お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第9話 泣きたい時は泣いた方がいい

「待て待て！落ち着け！」

　俺は両手を前に出し、長弓（ロングボウ）を引いている女を宥めようとした。

「お主が至らん事をするからだ！」

「俺のせいかよ！」

「他に考えられんだろうが！」

　グローは双斧（ツインアクス）を地面に投げ捨て、両手を上げる。

　敵意がないという証明だ。

　俺もそれに習って腰に佩いた剣を捨てた。

「敵じゃない！だから落ち着け！」

　女は俺達と、床に捨てた武器を交互に見つめ、やがて長弓を構えるのを辞めた。

「はぁ……」

「ありゃ、明らかにガルを狙っておったぞい」

「あぁ、完全に俺の眉間を射抜くつもりだった……」

　今になって嫌な汗が背中を伝う。

　生きた心地がしないとはこの事だ。

「して、お前さん、名前は？」

　グローが女に話し掛ける。

　女は顔をしかめたまま、口を開いた。

「○△％◎◆＆×＃□！」

　開いたはいいが、全く聞き取れない。

「……はぁ？」

「……、何じゃて？」

　俺達の様子に苛立ち始める女。

「○△％◎◆＆×＃□！！」

　今度は少しゆっくりと大きな声で女が喋ったが、やはり何と言ってるか分からない。

「ダメだ、全く分からんぞ……」

「もしかして、古代耳長人（エルフ）語じゃねーのか？」

「だとしたら、ワシには分かんぞ」

「俺もだ……」

　全く聞いた事ない言語。

　しかし、俺達が今使っている耳長人語に、何処となく似ている気がする。

「古い言い回しなら通じるかもな」

「鉱矮人（ドワーフ）のワシには分からん」

「やってみるか……」

　俺は一度咳ばらいをして、ゆっくりと喋った。

「某の名は、ガルと、申す。其処許（そこもと）、名は？」

「いつの時代じゃ……」

　女は目を点にしていた。

　なんだよ、これ。

　滅茶苦茶恥ずかしくなってきた。

「……、ガル……？」

　女が俺の名を呟く。

「そうそう！俺はガル！」

　自分自身を指差しながら、俺は何度も自分の名前を教える。

「人間（ヒューム）……、ガル……」

「そう！人間のガルだ！」

「ガル」

「おう！覚えたな！」

　俺の顔をマジマジと見つめた後、女はグローを見た。

「……、鉱矮人……」

「そうそう！こいつは鉱矮人！」

「グローだ」

「グロー……？」

「そう、グローだ」

「鉱矮人、グロー」

　どうやら俺達の名前を覚えたらしい。

「俺がガルで、こいつはグロー！で、あんたの名前は？」

　多少会話らしい事が出来始め、嬉しくなった。

　しかし、喜ぶ俺を見ながら、女の表情は再び曇った。

「名を忘れておるのか……？」

「……」

　返事がない事を考えるとそうらしい。

「長い眠りの魔法の障害で、記憶がなくなってしまったのやもしれんな」

「記憶喪失って事か……」

　女はふと、自分の胸元に目を落とした。

　そこには、美しく輝く銀色の小さなアミュレットがあった。

　女はそのアミュレットを手に取り、ゆっくりと眺める。

「エルウィン……」

「ん？」

「俺……は……、エルウィン……」

　それは、思い出したと言うより、今し方自分で付けたような言い方だった。

「片言だが、ワシらの言葉を真似しておる」

「頭はいいみたいだな」

「当たり前だ！古代耳長人だぞ！その知性の高さは今の耳長人すら遥かに凌ぐ！」

「ピュートが戻って来る間に結構喋れるようになるんじゃねーか？」

　そんな話をしていると、一際大きな音が部屋に響いた。

「腹の虫か？」

「俺じゃないぞ？」

　女の顔を見ると、尖った耳まで真っ赤に染まっていた。

「ハハハ！1000年も寝てたらそら腹も減るだろ！」

「うむ、ピュートから分けてもらった腸詰もある。飯にするかの」

　俺達はエルウィンと名乗った女を連れ、隠し通路を通り、礼拝堂へ向かう。

　そう言えば、礼拝堂は矮鬼の死体をそのままにしていた。

「グロー、礼拝堂の死体、片付けてないけど、あのお嬢さん大丈夫か？」

「うーん、分からん。しかし、武器が置いてあったという事は、この耳長人も戦えるのであろう？」

「まぁ、そうかもしれんが……」

　そうこうしていると、礼拝堂に戻ってきた。

　相変わらず血の匂いが充満している。

　窓も何もない礼拝堂だ、当面この臭いは消えないだろう。

　エルウィンの方を見ると、特に表情も変えずに歩いている。

「……、矮鬼」

「矮鬼だ。俺達が倒した」

　エルウィンは一匹の死体に近付き、中屈みになってそれを見下ろす。

　何をしているのか分からないが、黙って彼女を待つ事にした。

　一匹を観察し終えた後、真っすぐ立ち、礼拝堂を見回す。

「ガル、グロー、倒した、矮鬼」

「お、おう、そうだ」

　俺が首を縦に振ると、エルウィンは軽く膝を曲げながら頭を下げる。

　その美しい所作に、思わず見入ってしまう。

「◎◆％〇＄……」

　やはり聞き取れない言語だ。

　しかし、その所作からお礼を言われているのは何となく分かる。

「仕事のついでだ、お礼を言われる程の事じゃねーよ」

　こんな美人に言われると照れくさくなってしまった。

「なぁに照れとるんだ」

「うるせ！それより、さっさと外に出るぞ。血生臭くてかなわん」

　外に出ると、太陽が大分高い位置に上ってきていた。

　神殿の中で時間感覚が多少狂ったようだ。

　もうそろそろ昼になろうとしてる。

　俺が日差しを浴びながら大きな伸びをしていると、エルウィンが俺とグローを押しのけた。

　そして、声を上げながら膝から崩れ落ちた。

「そうか……」

　グローがポツリと呟く。

「恐らく、自分が1000年以上眠っていたと分かっていない。町は当の昔に滅んでおるが、エルウィンにとっては今知らされた事実だ……」

「街の事は多少覚えていたんだな」

　俺は泣き崩れているエルウィンの背中を撫でる。

　故郷を失くした悲しみなど、俺には分からない。

　しかし、大切なものを奪われる辛さは分かる。

　俺とグローは、エルウィンが泣き止むのを静かに待った。