『お前は家族じゃない』とエリート一家から追放された俺を癒してくれたのは、十二年ぶりに再会した幼馴染でした

第22話 しょうじき

　やはり、俺の考えた通りだった。

「おにちゃん、よく見つけたね」

　試着室の中で、三久は体育座りをしていた。この試着室の中だから、さすがに逃げ出すことはないだろう。

　というか、もう逃がさない。

「中、入っていいか？」

「うん、どうぞ。カーテンはちゃんと閉めてね」

　カーテンを閉めて、俺は三久の正面に腰を下ろす。

「はあ、もうちょっと隠れてられると思ったんだけどなあ」

「久々に昔のことを思い出してな。もしかしたらと思って」

「……そういえば、そうだったね。私が目を覚ました時のおにちゃん、ちょっと怖い顔してたっけ」

「そりゃそうだよ。あの時は、三久が見つからなくて、俺、ずっと心配だったんだから」

　あれだけ俺が必死になって探していたのに、本人はそんな俺の気も知らないで幸せそうに寝ていたのだから、そんな顔もしたくなる。

　まあ、本当のことを言うのは格好悪い気がして、一日中むくれていただけだったが。

「じゃあ、今も怒ってる？」

「そう見える？」

　俺の問いに、三久は首を振った。

　そう、俺は怒っていない。

　昔のかくれんぼは全面的に三久が悪いが、今回、三久をこうさせてしまったのは、俺がヘタレだったからだ。

　先ほど由野さんと御門さんには謝罪のメッセージを送ったが、あとでしっかりと頭を下げておかなければならない。

「三久」

「なに？」

「もしかしたら引かれちゃうかもしれないけど、言うよ。その、水着の感想」

「……うん」

　そうして、俺は、三久の水着姿を見たときの気持ちを正直に打ち明けた。

　見た瞬間、すごくドキドキして、変な気持ちになったこと。

　いけないものを見ている気がして、どうしても直視できなかったこと。

　こんなことを言ってしまったら、三久や、他の二人にドン引きされて変態扱いされるかもと思ったこと。

「だから、あれが似合ってないとか、お前が子供だからとか、そんな風には全然思ってなくて……ただ単に、恥ずかしかったというか」

「ゆっぺやまりのことはちゃんと褒めてたのに」

「あの二人は俺の反応を見て楽しんでただけだろ。だから俺も適当に流せたし、二人も本気で意見を聞きたいわけじゃないだろうから、それで満足してくれたわけだけど」

　でも、三久だけは、真剣に俺のちゃんとした感想を待っていた。

　だからこそ、恥ずかしくて、正直な気持ちを打ち明けられなかった。

「三久に似合ってなかったら、俺もちゃんと悪いことは悪いって言うつもりだったよ。でも、そうじゃなかったから」

　かわいいし、エッチだし、三久に似合っていると思ったから、言えなかったのだ。

　だから逃げ出してしまった。

「……ところで、あの乃野木って人は」

「あの人は本当にただの偶然。というか、俺、あの人のこと苦手……初めて会った時からあんな感じで距離感おかしいし」

　後、俺の尻をいきなり蹴ったり。まあ、そのおかげで気合が入って、三久のことをきちんと追いかける気になったのも事実だが、しかし、基本は予備校内の付き合いだけにとどめておきたい。

「ふ～ん……でも、乃野木さんすごい美人だし、いつの間にか苦手じゃなくなってるかもしれないよ？　もしかしたら、その恋人、になっちゃたりとか……」

「う～ん、可能性はゼロじゃないかな」

「……否定、してくれないんだ」

「物事に絶対はないから。……でも、」

　ここできっちり否定して、気の利いた一言を三久にかけてやるのがベターなのかもしれないが、それは決して正解ではない。限りなく正解に近いだけだ。だから俺は言えない。

　しかし、間違いなくはっきりしていることが一つだけあった。

「……あんなふうにドキドキしたのは、三久だけだよ。それだけは間違いないって言える」

　……言ってしまった。

　なんてクサいセリフ。恥ずかしいことは自覚している。

　恋人でもない、ただの幼馴染でしかない女の子にそこまで言ってしまう自分が。

　人付き合いに慣れていれば、きっとうまく立ち回ることもできたのだろう。言葉をオブラートに包んで、それとなく本心が伝わるように。

　だが、今の自分はそれができないから、本音を全てぶつけてしまった。

　多分、引かれてしまっただろう。先ほどの感想はとどのつまり『あなたのことを性的な目で見てしまいました』という宣言に他ならないのだから。

「……ふふっ」

　しかし、三久の反応は、俺の想像とはまったく違ったようで。

「三久？」

「な～んだ。なんか色々心配して損しちゃった。おにちゃんも、私と同じこと考えてくれてたんだ」

　安堵しように息を吐いて、三久は笑っていた。

「私だって着た瞬間思ったよ、『これちょっとエッチすぎやろ』って。日焼け跡はくっきり出てるし、ちょっと油断したら色々危なそうだしで、こんなの海に着ていけんやんって」

「それなら別に俺に見せなくてもよかったじゃん。三久がそう思ってるんなら、俺だって同じ考えだよ」

「だって、その……私も言って欲しかったんだもん。ゆっぺやまりみたいに、その、『かわいい』とか『似合ってる』とか」

「それ、言ったろ」

「あれは言ったうちに入らんもん。ちゃんと私のこと見て言って欲しかったとっ」

「ん？」

　嫌な予感がする。

　三久の話だと、水着姿をしっかり見て言ってくれれば良かったことになる。

「ということは、もしかして」

　ドキドキしただの変な気分になっただのは、もしかして、すごく余計なことだったのでは。

　俺、また間違えたか。

「……三久さん、あの」

「なあに？」

　ニヤニヤしている三久。

「さっきの話は一般論として……だから、聞かなかったことに」

「い～やっ、もう記憶しちゃったもんっ」

　俺の手から逃れるように、三久は試着室から飛び出した。追いかけていますぐ弁解したいところだが、俺たちが話している間にまた女性客たちでにぎわっていて、また変に注目を浴びたくない。そして警備員さんの視線が相変わらず気になる。

「いこっ、これ以上二人を待たせちゃ悪いし」

「……わかったよ、もう」

　これから事あるごとにこの話は蒸し返され、三人にからかわれることを想像すると、少々気が重い。

　だが、そのおかげで、乃野木さんの言っていた『手遅れ』にはならないだろう。

　目元にほんの少し涙のあとを残す三久の顔を見て、俺はそう思った。

　※

　その後も、別の買い物やらなにやらでたっぷり振り回されたものの、それなりに賑やかな休日を過ごすことが出来た俺。

　程よい疲労感。しっかり睡眠をとって、また明日から一日一日頑張っていこう。俺なら頑張れるはずだ。

　そう思って、床についた矢先。

　引っ越して以来、これまでなりを潜めていたはずの悪夢が、突如俺に襲い掛かったのだった。