2weeks, あるいはひまわりと太陽～学校に送られる官製暗殺者たち

13．「生まれ変われるならひまわりがいいなあ」

「今日は何か、元気ないですね」

　並んで足を投げ出す高村に、村雨は声を掛けた。

「元気無い？　そう君には見える？」

　ええ、と彼女はうなづいた。

　昼休み。彼はまた、屋上の階段裏に居た。

「今日もいい天気で、風も気持ち良くて……　とーっても、いい気持ちなのに」

「まあ、いろいろあってね」

「先生でも悩むことが、あるんですか？」

「そりゃあオレも人間だからね。色々あるさ」

「私にも色々ありますよ」

　そうだね、と高村は笑った。

「でも三年前の悩みと、今の悩みとは違うよ。あの頃、もっと大人になれば楽になるのかなあ、と思ったのに、未だにオレはこんな奴だしね」

　そう言いながら、彼はがさがさ、と出がけにコンビニで買ってきた弁当と飲み物を取り出す。村雨はその様子をのぞき込む。

「今日は購買のパンじゃないんですね」

「うん、時間がもったいないな、と思ってね」

「あ、それは私と同じですね」

　村雨は卵焼きを口にしながら、軽く笑った。君が？　と高村は思わず村雨に向かって目をむく。彼女は首をかしげた。

「そんなに私がそうだと、おかしいですか？」

「……いや、そんなことはないけど」

　ならどうして、あんなに作業のもたつきやパニックを起こしてしまうのだろう、と彼は思う。本人は気にしているのだろうから、あえて彼は口にはしなかったが。

「ただオレが君くらいの時には、そういうこと、考える暇も無かったなと思って……」

「時間は大切ですよ」

　彼女は短く、しかしきっぱりと言った。

「私、自分がもっと、他の皆の様に、てきぱき物事ができる人間だったらなあ、と思うこと、すごくよくありますもの」

「だけどそれはそれで、君の個性だろ？　いいんじゃない？」

「そうかも、しれませんね」

　曖昧に彼女は笑った。

「そうだよ、そう。オレなんか、これと言って、強烈な個性なんてないし。中途半端なんだ」

「だけど先生には、先生になる、っていう未来があるじゃないですか」

「難関だよ」

「でも先生って職業は、昔と違って、色々あるじゃないですか？　ほら、アルバイト教師とかパート教師とか。専属教師でなくても、本当にその職をやりたければ、色々道があるじゃないですか」

　へえ、と高村は本気で感心する。自分など、大学に入ってから、そういった現在の状況を知ったのだ。先輩達には「お前知らずに入ったのか！」と怒鳴られたこともしばしである。

　この現在の教育改革が続く限り、教員免状を持っていれば、出世や、安定した場所であるかはともかく、食うことに困りはしないだろう、と現在では言われているのだと。

「ひょっとして村雨さん、オレよりずっと、詳しいんじゃない？」

「そんなことないです。でも逆でしょう。先生が知らなかったら、その方がおかしいですよ」

　それは彼にとって、耳が痛い話である。

「先生は、先生になりたいんじゃないですか？　違うんですか？」

　村雨は不思議と食い下がってくる。

「……うん、確かに食える資格だから、欲しいと思うよ。だけど正直、迷ってるんだ。これでいいのかって」

「他にやりたいことがあるんですか？　だったら、そっちを必死でがんばればいいんじゃないですか。どうしてそういうことで、悩むんです？　……私には判らないですけど」

　彼女は本気で首をかしげる。

「……色々、あるんだよ」

　高村はとりあえずそう答える。本当は理由なんて無い。ただ、自信が無いだけなのだ。

「……大人も、ややこしいんですね」

　村雨はつぶやいた。

「大人になる程、ややこしくなるんじゃないかな」

　ふうん、と彼女はうなづいた。

「君は？」

「私？　何ですか？」

「村雨さんには、何かやりたい事とかなりたいものとか、そういうものは無いの？」　　

「……ああ、無いです」

　拍子抜けする程のあっけなさで、彼女は答えた。

「無い、って君」

「本当に、無いんです」

　そしてふわり、と笑う。

「私はだから、今の時間、こうやって先生と、大好きな屋上の日溜まりでお弁当しているのが楽しいし、大好きな本に囲まれて委員の仕事しているのが楽しいんです」

「委員の仕事、好きなんだろ？」

「もちろん好きです。私、本が何よりも大好きですから」

　箸を止め、両手をひざに置くと、彼女は空を見上げる。つられて高村も空を見上げた。

　綺麗な空だった。五月特有の、うすぼんやりとした、青空と雲の境界線が曖昧な空だった。

「本の中にはたくさんの世界があって、それを読んでいるうちは、私は私以外のものになれるし、ここ以外の世界に居られるんです」

「……村雨さんは、今の生活が嫌いなの？」

「嫌い？　いいえ、私今の生活、好きですよ。私がやっていること、全て、学校の生活全て、私が考えて、私が動いてやってることなら、何でも好きですよ。勉強だって好きです。決して得意じゃないけど。……もっともっと続けられたらって思います。ただ」

　ただ？　と彼は問い返す。

「それとは別に、本の世界って、ここではない別の世界に、自由に行き来できるでしょう？　それが楽しいんです。少なくとも、読んでいる間、私は自由です」

「そうなんだ」

　そういう見方もあるんだなあ、と高村は思う。そしてこれはこれで、説得力があるものだった。

　村雨は空を見上げたまま、目を閉じた。

「じゃあ君、司書になればいいのに。本に囲まれて居られるじゃないか。君くらいの熱意があれば」

　彼女は黙って首を横に振った。

「……駄目なんですよ」

「でも人間には、努力ってのが」

　くす、と彼女は笑い、駄目なんですよ、と繰り返した。

「そうですね。努力して何でもなれるなら、私、ひまわりがいいです」

　は？　と高村は思わず問い返した。ひまわり？　いきなり、ひまわりがそこで出るのか？

「だって高村先生、別に人間とか職業とか、って、さっき言ってなかったじゃないですか」

「それは、そうだけど」

　それでもいきなり「ひまわり」は無い、と彼は思う。

「生まれ変われるなら、うん、ひまわりがいいなあ」

　彼女はうっとりと目をつぶり、笑みさえ浮かべてそう言った。何だろう、と高村はふと、うすら寒いものを感じる。

「ねえ先生、私、今の季節の空も好きなんですけど、真夏の、ものすごく綺麗な強い青の空も、大好きなんです。入道雲がもくもくと出て、それがくっきりはっきり見えるような、そんな強烈な青い空も。それをずっと見上げて、大きな綺麗な花を咲かせて、それでたくさんの種をつけて、また次の年に、たくさんの花を咲かせるって、いいじゃないですか」

「だ、だけど……」

　生まれ変われるなら、なんて。

「……先生、ひまわり嫌いですか？」

　不思議そうな顔をして、彼女は高村をのぞき込んだ。

「や、好きだよ。花としては……」

　だけど、そういうことではなくて。

「だったら良かった。……あ、先生、さっきからお弁当、全然進んでないじゃないですか」

　彼女の手の中の弁当は、既に空になっていた。