宇宙忍者の任務は、爆乳宇宙海賊とのデート!?

ケンカ！ 会って早々！

「なんであんたがこの国に……こんなところにいるのよ！」

　赤毛ツインテがブチ切れ気味にオレに食ってかかった。

「それはこっちのセリフだっつーの！　なに日本人に……現地人に紛れてんだよ！」

　オレも負けじと反論する。

「まあまあ、落ち着いてください、優月（ゆづき）」

「虎徹、この娘と知り合いかい？」

「いや、別に……」

　どうしようか。どう言い訳するか。

　地球に来た際の掟により、「地球人に自身が宇宙人であると知られてはならない」と、制約を受けている。

　でないと、忍者全体が莫大なペナルティを科せられるという。

　大幅な活動制限や罰金などが科せられるらしい。

「ぶつかっただけだよ」と、オレはツインテに向かって眼をしばたかせた。

　ぶつかったと言っても、オレが脱出艇に頭から突っ込んだわけだが。

「そ、そうよ。こいつ、謝りもしなかったの！　思い出すだけでも頭にくるわ！」

　相手も乗ってきた。

「二人とも、お知り合いですか。なら話は早いですね。こちらは優月。寮で同室なんです」

　宙ノ森学園は全寮制なんだそうだ。

「河南（かなん）　優月（ゆづき）……です……」

　ぶっきらぼうに、ユーニス・ブキャナンこと河南優月が頭を下げた。日本人っていうには無理があるが、本人も事情があって誤魔化しているんだ。変に探るとこっちの身元もばれかねない。仕方なく、相手のウソに付き合うことにした。

