転生者各位、神の御加護を御所望ですか？

第12話 復活

　周囲を囲む茨が消失する。薔薇（ローズ）妖女（ウィッチ）が魔法を解除したためだ。ただし毒の魔法は継続中だと、彼女は杯鬼に言った。

「勉太殿！」

「ご無事ですか！？スティング神は！？」

　逃げていた兵士たちが戻ってくる。彼らの戦意は既に尽きていたが、戦況が変わったと判断して様子を見に来たのだ。

　中には薔薇（ローズ）妖女（ウィッチ）に剣を抜こうとする者もいたが、マーシュ神父の、勉太たちの救助を優先すべきとの説得により事無きを得た。

「勉太……」

　兵士に背負われた近藤は勉太に声をかける。

「心配するフリかよ、都合のいい奴だな。さっきまで見捨てて逃げようとしていたくせに……！」

「クク……！貴様、性格ガ悪イナ」

「積もり積もった怨恨（モノ）があるんだよ」

　勉太と近藤が運ばれた後、瓦礫に巻き込まれた安田と相澤の救助が始まった。

「あ、頭が痛い……！何が起きたの……？勉太は……？」

「ねぇ、早く助けて……動けないよ……！」

　安田は頭部に傷を負っていたが、幸いにもすぐに瓦礫から抜け出せた。一方、相澤は瓦礫に足を挟まれて身動きが取れずにいた。

「あれじゃあ命に別状は無いな」

「残念ソウダナ」

「いいや、良い気分だよ。自分を見下していた奴らが倒れている姿を見るのはな」

「……杯鬼くん、気を抜かないで。また終わってないわよ」

「なんだって？」

　カチ、カチ、カチ！

「ひっ！！」

　その時、安田が悲鳴を上げた。

「ギギッ……ギッ……！」

「おい、まさか……！」

　兵士たちの声が再び震え始める。倒れていたはずのスティング神が、羽ばたきながらこちらを睨みつけていた。

「ギギギギギギャギャギャギャ！！」

「うわああああッ！！」

　スティング神が針を振るう。咄嗟に身を躱した兵士の頭上で、針から紫色の液体が散布された。

「毒だわ！」

　ガブリエラが叫んだ。

　兵士の顔色が瞬く間に変色していく。声を上げることもなく皮膚が溶解し始めるのを見て、杯鬼は思わず口元を抑えた。

「さっきの勉太とは症状が違うぞ……！別の毒なのか！？」

「……コレハ」

　薔薇（ローズ）妖女（ウィッチ）が訝しげに眉をひそめる。

「私ノ毒ダ……！」

「なに……？」

「間違イナイ、【薔薇汚染毒（ローゼンヴェノム）】ノ症状ダ！小癪ナ蜂メガ！私ノ毒デ死ニカケタハズガ、ソノ毒ヲ使ッテ攻撃シ始メルトハ！」

「薔薇（ローズ）妖女（ウィッチ）、魔法を解除して！」

「既ニヤッテイル！ダガ、アイツノ毒ハ消エテイナイ！」

「どういうことだよ！お前の毒だろ、何とかできないのか！？」

　杯鬼たちが困惑する間にも、被害は増え続けていた。

　逃げ惑う兵士たちは次々と毒液を浴びせられ、地面へ倒れ、そして溶け流れていく。

「イヤァァァァッ！！」

「相澤！」

　パニック状態で叫ぶ相澤を、安田が必死で引っ張る。しかし、相澤を縛り付ける瓦礫の山は、少女一人の力ではどうにもならない。

「あ……！」

　人手を求めて周囲を見渡す安田に、最初に目を合わせたのはスティング神だった。

　ゆらりと向きを変えた脅威に安田の全身が硬直する。

「ねぇ、安田……？」

「あ……相澤……」

「待ってよ……！ねぇ、助けて……！」

　安田が手を放す。

「嫌だァァァッ！！置いていかないでェェェェェッ！！」

　仲間の悲痛な叫びが背中に突き刺さるも、安田は振り向かなかった。

　悪魔が囁くのだ。今なら逃げられる、相澤が囮になれば時間が稼げると。

「安田アアアアアァァァァァァァァッ！！」

「っ！？」

　ぐにゃりと地面が歪むような錯覚が安田を襲った。足が縺れ、踏ん張ろうと試みても力が入らない。

