少年Ａ

第6話

　暗がりの中で、俺はベッドに横たわっていた。目は見開いたまま。そして、涙がとめどなく流れた。

　俺は罪を犯した。絶対に赦されることのない罪。地獄の業火に何百年焼かれようと、贖うことはできない。俺たちの死後に、そんなものがあればの話だけど。

　ドアがノックされた。

「彰？　真っ暗だけど、いるの？　彰？」

　懐かしい声。何時間か前に聞いたはずなのに、もう何年も聞いていなかった気がする。藍凛の声。

　俺は、最後の最後に藍凛にメールを送った。残念ながら、スマートフォンは壊れていなかった。送った文面は、もう一度だけ会って話がしたい。それだけ。それ以上は、もう指先が言うことを聞かなかった。メールを送信したあと、スマートフォンは俺の手から転がり落ちた。何度か着信があった。藍凛だろう。床に落ちたスマートフォンを拾うことは、もう俺にはできなかった。

　俺は罪を犯した。藍凛のことを、俺が助かるための道具として呼び出した。モノとして扱った。絶対に赦されることはないだろう。

　藍凛が手探りで灯りのスイッチを見つけて入れた。

「彰？　……彰、どうしたの!?」

　藍凛が俺の枕元に駆け寄ってきた。

「藍凛、ごめん。呼び出したりして」

「なにがあったの？」

　俺は目だけを藍凛の方に向けた。もう、首も動かない。藍凛はただ俺を心配してくれていた。それに引き換え、俺は。

「藍凛が帰ったあと、また頭痛と胸痛がして。ものすごく痛くて、気を失うこともできなかった」

「えっ……そんな……」

　藍凛が絶句した。

「今はもう痛くない。治ったのか、ただ感じなくなったのか、もう俺にはわからない」

「救急車……」

「無駄だよ。二回検査して、二回とも異常なし。俺の病気は、病院じゃ治せない」

「じゃあ、どうしたら……」

「藍凛。俺はもうすぐ死ぬんだ」

「……」

　もう、洗脳プログラムは俺の頭の中を消しにかかっている。学園島での三年間の記憶が薄れ始めている。あの恐怖と絶望の三年間が消えるのはありがたいけど、じきに高校生活の記憶も消えてしまうだろう。そして、藍凛のことも忘れてしまう。それだけは、絶対に嫌だった。

