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Chapter008：シュガーフィールドの町

134. すごい長い壁ですワン……！

　フォグドファクトリーの街から夜行列車で7日、そこから徒歩で2日。

　テール将国は現在鎖国をしているとか何とかで、他国からの交通手段が一切ない。

　義手を買って残金はほぼゼロ。ここまでの旅費は、現在亡霊として僕に憑いている、蝙翼人の二本松さんの遺産から捻出した。

　というのも、ここに来たのが二本松さんの希望だったので。

「すごい長い壁ですワン……！」

　左右を見渡す限り伸びる石積みの長城は、海岸線まで続いているらしい。

　コレットさんは、初めて見る規模の人工物に尻尾を振りつつ感嘆していた。

〈翼人種なら空から簡単に越えられるんですが。俺も入ったことはありますし〉　

　二本松さんが身も蓋もないことを言うけれど、亡霊の言葉はコレットさんには聞こえないので、長城へのリスペクトが翳ることもないだろう。

〈では、予定通り犬人（ライカン）の子には、ここから言葉を喋らないように伝えてください〉

「コレットさん、ここから喋ったら駄目だって。あと靴だけ脱いでね」

「ワン！」

　元気の良い返事があったので、僕はコレットさんを正面から抱きかかえて、長城の壁にある関所の扉に向かった。

　二本松さんのアドバイスにより、ここからコレットさんにはイヌの振りをしてもらう。とはいえ、手をついた4足で地面を歩かせるのも申し訳ないので、僕が抱えることにした。扉の外には人はいないけど、急に人が出てきたら困るので、少し離れた場所からだ。

　人1人を抱えて歩くのは相応に辛（つら）いけど……左腕1本じゃなくて良かったなぁ。

「わふ？」

　こちらを向いて首を傾げるコレットさん。

　何かを訊かれたようだけど、よく判らないので適当に頷いてそのまま進む。

　……でもこの作戦、本当に大丈夫なのかな。

〈君なら問題ないでしょう〉

　二本松さんは自信ありげに、というか当然のように言うけれど、どうも不安だ。仮にも鎖国している国に、そんなにあっさり他所の人が入れるものかなぁ？

　小さな鐘に紐の繋がった呼び鈴を鳴らすと、扉についた小窓が開き、係員の人が顔を出した。

　僕の姿をじろじろ眺めてから、

「帰国手続きでござるか？」

　と尋ねる。

「左様でござる。

　出国許可証は道中で紛失してしまった故（ゆえ）、身分証はこちらにて」

　一応僕も似非方言で答え、相手から見える位置にギルドメニューを開く。

「ん、問題ないでござるな」

　えええ。問題ないんだ。

　「ギルドメニューが開ける＝（イコール）冒険者ギルドに登録している」ということではあるんだけど、身分証として使った機会はほとんど無いんだよね。

　冒険者ギルド登録って確か、ステータスメニューを変な紙で写し取るだけで終わった気がするんだけど……。

〈登録したのはカタロース王国の田舎町でしたか？ 流石に杜撰（ずさん）すぎでは？〉

　へー。地域によって違うんですね？

〈この辺りだと戸籍や犯罪歴の確認に、筆記と実技の試験もありますよ〉

　なるほど。それを聞くと、流石に杜撰すぎますね。

　僕が心の中でそんな会話をしている間に、係員の人は改めて僕の全身と、抱えているコレットさんを値踏みするように見回している。

　質問をされそうな気配を察し、コレットさんの両脇に手を入れて、くるりと前向きに持ち替えた。

「そのイヌは？」

「お土産でござる。コレット、挨拶」

「ワン！」

　重いのですぐまた正面から抱え直す。

「まあ躾（しつけ）はされているようでござるな。

　しかしイヌに服を着せるのは魔物虐待ではござらんか？」

「寒いのが苦手な子なのでござる」

「左様でござるか。ならば致し方ないでござるな」

　係員の人は一度小窓を閉じると、扉を開けて僕を招いてくれた。

〈東方人間種の入国には審査が雑なんです。出国はまた別ですが〉

　東方人間種、というのは黒髪黒瞳の黄色人種、いわゆるモンゴロイド系の人間で、大陸東側にルーツを持つ人間のことらしい。

　この関所の向こう側になるテール将国という国は、ほとんど全ての住民が東方人間種で、他種族どころか別地域の人間すらいないんだそうだ。

　隣国のイチボ国辺りからこのテール将国までの地域は、そもそも獣人種自体が滅多にいない。自然発生（ポップ）もしないし、引っ越してくることもないそうだ。

　実際にイチボ国内の駅の近くで見た感じでも、亜人では翼人種と、人間に外見が近いタイプの魔人種が少しいたくらい。

　テール将国の一般市民は、純血種の犬人（ライカン）と魔物（でかいイヌ）の区別もつかないという。ファンタジー世界にもそんな国があるんだね。

　と、扉の中に入った所で、先程の係員の人がこちらに近付いてきた。

　んん。中に誘（おび）き寄せてから捕まえるパターンかな。関所に詰めているのは、両側の扉で各1人、合わせてたった2人。

　僕はコレットさんの両足だけをそっと地面に付くように下ろした。

　顔に出さないように警戒する僕に対し、係員の人は少し逡巡するようにしてから―――こう言った。

「そのイヌ、撫でても良いでござるか？」

「ウゥゥゥゥ～……！」

「駄目みたいです」

　眉間に皺を寄せて唸って見せるコレットさんを見て、係員の人は素直に職務に戻った。

〈ほら、全く問題なかったでしょう〉

　なかったですね。

　でも、こんなに簡単に入れるなら、イチボ国からの密入国は横行するんじゃないです？

〈最悪、無断出国さえなければ良いんでしょう。

　出国時の審査は厳しくて、確か、何かあれば打首獄門だとか〉

　えええ……それ僕、帰る時どうするんですかね……。

〈関所に遠い所から壁越えしたらいいでしょう。処刑場のフェンスを飛び越えたのと大差ないです〉

　そう言われると、そんな気もして来たな。

　コレットさんは上からロープでも垂らせば上がって来れるだろう。

　関所を出て少し歩いた所で、コレットさんに靴を返して、自分で歩いてもらう。

「ワンワン！」

「お疲れ様、もう喋っていいよ」

「はいですワン！」

　そうして進行方向に視線を戻せば、200メートル程先には、堀と塀に囲まれた町と、丈の高い植物が茂った畑が見えた。

　テール将国、シュガーフィールドの町。

　二本松さん曰く、お砂糖が名産で、悪徳大名が支配する町なんだって。