宇宙忍者の任務は、爆乳宇宙海賊とのデート!?

第二章 ニンジャ、ショッピングモールで大乱闘

密着!? 映画鑑賞デート!

　デート当日、駅の入り口でオレは太一と、相手二人を待っている。

　待ち合わせ場所は、駅前に最近できたショッピングモールだ。

　ファッションフロアや映画館、フードコートなどのスペースが、一つの建物の中に敷き詰められている。

　入り口の段階から、もう人で溢れ返っていた。

　オレは何度も、服を引っ張りながら似合ってるかどうか確認する。

　埜場家の若い女代表である亜也子が一肌脱いでくれたおかげか、違和感はないはずだ。

　思えば、亜也子のコーディネートにも熱が入っていた気がする。

　おそらく、オレより張り切っていた。あいつも、あいつなりに役に立とうと思っていたのかもな。

　お礼に土産も買ってやらないと。

　元々センスがいいのか、太一は地味ながらも適度に男らしく決めてきている。

「よく似合っているよ、虎徹。亜也子ちゃんに見てもらったのかい？」

　うわ、速攻でバレた。

「そうなんだよ。あいつ張り切ってたな。眼なんか血走ってたし」

　そういえば亜也子のヤツ、妙に怒り口調だったが、何かあったんだろうか。鼻息も荒かったし。一応兄貴であるオレに、男女交際で先を越されたのが嫌だったんだろう。

「お待たせしました」と、二人組がオレたちの元に来る。

　ふくらはぎが出た短めのチノパンで、Ｔシャツの上に初夏らしい上着を着ていた。

　対する相棒の方は、赤いスカートの下に黒いストッキング、茶色いベルト、キャラクター柄のトレーナーだ。

　普通にさえしていれば、優月は可愛らしいと思う。

　思うだけだけどな！

　優月は終始ムスッとしている。オレの視線に気付いてか、「何見てんのよ」と不機嫌になる。

「別にお前なんか見てねえし」

「ホントに？」

　優月はオレから視線を逸らし、またむくれた。

「えっと、どこへ行こうか？」

「待ってよ、あんたノープランだったの？」と、優月が太一を責める。

「申し訳ない」

　引率役を引き受けた太一だったが、特にプランをまとめているわけでもなかった。まとめようとしてもテンパってしまい、何も決められなかったという。

「あれなんてどうだ？」

　オレは、すぐそこに見える高いビルを指差す。

　ビルには、上映されている映画の広告パネルが掛けられている。

「ベタだけどベストかもね。鏡華、映画でいい？」

「はい。楽しみです」

　申し訳なさそうに、太一が困り顔になった。

「ごめんね、二人に決めさせちゃって」

「そ、そんなのいいから行こうぜ」

　オレは早足で歩を進める。

「なに照れてるのよ」

　優月が後からついてきた。

「違えーし」

「そうやって強情張るところが子どもだっての。背も低いし」

　痛いところを突かれる。

　確かに、オレは優月より頭ひとつ小さい。

「お前の背が高いんだよ」

「やめてくれる？　結構気にしてるんだから！」

　オレが優月と罵り合っている様を、鏡華はニコニコと見守っていた。

「二人とも、仲がいいですね。会話の息もピッタリで」

　鏡華の言葉に、優月が首を振る。

「あり得ないわ。こんな単細胞ヘンタイと同レベルなんて」

「オレもだぜ」

　こんなツンケンした感じ悪い女と仲がいいとか。

「でも、仲が悪いとこんな風にケンカもしないよ。黙ってフェードアウトするはずだ」

　それは任務だから仕方なく、という発言を、オレは飲み込んだ。

「色々事情があるのよ、こっちにも。あたしらなんて、ついでで行動しているだけだから、二人は心配しないでデートを楽しんでちょうだい」

「こいつの言うとおりだ。ついでだ、ついで」

　依頼じゃなきゃ、こんな仕事は引き受けない。

「お互いの用事に付き合っている、と？」

　鏡華が、的確なパスを出してくれた。

「まあ、そんな所だな？」

「そうね」

　オレは、優月と視線をそらす。

「その割には、楽しそうですね。私も、こんな優月は初めて見ました。普段はもっと口数が少なくて、誰かとケンカする様子もないんですよ」

「虎徹もさ。虎徹がこんなに砕けて話す女子って、十文字さん以外見たことない」

　鏡華達に指摘されて、オレと優月は向かい合う。

「ふん！」と、優月はオレから顔をそらす。

「どれにしようか」と太一が顎に手を当てながら、上映作品が表示されたモニターとにらめっこする。

「無難に恋愛物だろうけど、気まずくならないか？」

「かといって、女の子とアクション映画ってのも、ちょっとね」

　優月の言葉はもっともだ。

　ただ映画を見るだけなら、アクションが一番見たい気がする。

　だが、今日は複数で見るわけだから、一人のワガママは通りにくい。

「じゃあ、間を取ってこれなんかどうだ？」

　と、太一が一本の映画に指を差す。

「げっ」「うわぁ」

　太一が指を差した映画のポスターを見て、オレと優月は絶句した。