　このクソ女、『千鳥足（リキティ・レース）』で転ばせやがった！

「ふざけんなよテメェェェッ！！」

「ギャッ！」

　次の瞬間、安田は瓦礫の破片で相澤を殴りつけていた。咄嗟に頭部を庇った相澤の指が折れ曲がる。

　殺さなければ！二発、三発。早く殺して逃げなければ！

　スティング神が距離を詰めながら、下半身を後ろに反らせるのが見えた。あれは、毒液を噴出しようと振りかぶっている姿勢だ。

　もう駄目だ！──安田の意識はそこで途切れた。

　ビシャッ！

「ソコマデダ」

「ギギギッ……！？」

　勢いよく繰り出した毒液は茨の壁に阻まれた。

　薔薇（ローズ）妖女（ウィッチ）が苦虫を噛み潰したような顔で、間に割って入っていた。

「人間ヲ守ルノハ屈辱ダガ、貴様ヲ殺スタメニ止ム無ク……ダ。コレ以上、毒ヲ撒カレテハ勝機ガ無イ！」

　ビシャビシャビシャ！

　続けざまに放たれる毒液を、薔薇（ローズ）妖女（ウィッチ）は茨で受ける。付着した箇所から、じわじわと毒が侵食し始めた。

「【薔薇精油（ローゼッセンス）】……！」

　茨の表面から、雨露のような澄んだ液体が滴り落ちる。

「解毒ノ魔法ダ……！コレデ貴様ノ真似事モ……！」

「ギギャギャギャギャ！」

　スティング神がさざめく。戦いを見守る杯鬼には、それが笑っているように見えた。

「ムグ……！？ガ……！」

「おい、どうした！？」

　突如、薔薇（ローズ）妖女（ウィッチ）の動きが鈍くなった。喉を押さえ、苦しそうに呻いているのが見える。

　また毒か、だが解毒したのではないのか？杯鬼の心に浮かんだ疑問に、ガブリエラが答えた。

「合成したのね。蜂の毒と、薔薇の魔法による毒。二つの毒をカクテルのように、毒嚢（どくのう）で混合（シェイク）した。彼女の治療魔法で防げるのは、彼女自身の毒による腐敗だけよ。もう片方の、おそらく筋肉の弛緩と思われる症状は防げないんだわ」

「ちっ！それじゃあ、あいつはもう戦えない！」

「グ……！マ、マダ……ダ……！」

　ズブッ！

　声を絞り出して戦意を見せる薔薇（ローズ）妖女（ウィッチ）だったが、既に勝敗は決していた。

　スティング神が彼女の背後に回り込む。そして抵抗すらできない無防備な背中に、自身の鋭利な凶器を突き立てた。

「人……間……！バイ……キ……！」

　それが彼女の最期の言葉だった。彼女の下半身を形成する薔薇が、急速に萎（しお）れていく。ピンと張っていた茎はぐにゃりと曲がり、花びらがパラパラと散っていく。

　スティング神は満足げに針を引き抜くと、首をぐるりと回し、次の獲物に狙いを定める。

　──はずだった。

「針デ刺スト思ッテイタゾ」

　彼女はスティング神の後ろにいた。たった今、殺されたばかりの自身の死体を眺めながら、優雅に佇んでいたのだ。

「毒デ弱ラセ背後カラ心臓ヲ狙ウ。一昨日ノコトダカラナ、ヨク覚エテイルヨ。貴様ノ場合ハ数百年前ダガナ」

「ギギッ……！？」

　スティング神の体がバランスを崩す。地面から伸びた一本の茨が、スティング神の針に巻き付き、攻撃を封じていた。

「貴様ノ動キヲ封ジルタメニ、ワザト刺サレテヤッタノダ。オカゲデ捕ラエルコトガデキタゾ」

「ギギャギャギャギャ……！？」

「何ノ魔法ダ、ダト？」

「魔法じゃねぇよ、雀蜂」

　ころころと赤い球体が、スティング神の足元に転がっていく。

「『森林再生（パワー・プラント）』だ。そのリンゴは冥土の土産に持っていきな」

「食（ク）ウ暇ハ無イガナ」

　蜂特有の細い胴体に茨が巻き付く。

「ギギャァァァァァァァッ！！」

「【薔薇穿孔化（ローゼクスカベイト）】！！」

　勇者の日。クレム王国にとって記念すべき日となるはずだった祭りの日は、スティング神の絶命、およびスティング教の解体という結末で幕を閉じた。