宇宙忍者の任務は、爆乳宇宙海賊とのデート!?

第六章 ニンジャ、宇宙最強の敵と対決

決断! さらば愛しい人よ!

　博覧会場に辿り着く。

　辺りはシン、と静まりかえっている。虫の鳴き声すら聞こえない。

　柵を乗り越え、会場へと足を踏み入れる。優月は真っ暗な中、鏡華を探し回った。

「鏡華！」

　電灯の真下に鏡華が立っている。

　太一も一緒にいた。何も話していない。

　見つめ合ったまま、何も言葉を告げずに立ち尽くしている。

　言いたいことが山ほどあるはずなのに。

「どこに行っていたのよ、二人とも。心配したわ」

「来ないで下さい、優月」

　歩み寄ろうとした優月を、鏡華は拒絶した。

「私は、自分の星に帰ります。もう、あなたたちに迷惑をかけられません」

「いいんだよ、そんなもん。機嫌を直してくれ」

　だが、鏡華は首を振る。

「あなたに非難されたから逃げるんじゃありません。ずっと考えていたんです。私。このまま幸せでいいのかなって」

「太一が嫌いになったわけじゃないんだな？」

　沈黙のまま、鏡華はうなずく。太一の名が出た瞬間、ホッコリした感じの顔になった。が、すぐに真顔に戻る。自分を戒めているのだろうか。

　太一を好きになってはいけない、とでも言い聞かせているように。

　オレには、そう見えてならなかった。

　そこまで思い詰めていたのか。

「鏡華、あなたがそこまで悩む必要なんてないじゃない。悪いのは星雲大帝でしょ？　あなたに責任はない」

「その通りだ。自分を責めないでくれ。でないと、そっちが太一には堪える」

　優月とカガリ、二人が説得しても、鏡華は首を縦に振らない。

「私には、太一君を好きになる資格なんてない」

　なぜか鏡華は、カガリに視線を送った。何かを催促しているような。

「本当にいいんだね、鏡華君」

　鏡華も、カガリがしようとしている事を把握しているのか、覚悟を決めた顔をしている。

「分かった。これは、ボクが背負うべき業だ。ボクが、全ての責任を持つよ」

　カガリが取り出したのは、スマホと自撮り棒だった。

「テメエ、何のつもりだ？」

　オレは知っている。この状況を。

　それでもあえて、カガリを責め立てた。

「ＫＪ、鏡華に何をする気なの？」

「鏡華君を救うには、太一君が持つ原典関連の記憶を消す必要がある。もちろん、鏡華君もだ」

　パスコードごと、太一の記憶を消去するわけか。

「鏡華が狙われることはなくなるのね」

「そうだよ。代償は大きいけどね」

　カガリは、うつむきながら答えた。

「もう、太一は巻き込まれないで済むんだな？」

「うん……」と、カガリはうつむいている。

「だったら、どうしてそんなに辛そうなの？」

　優月の問いかけにも、カガリは沈黙で返す。

　言い辛そうなカガリの代わりに、オレが返答した。

「鏡華の方も、太一と恋人だった記憶を消さなきゃいけない、ってこったよな」

「そうだよ。二人が交際していた記憶ごと、消す必要がある」

　最悪の決断を、カガリは選択したのだ。

「待ってよ。それじゃあ鏡華だけじゃなくて、吉原の記憶も消すって事？」

　優月の問いかけに、カガリは苦い顔で頷く。

　きっとカガリも納得していないのだ。

「冗談でしょ、吉原が鏡華を好きって記憶まで消すことないじゃない！」

「宇宙の秘密を知っていれば、それだけで悪質な宇宙人に命を狙われてしまう。キミは、それでもいいのかい？」

「あたしが二人を守るわよ！　だから記憶を消さないで！」

　カガリは首を振る。

「優しいね、優月君は。ボクが、全ての業を背負うよ」

「そうはいかないわ！」

　自撮り棒を取り上げようとしてか、優月が手を伸ばす。

「よせ優月！　どうにもならねえよ！」

　カガリに近づこうとした優月に、オレは組み付く。

「あんた知ってたんでしょ？　こうしなきゃいけないって」

　女とは思えない力で、優月がオレを振り解こうとする。

