ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第32話 GW一日目。宿着。お昼ご飯後、接近遭遇 下

　部屋に戻り、着替えた服を置いて、昼を食べに向かう。

　大食堂の入口で係の女性へ四月一日が食事の札を渡す

　女性は柔和な表情を浮かべ、案内してくれる

「どうぞ、此方になります」

「お～」「良い席だね～」

　案内されたの太平洋が一望出来る席だった。

　向かい合って座り「お飲み物は？」と聞かれたので、メニューを四月一日へ。

「どうする？」

「え？　ビール一択でしょ☆」

「なら、瓶ビールで。普通のグラス二つと、申し訳ないんですけど、大き目のグラスを一つ余分に貰えますか？　あと、お茶を二つ」

「かしこまりました。では、お料理をお持ちします」

　係の女性は、俺の不躾なお願いにも文句を言わず頷いてくれた。有難い。

　四月一日が頬杖をつき、何故か知らんが俺を眺めている。

「何だよ？」

「ん～♪　なんでもないよ～。気にしないで～♪」

「…………」

　上機嫌である。

　なので、何も指摘すまい。

　外を眺めると、随分と波が高い。きっと、夏場はサーフィンとかも出来るのだろう。やったことはないが。

「お待たせいたしました」

　女性がビール瓶とグラスを三つ持って来てくれた。会釈。

　俺は大き目のグラスへビールをまず注ぐ。

　そして、それを普通のグラスへ注ぎ直す。

　こうすると、泡が密になって美味いのだ。普段は面倒なのでしないが、ま、折角の旅行だ。これくらいはしようさ。

「ほいよ」

「ありがと～」

　まずは四月一日へ渡す。

　次いで、自分の分も――ビール瓶が取られ、真似っ子される。

　グラスが差し出された。

「どーぞ☆」

「ありがとう。んじゃ」

「「かんぱーい」」

　カラン、という硝子の良い音。一口。美味し。

　女性がどんどん料理を運んで来てくれる。

　定番のお刺身。各種小鉢。小鍋。おひつ入りのご飯とみそ汁――所謂、普通の旅館や旅先のホテルで出て来る感じの料理だ。

　小鉢や刺身をつまみにしながら、ビールを楽しむ。

　四月一日がふわっと笑う。

「お昼からのお酒っていいね～♪　今度、家でもしよー」

「駄目です」

「なんでーなんでー。楽しいよ？　凄く、凄く楽しいよ？？」

「お前は土日を飲みだけで潰すつもりか？　こういうのは極偶にだから良いんだよ。俺、別に酒が特段好きなわけじゃないしな」

「むぅ～……」

　鮪の赤身に山葵を少しだけ置き、食べる。

　この山葵、ちゃんと生のやつをすりおろしてるな。ツン、としない。今度、家でも買って来るかな。

　しゃもじを取り、おひつから米をお茶碗へ。　

「米は？」

「少しだけー」

「ほれ」

「ありがと♪　わーわー。ぴかぴかだね～。土鍋ご飯かな？　お焦げが食べたいですっ！」

「残念ながら……焦げは我が茶碗内にあるのだよ」

　人はどうして米のお焦げを欲するのだろうか……いや、美味いからだな、うん。

　残っている刺身としそ、山葵をのっけて、醤油を一たらし。

　即席の刺身丼にする。

「あーあーあー！　ず～る～い～！！」

「労働の対価だ――く～うまっ！」

「う～……」

　四月一日は唸り、そして口を開けた。一口と？

　……仕方ない奴だなぁ。

「箸、貸しな」

「そのままでいいよー。あ～ん♪」

「……ほれ」

　焦げの部分と白身の刺身を一切れのっけて食べさせる。

　四月一日は満面の笑み。

「――美味しいね、この魚。何だろう？」

「ホウボウかな？　鯛はやらんっ！」

「雪継、魚って捌ける？」

「いや、そこまでは。ただ、うちの親父はよく寿司を握――……ああ、今のは嘘だ。まさか、あの人だってそこまではしない。ああ、しない」

「ふっふっふっ～明後日、買っていくものは決まったねっ！　むしろ、市場にどうせ行くんだし、送ってもらう方がいいかも？　かも？？」

「流石に当日、届けてはくれないだろうしなぁ。難しいんじゃないか。精々、冷凍のが限度だろ」

　喋りながら、食べ、飲む。

　普通だと『多過ぎる』と評価されるだろう料理も、何だかんだよく食べる俺達である。小一時間もする前に一通り食べ終えた。

　……目の前に座る大エース様は、こうして見ると細過ぎると思う。いったい、何処に消費されてるんだ？　胸では――鋭過ぎる視線が突き刺さる。

「……篠原雪継君」

「ステイ。四月一日幸さん、ステイ。まだ、俺は何も言ってない」

「…………ふ～ん」

　そう言うと、四月一日は「お化粧直し」と言って席を立った。何という勘の良さ。

　本当に、妖怪レーダーでも積んでるんじゃないだろうな。

　係の女性が空いた料理の皿を片付けてくれる。デザートは苺か、柚子のシャーベット、とのこと。旬の苺はあいつにやろう。

　俺は一つずつを頼み、ついでに四月一日のお茶の替えもお願いしておく。

　お茶をすすりながら、ぼぉーと海を見ていると、突然、声をかけられた。

「あ、あのぉ……」

「はい？」

　視線を内側へ向けると、そこにいたのは私服姿の見知った若い女性。

「ほ、八月一日さん？？？」

「あ、やっぱり、篠原さんでした♪　お疲れ様です。旅行ですか？」

「お、お疲れ様。うん……そんなとこ、かな。ほ、八月一日さんも彼氏さんと？」

「か、彼氏じゃないですっ！　弟ですっ！　この前も言いましたよね？」

　八月一日さんが力一杯否定してくる。

　……が、俺はそれどころじゃない。

　流石に『付き合ってない四月一日幸と二人きりで温泉旅行』なんてものが、同僚に知られるのは駄目だろう。何を言われるか分かったもんじゃない。と言うか、説明も出来ぬ。どうしたものか……。

　一瞬、考え込んだものの、状況はあっさりと打開された。

　イケメン長身の男性が八月一日さんを見つけ、声をかけてくる。

「お姉ぇ、何処に行ってるんだよ？　席はこっち――あんた、この前の……」

「八月一日さん、弟さんが来たみたいだよ。また、会社で。旅行、楽しんで」

「え？　あ、は、はいっ！　篠原さんも。あとその……浴衣、似合ってます♪」

「ど、どうも」「…………お姉ぇ、こっち」

　いきなり褒められたことに動揺。

　その間に弟さんは八月一日さんの腕を取り、歩いて行った。どうやら、かなり遠い席らしい。

　ふぅ。危なか――妖気！　

　近くの柱の影から、俺を見つめる妖しげな存在。

「…………じー」

「…………待て」

「……弁明は？」

「私服の後輩さんって印象変わるよな？」

「……ぎるてぃ・おぶ・ぎるてぃ……」

　――なお、この後、状況を説明。柚子のシャーベットを半分差し出すことで、懐柔に成功した。

　大エース様は部屋に戻る道すがらぶつぶつ。

「……こんなことなら、勿体ぶらずに早く『似合ってる』って言うべきだった。そして、照れる雪継を撮影して、ブラコン妹猫さんの心を折るべきだったっ！　――雪継、浴衣」

「四月一日さんは浴衣、似合ってますねー」

「くっ！　汚いっ！！　雪継、汚いっ！！」