「最後のお願いだ。どうか、俺が死ぬまでそばにいてほしい。こんなことを頼める資格はないってわかってるけど。でも、俺は、最後まで藍凛の顔を見ながら死にたい」

「……」

　藍凛はしばらく黙っていた。俺は藍凛の審判を待った。いつかのように。

「彰。どうしてあたしの方を向かないの？　まさか、体が動かないの？」

「うん。もうほとんど動かない。もうじき話すこともできなくなるかもしれない」

　体が動かないのは幸いだった。もし動けるようだったら、俺は俺が助かるために藍凛を強姦していたかもしれない。そんなことができなくなっていて、本当によかった。

　藍凛が俺の額に手のひらを当てた。

「……なにこれ。氷みたいに冷たい。こんなのおかしい」

　藍凛が俺の手を握った。

「ここも」

　シャツを引っ張り出して、俺の腹に触った。

「ここも」

　俺は藍凛に触られても、ほとんどなにも感じなかった。

「……」

　藍凛が決然として立ち上がった。そして、いきなり衣服を脱ぎ始めた。

「な……なにしてるんだ、藍凛!?」

　藍凛は無言でシャツを脱ぎ、スカートも脱いだ。そして、ためらいなく下着も脱ぎ捨てた。

　俺は少しの間、呆然と藍凛の裸身を見つめた。美しかった。本当にスタイルがよかった。そこで俺は、あわてて目を閉じた。

「藍凛、いったいなんの……」

「あたしが彰のこと温めてあげる」

「は？」

「知らないの？　凍えた人を温めるには人肌が一番いいの」

「……いや、それは嘘だってなにかで読んだ……」

　学術書かなにかで。

「いいから」

　藍凛が俺のシャツのボタンを外し始めた。

「待ってくれ！　俺は、こんなことをさせるために藍凛を呼んだんじゃない！」

　嘘だった。俺は体が動けば、無理矢理にでも藍凛を抱こうとしただろう。

「……彰、重い……」

　藍凛は俺の上半身を無理矢理起こした。そしてシャツを引っ張って脱がせた。俺の上体をベッドに横たわらせると、藍凛は俺の腰の方に移動した。そして、ベルトを引っ張ってがちゃがちゃやり始めた。

「ちょっ！　待って、藍凛！　そ、そっちはいいから！」

「よくない。こっちもすごく冷たいんだから」

　俺のズボンとパンツが引きずり下ろされた。

「あーっ！」

「変な声出さないで！」

　そう言うと、藍凛は俺の左側に横たわり、俺の体をしっかりと抱きしめた。足を俺の足に絡みつかせた。

「あ、右腕も温めないとね……冷たっ」

　藍凛は俺の右腕を持ち上げて、藍凛の背中に回すようにした。

「藍凛……」

「黙って。なにか変化があったら教えて」

「……」

　俺は黙った。そしてまた、涙を流した。

「……どうして泣いてるの？」

「……だって……こんなの、藍凛を強姦しているのとなにも違わない……」

「全然違う。どっちかって言うとあたしが彰をおそってる感じじゃない？　無理矢理服を脱がせたし」

「違う……違うんだ……」

　俺は藍凛に懺悔した。赦されるとは思っていない。

「俺は本当に、無理矢理にでも藍凛を抱こうとしていたんだ……五人の強姦魔や北条とか言うやつとなにも変わらない……そうしなかったのは、ただ体が動かなかったから、それだけなんだ……」

　藍凛が抱きしめる力を強めた……ような気がした。

「なんだ、そんなこと」

　つまらなそうに藍凛は言った。

「え……」

「そんなの絶対強姦になんかならない。だって、あたしは彰に抱いてほしいって思ってるから。さっきこの部屋に入ってきた時、無理矢理服を脱がされて、いきなりベッドに押し倒されてたって変わらない。あたしはそれを望んでるの。そんなの、強姦になりようがないじゃない？」