「放してよ虎徹！　ロンメルも！　アンタ達どっちの味方よ!?」

「どっちの言い分も分かるんだよ！　オレは、『経験者』だからな」

　優月の力が、弱まった。

「どういうことよ？」

「オレも、こうやって両親の記憶を消された」

　オレだって、二人の恋愛感情まで消す必要はないと思う。

　けれど、二人が一緒にいること自体が既にアウトなんだ。

「鏡華は宇宙人で、太一は地球の住人だ。いつまた同じような事件に巻き込まれるか、わからねえ。二人が無事でいるためには、カガリの方法が最善なんだ！」

「何が最善よ!?　最悪じゃないっ！　欠片が全部悪いのに、どうして二人がそんな仕打ちを受けなきゃいけないの!?」

　憤然として、優月は立ち上がる。その瞳は涙が溢れていた。

　だが、カガリは「二人に」スマホを向けている。

「何する気だよ？」

　本当に、二人の記憶を消すつもりか？

「太一君は宇宙の秘密に触れてしまった。君たちの秘密も知られている。見過ごせない」

　スマホを装着した自撮り棒を、カガリは構える。

「鏡華君、太一君、これを見てくれるかな？」

　スマホを見るように、カガリは先導した。

「待てよカガリ。まさか二人ともやる気か!?」

　どちらか片方だけ、という訳にはいかないらしい。

「ああ。おそらく、二人のお互いに抱いている気持ちも消滅する」

「どういう事？」

「ＭＩＢの記憶消去システムは、完璧ではないってこった」

　乱用、悪用されないために、あえて完璧にしていない。

　必要最低限の記憶は消すが、どこまで消えるかはＭＩＢにさえ未知数だ。

　だから、乱用できないし、保証も利かない。

「最悪、潜在意識の中にあるはずの大切な記憶さえ、いとも簡単に失ってしまう。オレがそうであるようにな」

「やめてよぉ！　他に方法があるでしょ!?」

　カガリを止めようとする優月を、オレは羽交い締めにする。

「どうしてよ、鏡華はいいでしょ！」

「ダメなんです！」

　答えたのはカガリではなく、鏡華の方だった。

「私は、太一くんの気持ちを踏みにじりました。一緒にはいられません。けれど、私が未練を残したら、私の意志が揺らいでしまいます。ならばいっそ、太一くんが好きだった記憶も道連れに！」

　鏡華は、太一に身体を向ける。

「太一くん、私、あなたにキスしたのは、本心からですよ」

　吹っ切れたように、鏡華は太一に笑いかけた。

「やめてぇ、鏡華ぁ！」

　友人に、優月が手を伸ばす。

「時間がない。二人とも撮るよ」

　だが、シャッターが降りることはなかった。巨大なハサミが、携帯を奪い去ったからだ。

『ニュフフ。これが世界から恐れられているメモリーイレーザーね。宇宙じゅうの叡智とまでいわれたアタシ様でさえ、まったく構造がわからないわん』

　カルキノスのカメラが、ハサミで掴まれているスマホをなめ回すように分析した。

『にゃるほど、欠片の力と神様とかいう異常存在の手が加えられているのね。でなければ、特定の記憶だけ上から排除なんて芸当はできないわねん』

　これは、さっきの折りたたまれた次元？

「てめえは星雲大帝！」

「そんな、どこを探してもいなかったのに？」

『そりゃあそうよ。いったん物陰に隠れて、次元を折りたたんでラボを作って、潜伏していたんですもの』

　つまり、ずっとこの博覧会場にいたってわけだ。

『灯台もと暗し、ってのはホントよねギャハハハーッ！』

　カルキノスの胴体部分が開き、丸形の玉子が翼を広げた。

　玉子型の小型端末が空中へ浮遊する。

　小型端末の表面に、顔文字が浮かび上がる。

『姿を見せるのは初めてかしらねん。アタシ様が星雲大帝カルキノスよん』

　顔文字が口角を吊り上げた。偉い表情が豊かで、見ていてイラッとくる。

　あの姿を、オレ達はよく知っている。

　いつも優月の側に浮いている、小さい存在。

　それと同じタイプのようだ。

　星雲大帝の真の姿は、海賊に付き従うべきはずの小型端末、ロンメルと同じ、『パル』だった。