俺の幼馴染がコンビニで働いているのでセクハラしにいくことにする

第161話

「……別に、会ってもそういう関係にはならないでしょ。気にしすぎだよ」

　言葉が出たのはコーヒーを飲みきってからだった。

　空になった拳大のグラスの中に氷のタワーを積み立てるのを眺める。

　俺は目の前の女の顔を直視できなかった。

　どのような顔をするのか。

　俺の言葉に、どういう反応をするのか。

　それを確かめる勇気が決定的に俺の中には欠けていた。

　いや、経験かもしれない。

　女性経験の欠如が、そうさせたのかもしれない。とにかく、どうしていいのか、何が正解なのか、俺にはこの件について何も分からなかった。

　答え合わせをするように山波の言葉を待つ。

　少し、間を開けて彼女は。

「ほら、やっぱり優しい」

「……いや、別に、俺は」

「大事な人が居るんじゃないの。私、結構、こういう風になっちゃてから、容姿には自信があるつもりだけれど、豊田くんちっとも靡かなかったもの」

　なんで分かるのだろう。

　あの日、あの時、山波に部屋へと誘われたその瞬間。

　俺の中の廸子への想いがそれを思いとどまらせた。

　今、彼女に指摘されて俺はようやく気がついた。

　不倫とか、行きずりとか、そういうものと関係なく、ただ、廸子に対する思いが俺を彼女へと走らせなかったのだと、今更確信した。

　山波より大切な人が居る。

　だから、俺は――。

「そんな風にさ、相手のことを思えるのって大切だと思うよ」

「……どうなんだろう」

「もし、豊田くんがフリーなら、私のせいにしてしてもいいかなって思った。私たちの関係を壊すのに豊田くんを巻き込もいいかなって、そんなことを思ったの」

　けど、そんな顔、見せられたら、もうできないね。

　そう言って、山波はティーカップをテーブルに置いた。

　静かに手提げ鞄の中をまさぐった彼女は、一枚、千円札を取り出すとそれをテーブルの上に置く。

「だから、これ以上、貴方の優しさに甘えちゃいけないなって思ったの」

「……山波」

「やめてよね、豊田くん。勘違いしないで欲しいけれど、私は誰でもよかったの。都合のいい人が欲しかっただけ。それがたまたま貴方だっただけなの」

　前に送ってくれたガソリン代も含めてここは奢らせてね。

　そう言って、帰って行く山波に、俺はそれ以上声をかけることはできなかった。マスターもまた、帰る際に余計な口を利くことは無かった。

　山波について、いろんな思いが頭の中を錯綜する。

　本当にこれでよかったのか。

　やはり、分からない。

　俺は、そのまま、車に乗って玉椿町へと戻った。

　空は微かに闇を帯びて、明星が頼りなさげに俺の行く先を照らしていた。

◇　◇　◇　◇

「……なんかあっただろ陽介」

　廸子にそれを悟られたのは意外だった。

　車を飛ばして、彼女の迎えの時間も合わせた。

　コンビニに入店して早速、渾身のセクハラもかました。

　すべて、いつも通り。

　けれど廸子は、車に乗って二人きりになるなり、いきなりそんなことを言った。

　どうしてだろう。

　山波の中にも感じた女の怖さのようなものを、唐突に廸子の中に俺は見た。

　もっとも、廸子が放つそれはまだ温かみの感じるものではあった。

　だが、俺を沈黙させるのには充分だった。

　十秒に渡る沈黙を覆す言葉を俺は知らない。

　山波の時と同じく、今度もまた、俺は女性にリードされた。ただ一つ違うのは、なんだよ、まったく、と言う幼馴染みの顔を、安心して見ていられたことだけだ。

「話してみろよ、怒らないから」

「……ほんとかな」

「怒る訳ないだろ。何年の付き合いだと思ってんだよ。浮気でもしてない限り、アタシは怒らないね。絶対」

「じゃぁ、怒られるや」

　車を発進させる。

　排気音が、廸子の驚きの声をかき消した。

　夜のとばりの中へ車を走らせて、しばし俺は、幼馴染みの怒りの言葉を待った。

　廸子は怒らなかった。

「詳しく、話を聞いてもいいかな」

　そう、彼女は真剣なまなざしで俺に問いかけてきた。

　浮気をした。

　そう言っても、彼女はどうやら俺のことを信じてくれているらしい。

　あるいは、俺の浮気という言葉が、ある種のケレンを含んだものだと、彼女は即座に見抜いたのかもしれない。

　こうなってしまうと、もう、語るに落ちるという奴である。

「……図書館にさ、高校時代の同級生が勤めていてさ」

　俺は洗いざらい、山波とのことを彼女に話した。