「……」

　俺は唖然として、言葉もなかった。

「ねえ、まだ体が動かない？　動いたら、あたしのこと押し倒してくれるの？」

「……藍凛。声が震えてる」

「なっ！　そ、そんなことないもん！」

　俺は笑った。涙は止まっていた。そして、スマートフォンでメールを送信してからまったく動かなくなっていた左手に、感覚が戻ってきているのに気がついた。

「ちょっ！　彰くすぐったい！　……えっ？　彰？」

「うん」

　藍凛が体を浮かせてくれて、俺は左腕を抜き出した。左肩の傷はひどく痛んだけど、問題なく動く。痛みを感じるのは、俺が生きている証。

「治ったの……？」

「そうみたいだ」

　ズキッと頭が痛んで、俺は左手で頭を押さえた。

「彰、また頭が痛いの!?」

「うん……でもこれは大丈夫だ。感覚が戻ってきて、まだ残っていた頭痛を感じているだけだ。これはすぐに治る。もう心配ない」

「あ、あたしそっち側に行く！」

　藍凛が俺の体の右側に移って、さっきと同じように抱きしめてくれた。俺は、左腕を藍凛の背中に回して抱きしめた。

「あ……」

　藍凛は俺の胸の上に、ぽろぽろと涙をこぼした。

「よかった……彰……よかった……」

「ありがとう。藍凛のおかげだ」

　俺は、泣き続けている藍凛の頭を左手でなでた。

　そして俺は生き返った。頭痛も胸痛も二度と起こらないと確信した。ベッドから起き上がり、身体の各部の状態を確認した。なにも問題はない。

　記憶の欠損は元には戻らないだろうけど、俺は藍凛のことを覚えている。それさえ残っていれば、あとはどうでもいい。

「ねえ、彰」

「ん？」

「抱いてくれる？」

　藍凛の声は、やっぱり少し震えていた。藍凛にはまだ早い。

「……三ヶ月」

「え？」

「約束しただろ、三ヶ月って。俺はそれまで、藍凛を抱かない」

「……意気地なし」

　どっちが、と思ったけど、俺はなにも言わなかった。

　ふと気がついて、床に転がったままのスマートフォンを取り上げた。電源ボタンを押して、時刻を見た。午前零時をすぎている。

　ざあっと音を立てて血の気が引いた。

「あ、藍凛！　どうしよう！　無断外泊とか！　お、お父さんとお母さん！」

「え、今さら？　うちの親はまだ帰ってきてなかったから、そのまま出てきたの。どうせ親はあたしがいるかどうかなんて気づかないし。朝も親の方が早いから、そのあと帰れば大丈夫。だから、今晩はここに泊めてね？」

　いたずらっぽく笑って、藍凛が言った。

「え、あ、そう……わかった……き、着替えとか持ってきてないよね？」

「ない。彰がメールしてきたあと、何回電話かけても出ないから、急いできたの」

「あっ、うん、ごめん……確か洗濯したきれいなジャージがどこかにあるはず……あれ、どこだっけ……」

「彰はパジャマ着ないの？」

「うん、俺はだいたいパンツ一枚だから……」

　その時なにか嫌な予感がして、俺は藍凛の方を振り向いた。藍凛はベッドに寝そべって、にやーっと笑みを浮かべて俺を見ていた。全裸で。

「藍凛……とりあえず、下着だけでも着ていて……」

「え、どうして？」

「どうしてって……」

「ついさっきまでたっぷり見たり触ったりしてたのに？」

「た、たっぷりなんか見てない！　ちょっとだけだ！　そ、それに俺からは触ってない！」

「でも、あたしの胸の形とか、しっかり覚えたでしょ？」

　藍凛、またなにか変なモードに入ってるな……早く切り替わってくれ……。いや、俺たちの頭の中のスイッチみたいにはいかないか。

「あの……大事な話があるんだ。寝る前に。だから、服を着てほしい」

　俺は真面目に言った。

「大事な話？」

「うん」

　藍凛が少し考え込んだ。

「……それ、シャワー浴びてからじゃ駄目？　下着を着る前に、汗を流したいの」

「いや、いいよ」

「じゃあ、使わせてもらうね」

　藍凛が立ち上がったので、俺はあわてて背を向けて、たんすの中を探し始めた。ようやくジャージを見つけた時、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。

