う通りですな！」

「どういう事だ？」

「いやいや、失礼しました。ガル殿、ご安心ください。もとより、我々は西都物流商事と戦争するつもりですよ」

「な！？」

「九龍会のフロント企業だという事も承知の上です。まぁ、戦争と言っても商戦なんですけどね。命（タマ）の取り合いはやるつもりではありませんが、必要とあらば仕方ないとも思っています」

「アンタら、九龍会に殺されるぞ！」

「九龍会も一枚岩ではありませんし、ガル殿は九龍会を潰すおつもりでしょう？ならば、必ず隙が出来る。フロント企業の販路戦争にまで人員は割けませんよ」

　そう言ってプラーが笑う。

　今度は本気で笑っている様だ。

　何なんだ、この商人達は……。

「だいたい、ワイの出身は西でっせ」

　プラーは突然、西方訛りで喋り始めた。

「九龍会の事は勿論、裏社会の事もわきまえとります。綺麗な道の通り方も、汚い道の通り方も重々承知しておりまっせ。ガルさんは、思いっ切り暴れてやったれ！全力でバックアップしまっせ！」

　どうも、これがプラーの本性らしい。

　作った笑顔でも、綺麗に聞こえる標準語でもない、素の商人としてのプラーだ。

　何とも頼もしい、俺はそう感じた。

「プラーさん、よろしくお願いします」

「任せたってください。その代わり、九龍会をいてもこましてや！」

「あぁ、必ず！」

　俺とプラーはしっかりと握手を交わした。

　これでフィロー商会の協力も取り付けられたという事だ。

　プラーの性格だ、西方になかり食い込んでいくつもりだろう。

　経済や物流の情報が手に入れば、かなり動きやすくなる。

　プラーの後ろ盾は何よりも心強い。

「上手くいったのぉ」

　フィロー商会を後にし、俺達は自宅へ帰った。

「あぁ。常務があんなにも豪胆な人だとは思わなかった」

「フィロー商会の人達って、ホントに独特な商人が多いわね」

「ああいう商人を西方では商売人（あきんど）って言うんだ。軍人なんかよりも豪胆で賢しいぞ」

「商売人か、面白い奴等だの」

「それより、これでかなり動きやすくなったんじゃない？」

「今欲しい情報も手に入った。まずは軽いジャブからだ」

　俺は紙巻煙草を取り出しながらニヤリと笑った。