お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第37話 難しい話は苦手だ

「ウラグ……だと？あの千人長のウラグ？」

　俺は焦った。

　ウラグと言えば、俺達が捕え、王都へ移送した食人鬼だ。

　そいつが今、目の前にいる。

　霊体の姿だが。

「何だ？私を知っているのか？」

「知ってるも何も……」

　俺は言葉に詰まった。

　元々敵なのだ。

　この事を告白したら殺されるかもしれない。

　いや待て、霊体だと殺す殺されるなど関係ないのでは？

「俺はアンタを捕まえた部隊の1人だった。アンタが塒（ねぐら）にしてた坑道に斥候（スカウト）として入ったのも俺だ」

「単眼鬼（サイクロプス）から逃げ果せた人間（ヒューム）とはお前だったのか！」

　ウラグは怒るどころか、何故か嬉しそうだ。

　何なんだ、コイツ。

「アンタ、俺が憎くないのか？計画を潰した張本人だぞ？」

　恐る恐る聞く。

　だってそうだろ、自分が入念に立てた計画を潰され、牢屋に送ったのは他でもない俺達なのだ。

　恨まれて当然ではないか。

「既にそのような感情はない。結局は全て私の不手際だ。誰のせいでもない」

　何ともあっさりとした奴なのか。

　と言うか、こいつはこんなにも饒舌だったのか。

「アンタ、随分と印象が違うな。もっと寡黙で冷酷なのかと……」

「私は元々こういう性格だ。しかし、軍を率いるとなるとこのままではいかん。でなければ、規律のない烏合の衆になってしまう」

「アンタも大変だったな」

　俺はその場に腰掛けた。

　元は敵だが、今はちょうどいい話し相手だ。

　ここから出る方法も聞く必要がある。

「つーか、アンタまだ生きてたんだな。あれからもう1ヶ月は過ぎてる。てっきり処刑されたと思ってた」

「あぁ、肉体はもうないだろう」

「……、はぁ？」

　ウラグの言葉に再び思考が止まる。

「何を言ってるんだ？」

「いや、私の身体は既に王国によって処分されただろう。拷問も受けていたが、魔王軍の情報など王国に渡す気などない。早々にこちらへ退避したのだ」

　いやいや、何を言ってるのか全く理解できない。

「理解出来んか？簡単な話、肉体から魂を切り離したのだ。魂を失った肉体は死体と変わらん」

「そんな事が出来るのか……？」

「私は魔術師（ストライゴン）の中でも上位だ。それくらいは出来る。ただ、問題が……」

「問題……？」

「魂とは不安定なモノなのだ。肉体と精神で繋がり、肉体からの外的刺激を受けるとこで個を認識し、維持する事が出来る。その肉体を失えば、個を維持する事が出来ず、集合思念へと収束していくのだ」

　何だか、また難しい話が始まった。

「つまり、肉体を失えば、個人としての魂は存在しなくなるって事か？」

「まぁ、そういう事だ。私もいずれ、ここの集合思念に吸収され、ウラグと言う名も忘れ、記憶も曖昧になり、考える事も認識する事も出来なくなる。お前と会えたのは奇跡に近い」

「よく分からんが、アンタとこうやって話せるのは奇跡なんだな」

「そういう事だ」

　何とも不思議な気分だ。

　まるで昔からの友人と話をしているかのような居心地の良さだ。

　ウラグの性格の良さのお陰だろう。

　しかし、何故こんなにも面倒見がいいのか。

　元は敵だ、種族だって違う。

　それなのに、何故こんなにも親切に教えてくれるのか。

「それにしても、アンタはいい人過ぎないか？元は敵だぞ、俺は。こんなに色々と教えていいのかよ？」

　俺の質問に、ウラグは目を丸くした。

　そして豪快に笑いだした。

「なんだよ！」

「いや、お前もお前でいい人だと思ってな！」

「俺の事、馬鹿にしてるだろー」

「いやいや、すまん。何故かと言われれば、ここに降りている時点で、お前は我々に近いからだ」

「何？」

「ここに降りれるのは暗黒種族だけだ。人間が降りれる様な場所じゃない。闇魔法の素質がある人間はいたとしても、闇魔術の素質がある人間など、もうこの世にはいない筈だからだ」

「俺はどうなんだよ？」

「お前は異常なんだ。若い頃の環境のせいやも知れん。その辺はお前自身の方が分かるのではないか？」

「……」

　若い頃の環境。

　そう言われれば、何とも納得してしまう。

　賞金稼ぎになるまで、俺にとっては黒歴史というよりも、暗黒史だ。

　不意に、胸がざわつく。

　何なんだ、この感覚は……。

「ふむ、お前のお迎えが来た様だな」

「な！？俺、死ぬのか！？」

「違う、逆だ。肉体に戻る頃合いという事だ」

　肉体に戻れるのか。

　方法を聞かなくて良かった様だ。

「ウラグ、アンタには世話になったな」

「何、集合思念に取り込まれるまでいい暇つぶしになった。礼を言うのはこっちだ」

「普通に出会ってれば、アンタとはいい酒が飲めそうだったんだが、残念だ」

「仕方あるまい、世の流れには逆らえん。私も、お前と話が出来て良かった。そうだ、これを受け取れ」

　ウラグは右手を出した。

　掌の上に見た事のない紋章（シンボル）が浮かび上がっている。

「それは？」

「闇魔術の基礎中の基礎だ。本気で修行すれば魔術も使るようになるぞ」

「おい、王国では禁忌だって言ったのはアンタだろ？」

「使い処は考えろという事だ」

「ったく……」

「もう会う事はないが、達者でな。しっかり生きろ、ガル」

「おう、ありがとよ」

　俺はゆっくりと目を開いた。