　俺は脱衣所兼洗面台のある部屋の扉を開けた。

「藍凛、ジャージここに置いておくから」

「うん、ありがとう」

　しばらく俺はじっと待った。緊張する。藍凛も、俺に告白する時はこうだったんだろうか。

「彰、上がった。彰もシャワー浴びてきて」

「いや、俺は別に……」

「駄目。シャワー浴びてこなかったら話聞かない」

「……わかった」

　俺は傷を濡らさないようにしながら手早くシャワーを浴びて戻った。

「早いね。ちゃんと体とか洗った？」

「うん」

　藍凛はベッドの上に座っていて、自分の前をぽんぽんと叩いた。

「ここに座って」

　俺は藍凛に言われるまま、ベッドに上がった。　

「それで、大事な話って？」

　俺は一瞬目を閉じて、それから藍凛の目をまっすぐ見つめて言った。

「藍凛。俺と、もう一度付き合ってほしい」

　藍凛はきょとんとしていた。それからくすくす笑った。

「彰……なにを言うかと思ったら……」

　笑われようが怒られようがかまわない。俺は、藍凛の返事を待った。

「彰。別れてもいないのに、どうしたらもう一度付き合うなんてできるの？」

「えっ」

　でも、藍凛はあの時……。

「あたしは別れるなんて言ってない。彰の病気が治るまで、しばらく会わないようにしようって、それだけ。もう彰の病気は治ったんだから、離れてる理由なんてなにもない」

「えっ？」

　そうだったっけ？

「……でも、嬉しい」

　藍凛は俺に抱きついてきた。

「ほんとはあたしの片想いだったのに。彰から、二度も告白してもらえるなんて。夢みたい」

「最初から片想いじゃなかったよ」

　同じボディウォッシュとシャンプーを使ってるのに、なんで藍凛はこんなにいい匂いがするんだろう。

「あたし、一年の間中ずっと彰に片想いしてたんだから。毎朝毎朝、朝練を見ている彰の横顔を見て。あたしに気づいてくれないかなーって、たまに勇気を出して近づいても、あたしのことなんか全然眼中になくて。悲しかったな」

「え……ごめん」

　本当に全然気づかなかった。

「いいの。あたし、そんな彰だから好きになったの」

　俺はどうしても我慢できなくなって、藍凛の顔を上向けてキスした。

「ん……どうしたの？」

「ごめん。急にしたくなっちゃって」

「謝らなくてもいいのに」

　今度は藍凛からされた。

「ねえ。したくなってきた？」

　なにを言っているのかはすぐにわかった。

「しない」

「ほんとに頑固なんだから……じゃあ、寝る？」

「そうだね」

　俺はタオルケットを引っ張り出して床に敷いた。枕にするタウンページを探す。

「……なにしてるの？」

「いや、タウンページが見つからなくて」

「そうじゃなくて。そこで寝るつもりなの？」

「うん」

「体が痛くて眠れないでしょ」

「いや、大丈夫」

　実際、学園島では地面の上で一晩寝たりもさせられた。

「いいから、ベッドにきて。一緒に寝よう？」

「でも……」

「さっきまでなにしてたと思ってるの？」

　まあ、それはそうなんだけど。俺は灯りを消して、ベッドに入った。藍凛がなにかもぞもぞやっている。

「……なにしてるの？」

「ジャージ脱いでるの」

「なんで!?」

「だって彰、いつも下着だけなんでしょ？　それに合わせようと思って」

「いや、俺も今日はジャージ着て寝るから」

「いいから彰も脱いで。あのね、あたしすごいことに気がついたの」

「すごいこと？」

　俺はＴシャツとジャージをベッドの外に放り投げた。藍凛はさっき俺の体を温めてくれた時のように、俺の胸に頭を乗せて俺を抱きしめた。

「どう？　こうして肌と肌を重ね合わせてると、なにか感じない？」

「なにか……」

　いやまあ、色々と感じるけど。

「あのね、あたしさっき彰の体を温めてた時に、最初はあっためようあっためようってだけだったんだけど。彰が少し温かくなってきたら、それが変わったの。気持ちよかったり、すごく安心できたり。そう言うの、彰にはなかった？」

「ああ」

　それなら、似たようなことを俺も感じていた。

「俺もすごく安心できた。藍凛が俺を救ってくれるのを感じた。嬉しかった。藍凛のおかげで、また藍凛に会えるようになるなんて夢みたいだと思った。あの……すごく気持ちよかった」

「うん……」

　藍凛が頭をぐいぐい俺の胸に押し付けてきた。

「なに？」

「だって、お泊りなんてそんなにしょっちゅうできないだろうから……今夜、たくさん味わっていくの」

「そうだね」

　俺は藍凛の頭をなでた。

「彰の手って、ちょっとごつごつしてるのに、すごく気持ちよくて優しいね」

「……そう」

　それはきっと、殺人技術を身につける過程でそうなったものだろう。俺の手は血まみれ。だけど、藍凛と一緒にいる時だけは、忘れてもいいような気がした。藍凛がこの手を、優しいと言ってくれるなら。

