お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第11話 覚悟の空振り

「で？その古巣がどうしたの言うのだ？」

　グローがあっけらかんと言った。

　いや、待て。

　こっちはそれなりの覚悟を持って話したんだぞ？

　その覚悟が全く報われていない。

「でって何だよ！」

「何を怒っとるんだ？」

「私達の反応が薄いからよ、グロー。『！？そうだったの！？』みたいな反応が欲しかったのよ」

　手をヒラヒラと振りながらエルウィンが言う。

「ガル？私やグローが聞きたいのはそこじゃない。だいたい、村での貴方の反応を見てたら何となく察しは付くわ。問題は、何故貴方が思い詰めてるのかよ」

「その通りだ。お主やスゥの過去など知った事か。全部終わった事だろうて。それよりも先の事を考えねばな」

「そうね。あの様子だと、同じような研究施設が他にもある筈。ガルが言う通り、九龍会？の仕業なら、西方には特に多く作られてるんじゃないかしら？」

「しっかし、今回の村の場所は南方司令部の管轄だぞい。ワシ等が出張ったせいで、軍内部でゴタゴタしそうだのぉ……」

　いや待て。

　俺の覚悟は無駄だったのか？

　勝手に話を進めるなよ……。

「いや、だから俺の話を……」

「話なら聞いたじゃない？ガルとスゥは九龍会にいたって話でしょ？」

「まぁそうなんだが……」

「ワシ等にどうしろと言うのだ。同情でもしろと？ワシはそんな暇人ではない」

　何なんだ、コイツ等……。

　スゥはスゥでウトウトしている。

　俺が馬鹿みたいではないか。

「はぁ、なんか阿保らしくなってきた……。スゥ、寝るなら部屋で寝ろ」

　俺はウトウトしているスゥを抱きかかえ、部屋に連れて行く。

　スゥの部屋に入る。

　散らかっていないと言うか、物がなさ過ぎる。

　エルウィンが買ってやった寝台（ベッド）と箪笥（チェスト）だけ。

　もう少し慣れてきたら、欲しい物も出てくるだろう。

　とにかく、スゥには通常の生活に慣れる必要がある。

　まだ、何処かで線引きをしている節があるのが心配だが……。

「ガル……」

　寝ぼけているのか、薄っすらと目を開けたスゥが俺の袖を掴んだ。

「疲れたんだろ？少し寝ろ。飯が出来たら起こしに来るから」

「ガルは……」

「うん？」

「ガルは戻る気なの……？」

「……、戻らない。お前もそうだろ？」

「うん……。ガルは急にいなくならないでね？」

「あぁ、分かってる」

　スゥは寝息をたて始めた。

「ガル」

　部屋の外でエルウィンが待っていた。

「話の続きなんだけど」

「分かってる。さっきの2人の予測は正しい」

「予測？」

「他にも施設があるかもって話だ」

「あぁ、あれね。でも調べ様にも、王国内を当てもなく歩き回る訳にもいかないし、それじゃ時間がいくらあっても足りないわ」

　テーブルへ戻るとグローが待っていた。

「いつも言ってるだろ？使えるものは全部使う。まず、グロー。お前はギルドのベルベットに、今回の依頼と似たものが他にないか、王国全土を探させろ」

「なる程の。蛇の道は蛇という事か」

「そうだ。それで、俺はピュートに会いに行く。エルウィンは留守番だ」

「なんで！？」

「ピュートのフィロー商会にはそれなりの覚悟をしてもらう事になる。俺の依頼に応えるかどうかは向こうが決める事だが、依頼主の俺が直接言いに行かないとな」

「嫌よ、私も付いて行く。ガルがこのままいなくならないように見張らないと」

「お前まで何言ってんだ……？」

「エルウィン、ガルをしっかり見張っておくんだぞー」

　そう言ってグローはギルドへ出掛けて行った。

「グローまで……」

「みんな貴方を心配しているの。あの書類見てから、貴方がおかしいから」

「そんな事ない、いつも通りだ」

「ならいいけど」

　何なんだ、どれだけ俺は信用がないんだ。

　とにかく、エルウィンを連れて俺はフィロー商会へ向かった。

†

「……、お話は一度本部に上げます。流石にこれは私の独断では出来ません」

　真剣な表情でピュートが言った。

　フィロー商会に頼みたいのは他でもない。

　西都物流商事への諜報活動だ。

　この会社が九龍会のフロント企業である事はフィロー商会も理解してる様で、今までは下手に関わらないようにしていたらしい。

「いや、無理を言っているのは分かってるが、似たような業種のフィロー商会なら、何らかの情報が掴めないかと思ってな……」

「西都物流商事は、名実ともに西の大物です。我々フィロー商会が西方へ勢力を伸ばせない理由ですしね。ガル殿、どう見ていますか？」

「どう、とは？」

「西都物流商事、いや九龍会の今後です。ハッキリ言って、会長の代が変わってからは西方は酷いもんです」

　ピュートが言うには、貧富の差の拡大により貧民窟（スラム）が増え、治安も悪化しているらしい。

　人身売買や違法賭博場なども堂々と営業しているらしく、軍はそれを取り締まるどころか、利用している者もいる。

　魔王軍と戦争していた頃の方が平和だったという。

「今や西方の経済を牛耳っている九龍会です。私の独断で、フィロー商会を危険に晒す事は出来ません。一度、上に取り合ってみます」

　ピュートの事に少し引っ掛かりを覚えた。

「……、ピュート、お前個人としてはやりたいんだな？」

　俺のその言葉に、ピュートはニヤリと笑った。

「やりたくない訳がないですよ！あの西都物流商事をひっくり返す事が出来るチャンスですよ！？そうなれば、王国全土にフィロー商会の名が轟く！どれだけの販路が増えると思ってるんですか！」

　思わず笑ってしまった。

　ホント、大した商人だ。

「ピュート、やる気になるのはいいが、まずは上を説得してくれ。近い内に、九龍会の内部抗争が始まる。そうなれば、端の方からフィロー商会が切り取っていってやれ」

「ガル殿は私の考えをすぐに理解して頂けるので助かります。まずは上層部を説得します。私達は西都物流商事には泣かされてばかりですからね、許可は出ると思います」

「頼むぞ。些細な事でもいい、情報は俺に共有してくれ。可能な限り、俺の情報もそっちに流す」

「分かりました。進展があればすぐにお知らせします」

「あぁ、頼む」

　俺達はフィロー商会を後にした。

　ピュートは流石に難色を示すと思っていたが、とんだ曲者だな。

　アイツはその内フィロー商会の重役になるかもしれない。

　中々の商才と胆力を持っている。

　胆力に関して言えば、軍人にも勝るとも劣らないだろう。

「かなりやる気みたいね、ピュートさん」

「俺の周りには好戦的な奴が多くて困る……」

「あら？まるで自分が平和主義みたいな言い方ね」

「バーカ、俺は昔から平和主義だよ」

　そう言うと、ワシワシと俺の頭をエルウィンが撫でた。

「正義の味方マンだもんね」

「うっせ」