AYA

第17話 遺影

　神崎 綾の家。

　俺は、綾の遺影の前に座っている。

　仏壇の中の飾られている綾の遺影は、白い服を着て可愛い笑顔で笑っている。

「懐かしいわね......。あっちゃん、ありがとうね。綾もきっと喜んでいると思うわ」綾の母が、透明のグラスに注いだ麦茶を勧めてくれた。

　俺は遺影に手を合わせから、母親に向かってお辞儀をしテーブルの椅子に腰を下ろした。先ほどの麦茶を一口頂く。よく冷えていて、乾いた喉が潤う。

「小さい時は、綾とあっちゃんでよく二人で遊んでいたわよね。あっちゃんが引っ越ししてからは、綾はすごく寂しかったみたいで、毎日、自分の部屋で泣いていたのよ」遺影の少女の顔を見ながら母親はつぶやいた。

「すいません……」俺は返答する言葉が他にはに思い浮かばなかった。

「ううん、ごめんね。あっちゃんが悪くないのよ。でも、綾はあっちゃんにもう一度会うまでに、自分は強くなるんだって自分を変えようとして、ちょっと、やり過ぎだったけどね」写真を見て母は、少しだけ微笑んだ。それが無理やりに作った笑顔であることは俺にも解る。

「……」その顔が綾に似ていて、少し胸が締め付けられそうになった。

「もう少しで会えたのにね。残念ね……綾……」そう言いながら、もう一度遺影を見て、母親は号泣した。

　俺は泣きじゃくる彼女の背中をゆっくりとさすった。

「お母さん、俺……綾ちゃんに会えましたよ」思わず口に出してしまう。

「えっ」驚いたように、母親は目をあげる。

　言葉にしてから、綾と今回の出来事を話すのは、無神経かなと思い誤魔化した。

「こうして、写真だけど綾ちゃんと会えました。うまく言えないけれど、綾ちゃんと俺は、ずっと一緒です」

「ありがとうね……、あっちゃん」母親はまた号泣した。