　朝、目を覚ますと藍凛はもう服を着ていた。

「おはよう、彰」

「藍凛、おはよう」

「……大丈夫？」

「うん。俺の病気は、完全に治った。藍凛のおかげで」

「……よかった」

　藍凛がキスしてきた。この時になってようやく、俺は藍凛に強い欲望を感じた。だけど今の藍凛にはそんな気持ちはないようだったし、時間も時間だった。それに、約束の三ヶ月はまだ半分も残っている。

「彰。服着るの手伝ってあげる」

「え、いいよ」

「だって毎日はしてあげられないんだから、今日くらいさせて」

「……うん、わかった。ありがとう」

　もうすぐ衣替えだから、上着一枚分楽になる。

「じゃあ、そろそろいい時間だから一度帰るね。またあとで」

「うん、またあとで」

　七時前に待ち合わせ場所に着いて気がついた。たぶん、いつもどおりに藍凛が弁当を作ってくれていたら、七時には間に合わない。

　やがてしょんぼりした藍凛がきた。

「ごめん、彰……あたし全然時計見てなかった……朝練見れないね……」

「いいよ。昨日食べられなかったし、藍凛の弁当が食べたいな」

「……そう？」

「うん」

　藍凛の手を握ってあげたかったけど、左肩の傷が邪魔だった。そのかわり、藍凛が腕を組んできた。

「……いい？」

「いいよ」

　俺も藍凛も笑った。藍凛は胸を押し付けてきたりはしなかった。

　登校して教室の席に座っていると、男子生徒たちが近寄ってきた。

「岡野。昨日ぶっ倒れたとか聞いたけど大丈夫なのか？」

「腕どうかしたのか？」

「ああ、一昨日アパートの階段を転げ落ちて骨折しちゃって。それで昨日、学校くる途中で気を失って、藍凛が救急車呼んでくれたんだ」

「えっ？　階段落ちて失神て、それやばいんじゃないの？」

「いや、ＣＴとかも受けて異常なかったから大丈夫。骨折の痛みが原因だろうって医者に言われた」

「三角巾だけでいいのか？」

「服の下はガチガチに包帯巻かれてるよ」

「あんまり佐本さんを心配させるなよ」

「……ああ、うん。そうだな」

　正直ここまで心配されるとは思ってなかった。

「えっ、藍凛昨日ずっと岡野の部屋にいたの？」

　藍凛の方には女子が集まっていた。まあ、昨日俺と一緒に丸々学校を休んだから、仕方ない。

「うん。お医者さんは大丈夫だって言ってたけど、心配だったから」

「……変なことされなかった？」

　おい。なんでそうなる。

「変なこと？」

「だから……」

　藍凛がよく意味がわからずに聞き返すと、女子が小声で説明していた。藍凛が真っ赤になった。

「されてないよ！　だいたい彰、怪我してたんだし！」

「えー？　でも右腕は動くわけじゃん？」

「キスくらいならいくらでもできるよね？」

「し、してない！」

　まあキスはしたし、それ以上のこともしたと言えなくもないけど。しかし俺には抱いてとか言うのに、学校だとえらい恥ずかしがり屋だな。

「……したの？」

「え？」

　男子に聞かれて振り向いた。

「キスとか」

「してない！　三角巾外したらどれだけ痛いと思ってるんだ！」

　俺は叫んだ。よく考えたら、俺もこう言う話にはあまり耐性がなかった。

　久しぶりに藍凛と二人でからかわれた。

　昼休みにゆっくり藍凛の弁当を食べたあと、藍凛に断って一人で廊下に出て電話をした。

『よう、岡野。無事生き延びたようだな』

「寺島のおかげだよ。ありがとう」

『礼なんぞいらねえ。で、抱いたのか？』

　昨夜寺島に感じた怒りを思い出したけど、別に寺島はふざけていたわけじゃない。