　車は、俺たちが住んでいる家を離れて、玉椿を隣町へと進んでいく。

　廸子にことの経緯を語るには、あまりにもいつものドライブは短すぎた。

◇　◇　◇　◇

「なるほどな。そりゃ確かに浮気だな浮気」

「……そうだよね。浮気だよね、許されない案件だよね」

「罰としてなんでも言うこと聞いて貰わないと許せねー奴だな。というか無職ニートあんぽんたんバカ陽介が言い寄られてその気になるとか、普通に許せんのだが」

「そこまで言うことなくねえ？」

　案の定。

　廸子の奴は冗談で許してくれた。

　こんな風に茶化してくれるのに、彼女の優しさを感じた。

　やっぱりなんだかんだで廸子は優しい奴なのだ。

　本当に怒っているなら、もっと静かなものだ。

　別に俺は、女性との付き合いはそれほどある方ではない。

　けれど、幼馴染みがどういう怒り方をするかくらいは分かるつもりだ。

　廸子は怒っているなら、静かに俺に背中を向ける。

　そういう奥ゆかしい娘だ。

　本当は、金髪にしているのがおかしいくらいに気弱な奴なんだ。

　だから、彼女に心配をかけるような、そんなことをした自分が情けなかった。

　動揺なんて隠しきって彼女になんの心配もかけたくなかった。

　なのに、こうして漏らしてしまった自分が情けなかった。

　ほんと。

　ごめんな廸子。

「けどさ、ちょっと分かる気もする。なんだろう、その誠意に誠意で応えなくちゃいけないのがしんどいっていうの」

「そういうもん？」

「想像だけどな。例えば、アタシは陽介がちゃらんぽらんでバカやらかしてくれるから、自分も迷惑かけてもいいかなってそういう風に思ってる。割とマジな話な」

「迷惑なんてかけてないだろ。むしろ、俺がお前にかけっぱなしだよ」

「そう言ってくれるだろ？　だから、アタシとしてはすっげー気が楽。だから、陽介のセクハラも、いいっかって受け入れてるところはある」

「えー、そういう等価交換だったの、このやりとり？」

　愛のない話だなぁ。

　いや、逆か。

　愛があるからこういうことができるのか。

　ちょっとむず痒い、そんな話である。

　気が楽だと言ってくれるなら、こっちも気が楽だよ。

　俺が、どれだけお前を幸せにしてやれないことを、申し訳なく感じているか。

　それでもこうして二人で一緒に居られることを喜んでくれて、許してくれて、俺は本当に嬉しく思っているんだ。

「逆にさ、陽介の方はどうなのさ？」

「……何が？」

「私のことにさ、誠実に応えなくちゃいけないとか、そういうこと思って、苦しくなったりとかしないの？」

　してない、なんて、言えなかった。

　気は楽だが、それでもやっぱり、どこかにそういう思いはある。

　多分程度の差こそあれ、恋人や夫婦というのはそういうものなのだ。

　そこを、どうやって埋め合わせていくか、埋め合わせられるか。

　俺は、だから――。

「思っているけど、嫌な感じはないよ。お前と、たぶん同じ。廸子のこと信じてるし、今のままで結構通じ合えてるって思えるから、大丈夫」

「……そっか」

　にっと笑って廸子。

　彼女は眉間の皺を引っ込めた。

　どうやら、機嫌は直ったらしい。

　結果的に、廸子に山波さんのことを話してよかったのかもしれない。

　もしこのまま胸に抱え込んでいたら、それこそ廸子への誠実さが胸につかえて、いつぞやのように病んでいたかもしれない。

　これくらい、ラフにお互いの気持ちを言い合える方が、いいのだろう。

「けどまぁ、悪いとは思うし、何か一つ、言うことは聞くよ」

「そりゃもちろん、当たり前だろ」

「何が欲しい。高いアイスクリームか？　それとも、日用品？　ブランドモノのバックを買ってやれるほどの蓄えは、残念ながらないぞ？」

　そう言って、笑い話を交えた直後。

「……ホテル、行かない？」

「……はっ？」

　真っ赤な顔をして、廸子がこちらを見ていた。

　怒りを、悲しみといじらしさに変えて、すがるようなで彼女は俺を見ていた。

「陽介が、アタシのものだっていう、証拠が欲しい」

「証拠って」

「もうそろそろ、いいじゃん。病気、よくなっただろう」

　違った。

　誠意に誠意で応える苦しさ。

　その意味を、俺はちゃんと理解していなかった。

　あるいはまたこの感情は別のものだろうか。

　胸の奥が、うれしさと共にちくりと痛むのを、俺はその時感じた。

★☆★　モチベーションが上がりますので、もしよろしければ評価・フォロー・応援よろしくお願いいたします。m(__)m　★☆★