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038. お友達を作るのですわ！

　仕事上がりに喧嘩を見掛けたわたくしは、喧嘩の仲裁に入りましたの。

　2人組と4人組の喧嘩でしたけれど、2人組の方は最初の日にお知り合いになった方々でしたので、わたくしが声をかけるとすぐに引いてくださいましたわ。

　それで今、4人組の方と一緒にタコ部屋に戻った所なのですけれど。

　ラヴィは隠す気もない殺気を振り撒いていますわね。

　タコ部屋ではいつも、ラヴィが用意してくれた専用スペース（ふわふわの羽毛布団と衝立（ついたて）に囲まれた一画ですわ）で食事も睡眠もラヴィと2人切りだったのですけれど、今日は久しぶりにお話が出来て、わたくしとても楽しいですわ。

　初日以降、鉱山奴隷の皆様は誰も話し掛けてくれませんでしたもの。

「俺は297番！ さっきはありがとよ！」

　297番さんは逆立つ赤毛に、ムサボリオオウサギを思わせる、ギラギラと鋭い目付きの殿方ですわ。

　そして、私の腰周りほどもある太い腕。筋肉がすごいですわね。

「オ、オイラは308番なんだな！ でへへ、さ、330番ちゃんは可愛いんだな！」

　308番さんは、とてもふくよかな―――オスモー戦士のような体型で、髪は剃ってらっしゃるのかしら。

　ちょっと鼻息と臭いがきついですけれど、褒めてくれたので良い方ですわ！

「私は314番ですねェ。ご実家は貴族の方で？」

　314番さんは薄い色の金髪に赤い眼、眼鏡を掛けていますわ。

　こちらを値踏みする様なねっとりとした目線、きっと商人をしてらしたのね。

「僕はえーと、329番です」

　329番さんは、わたくしと1番違いですわね！

　この辺りでは珍しい黒髪黒瞳の方ですわ。極東のテール将国のご出身かしら。鉱山では珍しい、柔らかい雰囲気の殿方です。

　サンゾックさんは名前で名乗ってくださいましたけど、流石に先輩方は番号で名乗るのを徹底されますわね。うう、覚えにくいですわ……。

　番号だと覚えにくいので、心の中で渾名をつけさせていただきましょう。

　筋肉さん、オスモーさん、眼鏡さん……と、329番さんは、わたくしと1番違いなので覚えられますわ！

「改めまして、わたくしは330番ですわ！ 宜しくお願いしますわね、先輩方！」

「お嬢様に触れたら殺す」

　ラヴィの殺気がすごいですわね。

　実を言いますとわたくし、お兄様以外では近い年頃の殿方と話したことが無いのです。

　お勉強は家庭教師の先生に習っていましたので、学校、というものにも通ったことがありませんし。

　ちょっと緊張してしまいますけど……お友達を作るのですわ！

「皆様、わたくしとは初対面ですわよね？ 採掘している時にも、お顔を見た覚えがありませんし」

「おう、俺達は坑道の奥の奥、切羽（きりは）の方に潜ってるからな！」

「た、タコ部屋では、夜中でもそこのおっかないメイドに追っ払われて、衝立の裏に入れなかったんだな！」

　道理で、お会いしたことがないわけですわ。

　そういえば、新しい鉱床を探している4人組の話は、官吏の方にも伺いましたわね。

「新しい鉱床を見付ければ稼ぎは数倍から数十倍。だがそんなもんは大した話じゃねぇ。俺達はちょっとやそっとの稼ぎじゃ、完済釈放なんて夢のまた夢だしな」

「オ、オイラ達が探してるのは、大結晶層なんだな！！」

「大結晶層ですの？」

　何ですのそれ。

　筋肉さんとオスモーさんのお話に、わたくしは首を傾げました。

「ケケケケ……大結晶層というのは、単なる鉱床とは違い、巨大な壁の如く聳える魔晶の塊、魔晶だけの地層なんですねェ！」

「自分達で掘り出せない程の大結晶層は、発見して報告するだけで、全埋蔵量の2割が褒賞として受け取れるんだぜ！」

「だ、大結晶層が見付かれば、オイラ達でも即金で完済釈放なんだな！！」

「まぁ、400年くらい前に他国で見付けて国を起こした王様がいた、って与太話みたいな伝承があるらしいよ。あんまり真に受けないでね」

　なるほどですわ！

「つまりはロマンですのね！」

「ケケケ、330番様もロマンはお好きですかねェ？

　でしたら、私達と共にロマンを追い求めてみませんかねェ？」

「そ、それがいいんだな！ 明日は330番ちゃんも一緒に潜るんだな、でへ、でへへ」

　うーん、ロマン！ 良い響きですわ！

　わたくしも、どうせ鉱山を掘るなら上を目指したいと思っていた所ですもの！

　そこへ、ラヴィがそっと耳打ちしてきます。

「お嬢様。このような者達と共に行動するのはお止めください」

「どうしてですの？」

「信用できません。鉱山送りになるような重犯罪者ですよ」

　ううん。ラヴィの言うことにも一利ありますわね。

　でも、大結晶層にも興味はありますし。

「ケケケケ、今なら330番様の分け前は5割増にして差し上げますよ！」

「おいっ、314番てめぇ！ 何勝手なことを！」

「まあまあ297番様、ゴニョゴニョゴニョ……」

「なんだとっ、ゴニョゴニョゴニョゴニョ……それならまぁ……」

「だ、だったらオイラに、ゴニョゴニョゴニョ……」

「ええ、ええ、構いませんねェ……キシャシャシャシャ！」

　何だか内緒話が始まりましたわ。

　あら？ 329番さんだけは話に入らず、こちらを見て首を横に振ってますわね。

　……長時間の採掘で首が凝ったりしたのかしら？ わかりますわ。

「お嬢様……流石にこれは」

　ラヴィは頭痛をこらえるようなお顔をしていますわね。

　何にせよ、わたくしの気持ちは固まっていますのよ！

「別に分け前は同じで構いませんわよ！

　わたくしも大結晶層探しに参加しますわ！」

　わたくしはロマンを求めてそう宣言いたしました。

「お嬢様！」

　目を見開いて声を挙げるラヴィ。

「それはそれは！ 明日から是非宜しくお願いいたしますねェ！」

　対して、にやにやと微笑んで受け入れてくださる皆様。

　あ、329番さんだけは無言で天井を見上げてらっしゃいましたわ。

　わたくしが見上げても、特に何もありませんでしたけれど。