お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第12話 繋がり

　翌日にはギルドからの報告が上がってきた。

　王国全土の依頼の中で屍喰鬼（グール）関連の依頼だけをピックアップしてもらったのだが、現在出ている依頼はないとの事だった。

　今は過去2～3年の範囲で、屍喰鬼の討伐依頼がなかったかを調べてもらっている。

「空振りか……」

「その様だの」

「中々いい案だと思ったんだが……」

「元々、屍喰鬼の繁殖能力は低いからの。あそこまで増やせたのは逆に奇跡に近い」

「グローも、俺達が倒した屍喰鬼はあの施設で人為的に増殖させられた奴だと思うか」

「当たり前であろう。その時も言ったが、他の場所からあの村に入れるにしては多過ぎる。必ずバレる筈だ」

「裏を返せば、九龍会は屍喰鬼の人工養殖の術を手に入れたって事か……」

「厄介だのぉ。どのくらいの速度で生産しておるのかは分からんが、どうも普通の屍喰鬼とは違ったしのぉ……」

　俺達は大将の店でエールを飲んでいた。

　ギルドからの報告で、屍喰鬼絡みの依頼があればすぐにでも出発していたが、ないと言われたらやる事もない。

　情報がないのならば、下手に動かない方がいい。

　グローと俺はいつも通り、飲み食いしている。

「アンタ達、暇なのね」

　セリファが溜息を吐きながら料理の載った皿を運んできた。

「暇ではないわ。情報を集めとる段階だ」

「情報がなければ進めようがないからな」

「私から見たらただの暇人だけねー」

　そう言って去っていくセリファ。

「それはそうと、軍の方はやはりごたついておる様だの」

「サリィンを呼んだのは良くなかったか……」

「仕方あるまい、依頼を受けたのがワシ等なのだ。縄張り争いなどしておる方が悪い」

「まぁ、確かにそうだが……」

　俺は肉をフォークで刺して口に運ぶ。

「……、なんかこうやって2人で食うの、久々な気がしないか……？」

「……、そうだの……」

　4人で住むようになって、外食が減った。

　エルウィンは料理好きらしく、3食キッチリと作って、俺達に食わせている。

　節約にもなるので助かるが……。

「健康的過ぎて、逆に体調不良になりそうだわい……」

「ホント、それな」

　エールを飲みながら、紙巻煙草を吸う。

　香辛料たっぷりで味の濃い料理。

　たまにはこういうのを食べないと、俺達らしくないと言うものだ。

「やっぱ、大将の料理は酒に合って旨いなぁ」

「それは、私への当て付けですか？ガル」

　真後ろにエルウィンが立っていた。

「見付かってしもうた……。だから他の店にしろと言ったのだ」

「いいじゃねーか、エルウィンもどうだ？」

「貴方達ねぇ……、折角私が夕飯作ってるって言うのに……」

　エルウィンが激怒している。

　透き通るような白い肌が、みるみるうちに紅く染まっていく。

　ヤバい、キレられる。

　そう思った時、セリファがエルウィンに葡萄酒を渡した。

「エルウィン、喧嘩するな外でね。中にいたいなら座って」

「……、はい……」

　セリファの怖い笑顔にエルウィンの勢いは削がれ、おずおずと俺の隣に座った。

「セリファには弱いんだな、エルウィン」

「それは！……、仕方ないでしょ……」

　何ともバツが悪そうにモジモジするエルウィン。

　よく分からんが、セリファに勝てないならここは安全地帯という訳だ、良かった良かった。

「てか、スゥはどうしたんだ？留守番させてるのか？」

　スゥだけ家にいるなら可哀相だ。

　そう思った時、エルウィンが俺の膝の上を指差した。

「見えないのかしら？」

「え？」

　俺の膝の上に座って、俺の頼んだ肉を食っているスゥがいた。

「おい！スゥ！」

「コレ美味しい！」

「勝手に俺の肉を食うなって言ってるだろー」

　そう言ってスゥを膝の上から降ろそうとしたが、この店には子供用の椅子がない事を思い出した。

　グローでもギリギリの高さだ、スゥは椅子の上に立って食べる事になる。

　それも行儀が悪い。

　とりあえず、俺の膝の上でいいか。

「これは何？」

「これか？これは鹿肉のステーキだ。旨いか？」

「美味しい！」

「追加で同じのを頼んでやるから、溢すなよ？」

「はーい！」

「急に所帯染みたな、ガル」

　厨房から顔を覗かせた大将がニヤニヤと笑っている。

「辞めてくれよ、大将……」

「所帯染みたって何？」

「スゥは変な言葉を覚えなくていい……」

「そうなると、差し詰めワシは爺さんか！ガハハ！」

「こんな種族のバラバラな家族があるかよ……」

「僕達は家族じゃないの？」

　スゥが俺の顔を見上げてくる。

「はぁ、家族みたいなもん、かな……？」

「最初の溜息は余計ね」

「ワシ等に失礼だの」

「溜息はダメー」

　何なんだ、コイツ等……。

　全員からダメ出しされる覚えはない。

「分かった分かった、家族だ家族！」

「やっつけ感が嫌ね」

「ワシ等に失礼だの」

「めんどくさがりー」

「何なんだよ！」

　俺はいじられキャラじゃないんだが？

　そんなこんなで、今日も夜は更けていくのだった。

†

「そうか、吠（フェイ）がそう言ったか……」

　西都から程近い街に作られた事務所に、私と黄（ファン）様だけ。

　ここが黄様の諜報用主要拠点だ。

　似た拠点は他にもあるが、ここが諜報活動の中枢と言える。

「はい、表で可能な活動は全てやって下さると仰っています」

「表からの圧力がどれだけ蒼狼（ツァンラン）に効くかは分からんが、無いよりマシだろう」

「吠様は、奴らの牧場（ファーム）を全て潰す気です」

「不可能だ！お前が把握している施設だけでも9つ、それ以上存在している可能性も高い上に、王国内全土に散在しているんだぞ！」

「何か、お考えがあるのではないでしょうか……」

「アイツは俺よりも頭が回るからな……。吠との連絡は、何を伝えるかも含めてお前に一任する。頼むぞ」

「御意に」

　私は事務所を後にした。

　この様な状況で言うのも不謹慎だが、私は吠様とお会いする機会が増える事に心が躍った。

　黄様も九龍会の幹部として成長されたが、やはり今一歩だ。

　黄様は素直過ぎるのだ。

　その点、吠様は誰にも読めない動きをする事がある。

　敵にとって、それがどれだけ恐ろしい事かを理解した上でやっている。

　そんな吠様を私は昔から慕っていたし、可愛がってもらった。

　私は男だが、吠様を愛していた。

　いや、今でもその気持ちに変わりはない。

　だからこそ、あの方を守らなければならない。

　私は決意を新たにし、再び闇に潜るのであった。