『全世界号泣！　宇宙忍者と宇宙海賊、対立関係に属する二人が織りなす、宇宙版ロミオとジュリエット』

　オレたちからすれば鬼門のようなタイトルだ。

　これで全米が泣き、世界興業三位らしい。

　それはまだいい。

　しかし、登場人物のルックスが、微妙にオレと優月に似ているのは、気のせいだろうか。

「いや、これはちょっと」

「そ、そうね。一二歳以上推奨ってのが気になるわ。エッチなシーンでもあるのかしら」

　言葉から察するに、優月もオレと同意見らしい。

「そうかな？　面白そうなんだけど？」

「楽しみです」と、鏡華は何も考えてなさそうだ。

　しかし、心情的に一番見るのに抵抗がある。

　ところが、選択肢は途絶えてしまった。

　鏡華と太一が推す映画だけ、席が丁度四つ分空いているのだという。

　太一から、チケットを差し出される。

　どこの運命の歯車が動き出したのか、今の時間で空いている席がそこしかないという。

　仕方ない。オレは渋々チケットを手にした。

　映画の内容は、比較的アクション多めで楽しめる内容だ。元々アクションドラマがウリの監督らしく、飽きの来ない構成となっている。

　一人で見に行けば、おそらく気に入っていただろう。すぐ隣に座っているのが、海賊でなければの話だが。

　席順は太一、鏡華、優月と続き、オレは出口のある階段側に座っている。

「もうっ、集中できないから離れてよ。むしろ出て行ってくれない？」

　小声で優月が文句を言ってくる。ていうか、優月はオレより夢中になって見ていた。といっても、ドラマパートが目当てのようだが。

「しょうがないだろ。席が固定されているんだから」

　ドラマ自体は、ロミオとジュリエットをスペースオペラでやってるだけなのだが、優月にとってはツボらしい。

『ねえ、どうして私たちはこんなにも愛し合っているのに、私たちの星は、こんなにもお互い争っているの？』

　苦境に立たされたヒロインが、主人公と見つめ合って、心境を吐露する。

　隣に座る優月の顔を見ていると、画面に集中していた。何か、思うところがあるのだろうか？

「悪い、ちょっくら手洗い行ってくる」

　オレはいたたまれなくなって、席を立つ。邪魔にならないように、こっそりと表へ出る。

　もちろん、催したわけではない。手を洗っただけで出る。

「トイレにしては随分と早いじゃない」

　入り口で立っていたのは、優月だ。

「オレとツレションしたいのか？」

「そんなわけないでしょ。アンタの様子が変だからついて来たのよ」

「別に変じゃねえよ」

「嘘つかないで」と、確信を得た口調で優月は言い張る。

「なんでそこまで言い切れるんだ？　エスパーか？」

「何となくわかるのよ。アンタ、さっき映画に出てきたセリフを気にしてる」

　オレは言葉を詰まらせた。

　嫌な汗が、ジットリと背中を濡らす。

　なんでわかりやがるんだよ、こいつは。

「お前には、関係ない」

「話せないなら、それでもいいわよ。そんなことよりも」

　優月が、手刀でオレの首を掻き切る素振りを見せた。

　オレは身体を硬直させ、身構える。

「おいおい、許可のないドンパチは、ここじゃ御法度だぜ」

「わかってる。けど、監視が常にあるわけじゃない」

　優月の放つ殺気が膨れ上がった。

「欠片はどこへやった？　言わないとタダじゃ済まないぜ」

「教えるわけないでしょ。仮に教えたとしても、アンタらなんかに欠片は渡さない」

　やる気か？

　オレも覚悟を決めるべきかと、臨戦態勢に入ろうとした瞬間、優月にまとわりついていた殺気が一気にかき消える。

「冗談よ。戻りましょう」

　優月も、友達のいる前で騒ぎを起こしたくないらしい。

「でも覚えておきなさい。いずれ決着を付けてやるから」

　それはこっちのセリフだ。

　上映ホールに戻ると、鏡華と太一が揃って放心した状態になっていた。

「何があった？」

　二人に歩み寄ろうしたが、先に進んでいた優月が棒立ちになって行く手を阻む。

「ちょっと、何なのよ、あれ……」

　スクリーンを指差しながら、優月が唖然とした声を発する。

　なんと、主人公とヒロインが、一糸まとわぬ姿となって、「いたして」らっしゃった。

　横顔のシルエットがドアップになって、熱烈なキス。

　そのあとは、全裸だと分かる影が、お互いを慈しむように絡み合う。

　声は音楽で消されており、姿もバッチリ写ってなくてシルエットのみだが、明らかに「いたして」る状態だというのがわかる。

　くそ、一二歳以上推奨って意味がこれかよ！

「ななっ!?　なんなのよあれ!?」

　状況をわきまえず、優月が絶叫した。

　観客の視線が、一斉にオレ達を射貫く。

「跨がってる！　あたしのそっくりさんがアンタのそっくりさんに跨がってるわ！　いやあーっ！」

　甲高い声を上げて、優月は映画を実況し始めた。

　やむを得ん。これでは映画どころではない。

「お前ら出るぞ。デートは中止だ」

　放心しきった太一を引っ張り、鏡華は優月に任せた。