お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第14話 俺抜きで話を進めないでくれ

「とりあえず、お前と話がしたいんだ、巨人（トロル）。見た通り、武器も外してる。お前に危害を加える気はない」

　両手を広げ、丸腰である事をもう一度確認させる。

「オデト、話？」

「そう、お前とだ。ついでに、この人たちも一緒に話をさせてくれると嬉しいんだが」

　俺は村長達を親指で刺しながら言う。

「オ前ヲ、イジメナイ？」

「大丈夫だ。この人たちは俺の知り合いだ」

　巨人は俺と老人たちを交互に見る。

「分カッタ。コッチ。日向ボッコシナガラ、話スル」

「お、いいね。村長たちも、武器を置いて来てくれ」

「お、おう……」

　老人たちはオドオドしていた。

　どうなっているのか理解が追い付いていないのだろう。

　とりあえずは農具を一カ所に集め、俺と同じように丸腰のまま巨人に付いていく。

「ココ、オデノオ気ニ入リ」

「気持ちいい所だなぁ」

　そこは日光が燦々と降り注ぎ、心地いい風が吹く場所だった。

　俺は大きく伸びをする。

　不意に、ズキリと痛む。

　先程、鋤で刺された所だろう。

　硬革（ハードレザー）の鎧の下には、薄手だが鎖帷子を着込んでいる。

　刺された鋤の先は鎖帷子で止まり、血も出ていないが、流石に打撲にはなっているだろう。

「痛イ？」

「いや、軽い打撲だろう。自然と治る」

「待ッテテ……」

　巨人は少し離れた場所の草を摘み取り、それを手で揉みながら戻ってきた。

「コデ、痛イ所ニ付ケル。治リ、早クナル」

「それは……！」

　老人の一人が声を上げた。

「なんだ？」

「それは、アニキリか！お主、薬草の知識もあるのか！」

「全部、ジイチャンニ、教ワッタ。耳長人（エルフ）ノ言葉モ、草ノ使イ方モ」

「賢いな、お前」

　そう言って、俺はトロルからすりつぶしたアニキリを受け取り、上半身裸になった。

　鋤を受けた場所は赤くなっていた。

　アニキリを患部に塗り、血拭い用の布を当て、布で作った紐で固定する。

「さて、話なんだが……。まずは、トロル」

「オデ、ゴールグ。人間（ヒューム）、名前ハ？」

「俺か？俺はガルだ」

「ガル、覚エタ」

「ゴールグ、お前、『森の巨人』だな？」

　老人たちはポカンとしていた。

　あまり知られていないが、巨人にもいくつかの種類がいる。

　ちなみに、一般的なイメージの巨人は『里の巨人』と呼ばれ、個体数が一番多い。

　ゴールグの様な『森の巨人』は、『深緑の巨人』や『苔生す巨人』とも呼ばれ、森の奥深くに住むと言われる。

　その背中や肩には苔が生え、じっとしていると大きな岩にしか見えない。

「オデ、良ク分カラナイ……」

「森の巨人とは、聞いた事がない……」

　老人の一人が頭を傾げた。

「アンタら、森の中に住んでて知らないのか？山の巨人と呼ぶ所もあるぞ」

「ガル殿、それはもしや『森人（もりびと）』の事ですかな？」

　村長が言った。

「森人？初めて聞いた」

「ワシも祖父から聞いた話しか知らないのですが、『森人がいる森は豊かになる。絶対に傷付けてはならん』と」

「あぁ、恐らくその森人が森のトロルの事だ」

　俺は村長達に詳しく説明した。

「森の巨人は深い森の奥に住み。身体には苔が生えている。ゴールグ、すまないが鎧を脱いでくれないか？」

「鎧？分カッタ」

　そう言ってゴールグは籠手を外し、兜を取る。

　つぶらな瞳の優しい顔つきだ。

　そして、やはり幼い。

　年齢的にはまだまだ子供だ。

「コレ、取レナイ……」

　ゴールグは胴と垂（タレ）を外そうとするが、外し方が分からないらしい。

「ゴールグ、外してやるよ」

　俺はゴールグの背中に回り、胴と垂の固定具を外した。

「取レタ！」

　ゴールグは布の腰巻き一枚だけの姿になった。

　その身体は深緑の色。

　苔も生えているが、鎧を着込んでいたせいか、多くが剥がれ落ち所々にしか残っていない。

「こんなに剥がれ落ちて……、大変だったな」

「脱グナッテ、言ワレタカラ。ア、脱イジャッタ……」

「大丈夫だ。その姿の方が、お前も楽だろ？」

「ウン、気持チイイ」

「村長が言った通り、森の巨人は住んでいる森を豊かにする。コイツが伸び伸び暮らせると、コイツの身体から特殊な魔力（マナ）が溢れ出してくる。その魔力が森を豊かにするんだ。草木は生い茂り、虫や動物も増える」

「魔王軍との戦争が始まる前、この森にも森人がいたと聞きました。しかし、もう100年以上前の話です。そうですか、貴方は森人なのですね」

　村長は進み出て、嬉しそうにゴールグの手をさすった。

「ガル殿、討伐依頼は取り下げてよろしいですか？彼には、ここに住んで貰いたい。勿論、彼の食事などは我々が用意します。依頼の報酬も払います」

「村長！」

　村長の発言に老人たちが慌てた。

「報酬まで払う必要はないでしょう！」

「そうじゃ！何もしておらんではないか！」

　この老人たちはケチだな。

　まぁ実際、討伐していないから報酬ももらえないのが筋だろう。

「オデ、ココ二住ンデ良イノ？」

「勿論！是非とも住んで貰いたい！」

「オデ、家、モウナイ。ココ、ジイチャンノ家ト、同ジ匂イ。ダカラ、ココ、好キ」

　だいたいの話はまとまった。

　鋤を受けた俺を抜きでだ。

　まぁ、その甲斐もあった様だが。