お前に懸けられた賞金は安いからいつもなら見逃すのだが

第7話 ドワーフは採掘がお好き？

「なんじゃい、全部終わっとるじゃないか」

　グローが礼拝堂へ入ってきた。

「これくらいはサクっと終わる」

「リーダーは此奴か」

　グローは、死体と化したバズグルの頭をコツコツと蹴った。

「魔王軍の百人長だとよ。黒醜人（オーク）の癖に矮鬼（ゴブリン）の隊長なんて、間抜けにも程があるぜ」

「しかし、腐っても魔王軍残党の士官だ。王国から報奨金が出るぞ」

「金額はあんまり期待できないけどな」

「貴重な追加報酬だ」

　グローは死体を一つ一つ確認するようにして、礼拝堂を歩き回る。

「こいつらの装備、売っぱらってもいいのか？」

「王国軍の管理下になるはずだ。下手に売ったら捕まるぞい」

「こんだけあるから結構な金額になるのにな……、クソ」

「そう言うな。それも含めた上で、報奨金が出る筈だ」

「だといいんだがな。早馬で走らせたピュートはどれくらいで戻る予定だ？」

　矮鬼の巣を叩くと決めてからすぐに、ピュートに来た道を戻らせ、ギルドを通して王国軍へ連絡するよう言いつけたのだった。

「まぁ、明日の昼には王国軍関係者と一緒に戻って来るだろう。村への荷運びはそれが終わってからの出発だ」

「気長に待つか。金目の物がないか探してくるわ」

　俺はそう言って、バズグル達が使っていたと思われる部屋へ向かう。

「信仰は絶えたとはいえ、ここは神殿だぞ。罰当たりな奴め……」

「グローは礼拝堂を散策してみてくれや。何もないだろうが、隠し通路があったりしてなー」

　後ろ手に手を振りながら俺は礼拝堂を後にする。

　松明を左手に持ち、通路を歩く。

　松明の光で初めて分かったが、敷き詰められた石は御影石の様で、綺麗に磨かれた表面が松明の光を微かに反射している。

　これはかなり金の掛かった神殿だ。

　それなりに力を持った都市国家だったのだろう。

　開け放たれたドアから、部屋を覗き込む。

　一言で言って、汚い。

　礼拝堂もかなり汚かったが、ここも負けず劣らずだ。

　食べかすや骨などが床に散らばり、よく分からない汚れた布切れなども落ちている。

「臭ぇーし、汚ねー……」

　溜息を吐きながらズカズカと中へ入る。

　部屋の左手奥に、もう一つドアがあった。

　そのドア開けると、中から饐えた様な臭いが漂ってきた。

「なるほど……」

　俺は低く呟いた。

　この臭いは嗅いだ事がある。

　日光も新鮮な空気も届かない密室で女を抱き続けた臭いだ。

　足元や礼拝堂に散らばっている骨の主は、元々はここでバズグルに犯され続けていたのだろう。

　食べ物が底をついた時に解体（バラ）され、食糧にされたのだと容易に想像できる。

　俺は苦々しく舌打ちをした。

「おーい、ガル！」

　そんな時、グローの馬鹿デカい声が通路から響き渡ってきた。

　俺は胸糞悪い部屋を出て、もう一度礼拝堂へ向かった。

「なんだよ、なんか金目のもんでもあったか？」

　グローは礼拝堂の右奥の壁を触っていた。

「ここだ」

「何が？」

「この壁の向こうに空洞がある」

「はぁ？」

　俺はグローの言う壁をコンコンとノックする。

　ついでに他の壁もノックするが、全く同じ音で、空洞があるようには思えない。

「普通の壁だろ？」

「人が一人通れるくらいの空洞が、この壁の8メートル先から始まっている」

「……8メートル先？」

　馬鹿を言うな。

　8メートル先の空洞など、壁を叩いただけでは分からない。

「それだけじゃない。その空洞、恐らくは通路だが、混凝土（コンクリート）を混ぜて塞いだ様だ。ここの化粧石の向こうだけ、地質が違う」

「よく分からんが、隠し通路？」

「みたいだの」

　本当に隠し通路があるとは……。

　グローはどことなくウキウキしているように見える。

　鉱矮人（ドワーフ）の性か……。

　いやちょっと待ってくれ。

「まさか、8メートルも混凝土を掘るのか……？」

　グローの表情から答えを察知した俺は頭を抱えた。

「なに、ワシに掛かれば一瞬だ」

「俺は手伝わねーからな」

「非力な人間（ヒューム）の手など借りんわい」

　グローはそう言って、壁に手を押し当てる。

　そうして、ごにょごにょと呪文を唱え始めた。

「危ないから少し離れておけ、ガル」

　言われた通り、壁から少し距離を取った。

　再びグローが詠唱する。

　グローが魔法を使う瞬間など滅多に見れない。

　少し期待しながら待つ。

　そして、グローの詠唱が終わった瞬間。

「……」

　何も起きなかった。

「おい、グロー？」

「……」

「どうしたんだよ？」

「……。さて、今日は寝るかの。作業は明日からで良いだろ」

　そう言ってスタスタと入り口の方へ歩くグロー。

「おい！さては魔力（マナ）切れだな！」

「……」

「偉そうに『危ないから少し離れておけ』とか言って！何も起きなかったじゃねーか！」

「……」

「黙ってねーで何とか言え！」

「『何とか』」

「ぶっ殺すぞテメェ！」

　作業は仮眠を摂ってからという事になった。