『お前は家族じゃない』とエリート一家から追放された俺を癒してくれたのは、十二年ぶりに再会した幼馴染でした

第6話 あさちゅん

　俺の歓迎も兼ねたバーベキューが終わって、翌朝。

「……ん」

　ふわりと鼻にかかる味噌のいい匂いで、俺は目を覚ました。

　どうやらいつの間にか眠ってしまっていたらしい。二階の自室ではなく、一階の客間で寝ていた。かけられたタオルケットはおそらく祖母がやってくれたのだろう。

　窓の外からは、朝を告げる鳥たちの囀りが聞こえてくる。これまでスマホの電子音ばかりで起こされていたから、こういう朝はとても新鮮だった。

　首を動かして、時計を見る。午前１０時。昨日いつ寝たか全く覚えていないが、おそらくまるまる１０時間は寝たはず。

　あと、風呂にも入ってない。

「……こんなに寝たの、いつ振りだっけ」

　実家に居たときは勉強がまず優先だったので、４時間や５時間ほどしか睡眠時間がなかったし、寝つきもそれほど良くなかった。

　長旅の疲労もあったとはいえ、途中で目を覚ますこともないとは、なんと珍しい。

　それだけのことが、昨日あったということだ。

　浮かぶのは、主に一人の女の子のことばかりだが、それだけ俺にとっても、彼女との再会が嬉しかったということだろう。

「おや、ようやくお目覚めかい」

「おばあちゃん」

「今、朝ご飯用意してるからね。その間に、顔、洗っておいで」

「うん、ありがとう」

　もうちょっとだけ寝ておきたい気もするが、今日は俺もやらなければならないことがある。予定は午後からだが、いつまでも怠けているわけにはいかないか。

　ということで、タオルケットをめくって起き上がろうとしたのだが。

　――ふにっ。

「……ん？」　

　やけに柔らかい感触が俺のすぐそばにあるのに気づいた。

　そういえば、さっきからやけに心地いい抱き枕もあるものだと思っていたのだ。

　ちょうど体にフィットしているし、ぐっすり眠ることができたのは、それも要因の一つだと言っていい。

　でも、果たして祖母の家にそんなもの、あっただろうか。

「ああ、そうだ。一緒に食べるから、そこにいる三久ちゃんのことも起こしてやってな」

「…………」

　そこにいる、とは。

　恐る恐るといった手つきでタオルケットを完全にめくると。

「……おに、ちゃん」

「………………」

　なんとなくそうかも、と思っていたが。

　その先には、耳まで真っ赤にして俺のことを上目遣いに見る三久の顔があった。

　それも、抱き枕のように俺が抱き寄せていたので、ものすごく距離が近い。

　触れ合う素足どうし。感じる三久の肌の滑らかさ――って、違う、そうじゃない。

「っ……ご、ごめんっ！　おれっ、いつのまにか……だきっ……！」

「あ、ううう、うん。えと、その、だいじょぶ……じゃないけど、多分、だいじょぶ」

　すぐに跳ね起きて、三久と距離をとるが、これ以上にないぐらい気まずい。そして互いに会話がうまくまとまらない。

　なんで、どうしてこんなことになっているのだろう。

　その答えは昨夜のことにあるのだが、それが思い出せない。

「おや、三久ちゃんも起きてたんだねえ。おはよう」

「う、うん。おはっ、おはよう、おばあちゃん。ところで、あの、私どうして、おにちゃんと一緒に」

　広間で仲良く添い寝なんて事態になっていたのだろう。

　さすがにどちらも服は着ているから、まさか、変な間違いは起こってないはずだが。

「おや、覚えてないのかい？　まあ、私も途中で寝ちゃったから、詳しいことは慎太郎くんか三枝さんに訊けばいいと思うけど」

「おにちゃんは、どこまで覚えてる？」

「えっと、確か、あの後……」

　バーベキューの続きだとか言って、慎太郎さんたちがこの場所で宴会を始めたのは、なんとなく覚えている。

　そこで俺や三久も、その脇でつまみのお菓子をつまんで、ジュースを飲みながらあれやこれやと話していたと思う。

　三久も頷いているから、そこまではどちらも記憶にある。

　ということは、問題なのはその後だ。

「――ああ、そういえば私が寝る前、慎太郎くんと三枝さんがちょっと慌ててたねえ。『ここにあった飲みかけの缶、まさか二人とも飲んじゃったの？』とかなんとか」

「それだ」

　なんとなく何があったかは想像に難くない。

　確かに、ジュースにしてはどこか風味のおかしいものを飲んだような、記憶が。

「も、もう！　やっぱりお父さんのしわざっ……！　ご、ごめんね、おにちゃん、おばあちゃん。ウチの人たちが迷惑かけちゃって」

「うん？　まあ、ウチと早谷家は家族ぐるみの付き合いだから構わないよ。……ただ、おかしいねえ。いくら、遥と三久ちゃんの仲がいいとはいえ、あの二人がわざとそんなことをするようなこと、ないと思うんだがねえ」

「あっ」

　祖母の言葉に、それまで両親にかわって謝罪していた三久の体が固まった。

　昨日のことをなにか思い出したのだろうか、元に戻っていた三久の小麦色の肌が、ふたたびみるみるうちに赤く火照っていく。

　そういえば……みたいな呟きも聞こえた気がしたし。

「……三久？」

「え、えと……」

「えっと、ちょうど寝る前に用を足すのを忘れて下に降りた時だったかね。三久ちゃんが『やだやだ！』とかなんか駄々をこねてたような気が――」

「も、もう！　おばあちゃんったら、なにいってんのカナ～？　あ、私、お父さんとお母さんに用事思い出したから、もう行くね！」

　そこで無理矢理会話を打ち切った三久は、そのまま慌てた様子でウチから出ていった。

「三久ちゃん……もう、あの子の忙しなさはちっとも変わらないねえ。まあ、そういうところがかわいいんだけど。ねえ、遥もそう思うだろう？」

「……まあ、うん」

　結局、その後、慎太郎さんに訊いても三枝さんに訊いても、この日のことは早谷家だけの秘密ということで、何があったかは教えてくれなかった。

　多分そう近くない未来に話すことになる、と三枝さんがこっそり教えてはくれたが……いったいそれがいつになるのか、そしてそんな時が果たしてくるのか。

　そんなこと、今の俺には知る由もないわけで。