「埜場（のば）……虎徹（こてつ）、っす。どーも……」

　こちらも頭を下げざるを得ず、短く挨拶をする。

「ニンジャって、ホントに『ドーモ』って挨拶するのね」

　優月が鼻で笑う。

「んだぁ？　バカにしてんのか？」

　小声同士で、因縁を付け合った。

「ん、優月、どうかなさって？」

「いえ、こっちの話よ」

　鏡華に怪しまれたので、優月が引っ込む。

「じゃあ、どこか座れるところまで移動しよう」

　太一の先導で、ファミレスへと向かう。

　適当にオーダーし、オレはドリンクバーで喉を潤す。

　シロップとミルクで程良く甘いアイスコーヒーに仕上げたはずなのに、まるで味がしない。何も飲んだ気にならないのだ。気疲れのせいだろう。

「みなさん、今日は私のワガママに付き合ってくれて、ありがとうございます。二人とも、せっかくのお休みなのに連れ回して、お嫌でしたか？」

　鏡華は紅茶を両手に持ってふーふーしている。太一は鏡華の正面に座って、ホットコーヒーを優雅に嗜む。

「いいのよ。ちょっとイレギュラーだっただけで」

　優月は、オレの向かいに座って、足を組んでそっぽを向いている。ドリンクバー甘めのホットカフェオレである。

「オレも気にしてないぜ。二人は仲良くやっててくれ。これはオレたちの問題だから」

　そう、これは忍者と海賊の問題だ。

　鏡華と太一にドリンクバーのおかわりを頼む。二人を優月から引き離したのは、チャンスを作って、優月と会話するためだ。

　ここぞとばかりに、優月が顔を近づけてきた。オレの考えを察したらしい。好都合だ。

「ホントはすっごい嫌なんだけど、鏡華のメンツを潰すわけには行かないから、相手してあげるわ」

　二人に聞かれないように、小声で話す。

「オレだって冗談じゃねーっつの。お宝が手に入ったら、お前と決着付けてやるから、覚悟しとけよ」

「言ってなさいよ」と、優月がハンと鼻を鳴らす。

「おい、コウモリ玉子。このご主人様に何か言ってやってくれよ」

　オレは、優月の小型端末を呼ぶ。さっきから、ステルス迷彩で優月の側で浮いている。

『コウモリ玉子ではありません。私の正式名称は海賊専用自立型端末、ロンメルです』

　自身をロンメルト名乗るパルが、窘めるような口調で語った。

　もちろん、誰にも聞かれないように、マナーモードで。

「パルにしては、表情豊かだな」

「元々、パルってフランクなの。他の海賊が連れてるパルの方が機械的なだけ。まったく、可愛げがないったらありゃしない」

　お前も大概、可愛げがないけどな。

「大体ねアンタ、あたしに勝てると思ってるの？　まんまと逃げられたくせに」

「お前なんかに後れを取ると思ってるのかよ？　やり合うタイミングか来るまで、恋人ごっこでも何でもしてやるっての」

「上等じゃないの。だったら表に出なさいよ。決着付けてあげようじゃない！」

　優月が机を両手で叩き、立ち上がる。

「んだとコラ、やってやろうじゃねーか！」

　釣られて、オレも立ち上がった。

　当たりがシンと静まりかえる。

　そこで、オレ達は冷静さを取り戻す。

　太一と鏡華が、オレ達の側で目を丸くしていた。もう戻ってきていたのか。

「うそ、もうキスですか？」

　鏡華が、口を塞いでうっとりする。

「はあ!?　見ればわかるだろ！　ケンカしてんだよケンカ！」

「どこをどう見間違えればキスになるのよ!?」

　オレたちは弁解した。

「そうは言うが二人とも、言い訳すると余計怪しまれるぞ」

　太一が冷静にツッコミを入れる。

　オレは気まずくなって、露骨に優月から顔を背けた。

　鏡華と太一が笑う。

　そうこうしている間に、注文が来た。

　優月が席に着いたので、オレも座り直す。

　腹が減っては何とやら。オレは出てきたナポリタンをかき込む。

「ちょっとアンタ、パスタをズルズル音立てないでよ。焼きそばじゃないのよ？」

「るっせーな。お前の食い方も大概じゃねーか」

　優月は、ちまちまとスプーンの上で巻いて食べている。

「それって、ガキへの食べさせ方だろ？」

「いいじゃないの別に。ていうか、忍者って焼きそばしか食べないと思ってたわ」

　小声で優月が忍者をディスってきた。

「うるせえ。忍者を馬鹿にすんなっ。焼きそばしか食わねえ忍者なんてどこの少女マンガだよ？」

「焼きそばで思い出したけど、虎徹って、お昼も毎日ナポリタンパンなんだよ」

　太一の言うナポリタンパンとは、ナポリタンを挟んだコッペパンのことだ。オレの大好物である。

「悪いかよ！　ナポリタン馬鹿にすんな！　完全食だぜ？」

　あれを食わないと、一日が始まった気がしねえんだよ！

「炭水化物の塊が完全食って、どういう食文化なのよ忍者って」

「焼きそばの偉大さなんて、海賊様にはわかんねーよ」

　さっきから、忍者や海賊という単語が飛び交っているが、太一と鏡華には聞き取れないように配慮している。

「あの、ちょっといいですか？」

　鏡華が小さく手を挙げる。

「どうかしたの、鏡華。うるさかった？」

　優月が尋ねると、幸せそうに鏡華が微笑む。

「違うんです。お二人って、仲いいなって」

「どこが！」「どこがよ！」

　オレと優月が同時に立ち上がった。

「では、今日は顔見せ程度ということで解散しますか。もう遅いし」

　というわけで、とんでもない因縁を残し、その日はお開きとなった。

　喫茶店を出て、四人で集合写真を撮る。

　太一と鏡華を中央に配置して、オレと優月は離れて写真に収まった。

「二人も隣同士になればいいのに」と鏡華が気を遣った。

「も、もう少し慣れてからにしようぜ、な？」

「そうね。お互いのことを知ってからがいいわね」

　お互い嘘をつき、丁重に断った。

　にしても優月の奴、さっきからガチガチだな。

　顔見せも終わり、店を出た。

　人気のない公園に着く。改装工事のために遊具などがすべて撤去されたからか、土曜日だというのに、人っ子一人いない。

「じゃあ、もう遅い。お開きにしよう」

「待ってくれ。こいつにちょっくら用がある」

　優月の方も、オレの意図に気づいてか、立ち止まった。

「あたしもよ。だから二人は先に帰ってて。あたしは、一人でも帰れるから」

「けど、危ないぞ」

「いいから」と、オレは太一の肩に肘を置く。「送ってやれって言ってるんだよ」

　赤面した太一が目を見開く。「わ、わかった」

「うまくやれよ」と、オレも返す。

　太一は強化と手を繋ぎ、仲むつまじく去って行く。本当にうまくいって欲しい。

　二人を見送り、オレは優月と向き合う。

「さて、色々聞きたいことがあるんだがな」

「奇遇ね。こっちも教えて欲しいことが一杯あるの。根こそぎ聞き出すわよ」

　優月の瞳が、一瞬で殺気立つ。

　ここなら、誰も来ない。監視の目も行き届かないだろう。