「いや。記憶がいくらか消えたけど、彼女が俺の体を温めてくれたら乗り越えられたよ」

『記憶が飛んだのか？』

「学園島での記憶が少し」

『……そうか。それはまたやばいところまでいったな』

「そうなのか？　まあ、消えても全然かまわない記憶だけど」

『そりゃそうだ。ところで名誉の負傷をしたって？』

「不名誉な負傷だよ。しかしそんなこと、誰に聞いたんだ？」

『コネだよ。つて。高校に入ってから、人脈作りに精を出してたのさ』

「すごいな」

　どうやったらそんなことができるのかわからない。

『状況を聞いた。それで仕事を遂行して帰還したんだから、御の字だろう』

「少なくとも寺島と序列が入れ替わると思ってたんだけど」

『それでも岡野の方が有用ってことだろうさ』

「有用な実験動物か……」

『腐るなよ。ああ、しばらくダブルデートは延期だな。怪我が治ってからでなけりゃ彼女も嫌がるだろうしな』

「そうだな」

『じゃあな』

　スマートフォンをしまって、藍凛のところに戻った。

「友達？」

「うん。今度藍凛に紹介したいんだ。俺の怪我が治ったら。そいつも彼女を連れてくるって」

「どんな人？」

「そうだな……頼りがいのあるやつかな。藍凛と付き合い始めた時にも相談したんだ」

「なんて言われたの？」

「一緒にいる時間を作れって。それで、藍凛と俺の好みをすり合わせろって。あとは知らねえって言われた」

　俺は笑った。

「いい人だね」

　藍凛も微笑んだ。

　放課後、副学園長から電話がきて、昨日の病院に行くよう命じられた。歩くにはきつい距離だったので、駅まで行ってタクシーに乗った。

　病院に着くと、医者と言うよりトレーナーみたいな人間が出てきた。実際、そのとおりの人間だった。コンビニとは段違いの種類のテストをやらされた。反射速度を測るテストもあったが、筋力テストもあった。左肩の傷にも容赦なく負荷をかけさせられて、案の定再出血した。弾丸摘出をした医者がきて、処置をして包帯を巻き直してくれた。無茶をするなと言われたが、そんなことはさっきの筋肉馬鹿に言ってほしい。

　メンタルチェックも行われた。やたらと色んな質問をされたが、なんのためにこんなことをしているのかわからなかった。

　翌日の放課後は、学園長室に呼び出された。

「限界突破おめでとう、少年Ａ」

　俺がソファーに座ると、学園長が大仰に手を広げて言った。

「限界突破？　ですか？」

　副学園長が嫌な顔をしていた。俺がお伺いを立ててから質問すると言うルールを破ったのが気に入らないのだ。知るか。かろうじて敬語を使っているだけでもありがたいと思え。俺と藍凛が味わった苦痛を、学園長にも味わわせてやりたい。だがそんなことを考えても無駄なこと。この狂人は愛を知らない。俺たちの苦悩など絶対にわからない。

「そうだ。我々は今のきみの状態をそう呼んでいる。きみは洗脳プログラムが与えた試練を乗り越えた。そして、飛躍的な性能の向上を遂げた。きみはまさにナンバーワンだ、少年Ａ」

　なにが試練だ。あんたのプログラムミスで、俺は脳死寸前までいったんだろうが。

「これからの活躍を大いに期待している。以上だ」

「は？」

　俺が思わず聞き返すと、副学園長が歯ぎしりをした。うるせえ禿げ。

「それだけですか？」

「うむ。以上だ」

　俺は立ち上がって学園長室を出た。なんだいったい。くだらないことで呼び出しやがって。

　頭の中のスイッチを切り替えられて落ち着くまで、俺は心の中で毒づき続けた。