森山帖

序 森閑たる童子

　静謐（せいひつ）な森の中、青葉は陽の光に透けて柔らかに揺れていた。木漏れ日は丈の低い草の這う地面に薄く濃淡を掃く。春を仕舞い夏を迎えんとする木立には姿の見えぬ鳥の声が響き、小さな虫が蔦の巡った大樹の幹をのんびりと動いていた。

　不意に微風（そよかぜ）が吹いて、木陰の薄闇から立ち現れたのは靄（もや）だった。長閑（のどか）な森に不似合いな暗灰色のそれは、音もなく渦を巻きながら木々の間を駆け抜け、やがて一つの細長い形をとって静止した。徐々に凝固し、ある一瞬に水滴が落ちたかのような波紋が全体に広がる。

　刹那の間に、靄は佇む人──少年の姿となっていた。

　緑がかった黒髪が木漏れ日に艶めく。陽に透かした青葉と同色の薄衣（うすぎぬ）、身につけているのはそれだけで、他に容色を飾るものは何もない。

　規則的な鳥の声に少年は上を向いて、ある枝に一瞥をくれた。丸く大きな瞳に土鳩の影姿が映る。しかしそれも一瞬のことで、少年はすぐに興味を失ってさる方角へ目をやった。

　──誰かが死ぬ。

　予感があった。そしてその予感は外れる類のものではないことを、少年はよく知っている。

　白い裸足が一歩、また一歩と小さく動き始めた。踏み倒された草花は、吹きかける微風ですぐに元の姿となる。北に向かった少年の姿は再び靄となり、木々の狭間に溶けた。あとには何も残らない。

　はじめから誰もいなかったように、森の山は再び静まり返った。