ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第31話 GW一日目。宿着。お昼前に温泉。そして、珈琲牛乳 上

　銚子電鉄に揺られ、犬吠駅で下車。

　駅舎は案外と……言っては失礼かもしれんが、モダンな建物だった。駅の外にはタイルが貼られた広場。

　ただし……『駅前』という感じはまったくしない。店も開いているのか、閉めて居るのか。純粋に、ああ、人が少なくなってるだなぁ、と思う。駅内の濡れ煎餅屋と銚子電鉄のお土産は充実していたが。

　それでも、うちの田舎よりは栄えている。

　特急しおさいに乗っていた時は『人がいないなぁ』と思っていたが、案外と降りる人が多いのも印象的だ。銚子駅からそれだけ乗っているのだろう。

　四月一日が携帯でホテルの人と話している。

「あ、そうなんですね。分かりました！　なら、歩きます。はい、ありがとうございます」

　こうして話しているのを見ると、普通に美人だ。中身を知らなかったら、騙されていたかもしれぬ。

　四月一日が振り返った。

「雪継～。ホテルの迎え、お客さんが増えたみたいで先に一旦、出ちゃったんだって。近いみたいだし、歩きって言っちゃったけど……いいよね？」

「了解。鞄、持つわ」

「ん～♪」

　嬉しそうに四月一日が鞄を差し出してきた。

　手に持ち、歩き始める。

　地図を見る限り、海岸までほど近いせいか、微かに潮風の匂いがする。

　四月一日と駄弁りながら歩いて行く。

「海の匂いがする～。ここで、私の秘密を教えちゃう。知りたい？　知りたいよね？？」　

「別に」

「実は――私、海水浴をしたことがありませんっ！　なので、今年の夏は海に行ってみたいですっ！！」

「あ～結構いるよな。大学時代にもいたわ」

「……む」

　四月一日がジト目で見て来る。

　俺は機先を制する。

「なお、女子である」

「な～んだとぉぉぉ。雪継と仲良く出来る女の子なんて、そんなにいるわけ――……高校時代も案外と話してたよね？　幅広く」

「……男子扱いされてなかったしな」

　高校時代、何でか図書室に入り浸っていた俺は、図書委員でもないのに本の貸し出しを行い、準備室でお昼を食べ、先輩、同級生、後輩達と駄弁っていたのだ。

　中にはイラストが上手い物静かな女の子や、クラスカーストトップなのに、何故か準備室に来ては愚痴を吐いていく美少女。一回り上の男と付き合っている魔女みたいな先輩もいた。高校以来、会っていないがどうしていることやら。

　まー俺の青春ではあったのだろう。大学時代はまた様相が異なるし。

　四月一日が小さく何事かを零した。

「…………そんなことなかった、と思うけど」

「ん？」

「なんでもなーい。あ、見て見て、雪継っ！　灯台だよっ！！」

　岬の高台上に白い灯台が見えた。

　明日はあそこに登るとしよう。

※※※

　四月一日が予約したホテルは想像以上に小奇麗だった。

　民宿に毛が生えた程度かな？　と思っていたのだが、各施設は新しく清潔感がある。受付でチェックインをし、部屋へ。

「わぁぁぁぁぁ～♪」

　四月一日は和風の部屋に入った途端、歓声。

　靴を脱ぎ捨てそのまま窓際へ。

「雪継～早く～」

「ほいよ」

　四月一日のスニーカーを整え、俺も傍へ。

　部屋の目の前には太平洋が広がっていた。

「あ、やっぱり海の色が違うのな」

「そうなの？　話には聞くけど。なら、夏は新潟だねっ！　ねっ！！」

「八月だと海月が出るから、七月だぞ？　……中間決算時期です」

「気合と根性だよっ！　私の水着姿見たいでしょ？？」

「…………」

「だ～ま～るなぁぁ」

　身体を激しく揺らされる。

　いかん、案外と怒っておる。話題を逸らさねば。提案する。

「まだ、11時だし、飯の前に温泉行かねぇ？」

「あ、そだねー。……はっ！　雪継、浴衣姿の私を見ながらお昼食べたいなんて」

「当然、それもある」

「あぅ……」

　何故か四月一日が硬直。はて？

　大エース様は、そのまま自分の鞄のもとへ行き、袋を取り出し、テーブル上の浴衣を抱きしめる。

　そして、早口で指示を出してきた。

「で、出たら、お、温泉入口で待ち合わせ！　さ、先に行かないよーに！！」

「おう。携帯」

「はいっ！」

「おっと」

　携帯を投げてよこしたのを受けとる。

　その隙に四月一日は部屋を脱出。耳が赤くなっているように見えた。

※※※

　温泉はとにかく絶景だった。

　太平洋が一望出来る露天風呂は良い物だ。あと、何となく気分が良くなる。

　上機嫌になりながら、温泉から上がり、浴衣に着替えて四月一日を待つ。

　その間に自販機を物色。

　……瓶入り珈琲牛乳はなしか。悲しい。

　仕方ないので、紙パックの珈琲牛乳を購入。

　少し考え、もう一つ購入。そろそろだろ。

「お待たせ～」

「おう――おい」

　タイミング良く肩を叩かれ、振り向くと細い指が頬に突き刺さった。

　淡いピンクの浴衣姿。ほぼすっぴんの四月一日が、けらけら、と笑う。

「ま～た、引っかかったぁ♪　雪継、そんな簡単に騙されちゃ、ダメだよぉ★」

「……そんな、四月一日幸さんにはこれをやらんぞ？」

「あ、嘘です。ごめんなさい。欲しいです。ください」

「よろしい」

　珈琲牛乳を贈呈。フルーツ牛乳よりも、俺達はこっち派である。

　ちゅーちゅー、と啜りながら、ぺちゃくちゃ。ほんのり甘い珈琲牛乳、美味し。これだけは滅びないでほしい。

「そっちの温泉はどんなだった？」

「海が綺麗だった！　露店風呂って気持ち良いよね～♪」

「だな～」

「――で」

「で？」

「篠原雪継君は～私に何か言うべきことがあるんじゃないんですかぁ～？　かっ！」

　四月一日が無い胸を張る。いや、あるのはあるのだが。

　俺は珈琲牛乳を飲み終え、ゴミ箱へ捨てる。

「ほれ、行くぞー。昼飯だ、昼飯ー」

「あ、待ってよっ、もうっ！」

　四月一日がむくれながら追いついてきて、左腕に抱き着いて来た。

　耳元で一言。

「――浴衣、似合ってるな」

「――ふふん♪　よろしー」