義理の姉妹がデレルまで、デレてから

第11話 その頑張りが報われたから

「頑張れー明音ー」

明音ちゃんがグラウンドを全力疾走する。

その表情はとても楽しそうな顔をしていた。バトンをもらったときは三位だったのに、今では二位。

そして前の人を抜き、一位になる。母さんに見てもらえている、応援されているからかどんどん力が湧いてくるみたいだ。

……ぼくもいつか明音ちゃんにとってそんな存在になれるかな。

そして一位のままゴールして、母さんの方に手を振る。

母さんも目いっぱい手を振ってそれに答える。

そして、明音ちゃんは僕の方にも俯きがちに、恥ずかしそうに小さく手を振ってくる。

それに僕も手を振って答えると、顏を赤らめて凛さんのいる方向に向いてしまった。

「おい、結人どういう事だよ！」

「どうって何が」

そう言って肩をがんがん揺すってくる育人。

「なんで、お前が新條さんとそんなに仲よさそうなんだよ！」

「それは…」

どうしよう。育人だけではなく周りもこっちを見ている。

兄妹だと言ってしまうのは楽だけど、そういってしまって、もし、「俺、結人と友達なんだよね」とか言われて男子に絡まれるのは嫌だと思う。

でもどうすれば……。関係性がないようにしないといけない。

「分からない、ただ手を振ってみた」

「は？なんだそれ」

「ただ何となく手を振ってみた。ただそれだけ。新條さん可愛いから何となく手を振ってみたんだ。ほら、アイドルとかにもよく手を振るだろ。それと同じ」

「はぁ？ん？んー」

「まぁ、そんな事より僕たちも競技あるだろ」

「え、あ、そうだな」

次は僕たち二年生の番だ。僕も母さんとかに応援されるのかな？もしかしたら........。

よっし。

「育人、絶対一位取ろうな」

「おう、ってなんかいつもよりやる気がすごいな」

「当り前だよ。クラスのためだぞ」

「なんか嘘臭いなー」

後ろから、篠崎さんに声をかけられる。

「まぁいっか。全力でやってくれるなら」

「うん。任せとけ」

「任せる。例え最下位でも一位取ってくれるって思うくらいには任せる」

「.......訂正で」

「ふふっ。嘘だよ。みんな頑張ろうね！」

「うん」

そして、二年生の番になり、第一走者が運動会お馴染みの「位置についてよーいどん」でファースト信号機のやたら大きい音が鳴り響きき走り出す。

僕のクラスの三組は、今のところ二位。クラスは５クラスある。僕はアンカーで六番目だ。五番目と六番目は一周走らなければいけない。

二人目にバトンがつながり、そして三人目の育人にまわる。

二位のまま維持して、そして四人目の時、バトンミスをしてしまう。

段々と抜かされてしまい、四位に転落。

そのまま五番目の篠崎志保にまわり、何とか三位に食らいつく。

一位、二位との差は僅か。行けるか？

「任せた！」

「任された」

僕は全力で走る。段々と距離が縮まっていく。

「結人君、頑張れー！」

一つ目のカーブを超えたとき、母さんの応援する声が聞こえる。.......すごい、やる気が漲ってくる。

いける！

直線を超え、最後のカーブへ。二位を抜かし、あと一人。

いつしか声援も聞こえなくなり、風を切る音だけが聞こえる。

「う、っそだろ」

僕は一位の人を抜かし、そのままゴールテープを切った。

「やった！やっぱり早いじゃん結人」

「今日は調子が良かっただけだよ」

「ふふっ。そっか」

母さんの方を向くと、すごくうれしそうに笑ってた。まるで自分の事のように。

一緒にいる凛さんと明音ちゃんの方を向くと、明音ちゃんは少しだけ手を振ってくれて、凛さんはこっちを少し見たときの顔が笑っていたように見える.......ような気がする。

体育祭が無事に終わり、僕たちのクラスは二位、明音ちゃんたちは一位、凛さんも一位と好成績で終わった。

「明音、頑張ったね！」

「うん！」

「もちろん、凛も」

頭を撫でられ、嬉しそうに笑う明音ちゃん。凛さんはくすぐったそうに眼を細める。

「そして、結人君も」

笑顔でこっちを見て、母さんがそう言ってくれる。

............

「え、ちょっと待って結人君。泣かないで」

「あ、えっと。その」

とても温かい気持ちが体を巡った。満たされた。

「ありがと、母さん」

この体育祭で、家族により近づけた気がする。