ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第30話 GW一日目。銚子着。銚子ビールと旅先の柿ピー

　千葉駅を出てからも俺達は、あーだこーだ、とお喋り。

　毎日、話しているのによくもまぁ、続きもんだと内心思うが、話せてしまうのだから仕方ない。外の風景には高い建物が少なくなっている。

　四月一日が席を立つ。

「お手洗い、行ってくるね」

「ほい。あ、今だけ携帯返せ。幸雪がきっと心配してる」

「えー」

「えー、じゃない。……いや、ほんと乗り込んで来るぞ？　ガチで」

「まぁ、それは確かに……」

　渋々といった様子で四月一日は鞄から俺の携帯を取り出した。渡し「戻ったら回収するからねっ！」と言い捨て、車両から出て行く。ったく。

　携帯を確認。メッセージとスタンプ多数。

『お兄ぃ！　無事！！　無事なのっ！』

『お兄ぃ！！　お願い、返事を、返事をしてっ！！』

『……そんな、そんな、お兄ぃが泥棒猫さんに……』

『こうなったら、私も現地に行くしかないよねっ！』

『――はっ！　で、でも、私、泊まり先を知らない。銚子としか……でも、あの悪知恵100＋、某蜀の法正さんも真っ青な泥棒猫さんが、素直にそこへ泊まるとは思えない。絶対、別の場所な筈』

『…………銚子電鉄には乗る。絶対乗る。私だったらその写真を撮って、送る。あの人ならそうする。つまり宿は銚子電鉄沿い。駅から推測する』

『夏なら、あの人は海水浴を企む筈。『水着で悩殺☆』とか頭の悪い台詞を言うんだ、きっと。胸無しのくせにっ。でも、今は五月。泳げない。つまり、海岸は歩きたいけどそれだけ。よって、主目的は――温泉』

　……うちの妹は何をしているのだろうか。

　なお、俺の影響を受けて、あの子は歴史を齧っている。

　某無双系ではなく、SLGの方をやり、最高難易度で中華だと孔明没後の蜀。日本だと蝦夷地から、という何が妹をそうさせたのか？　と悩ませるプレイを楽しんでいる。いや、確かに五丈原後は面白いが。

　既読がついたのに気付いたのだろう。すぐさま、メッセージ。写真だ。

　地図上の駅に赤丸がついている。『犬吠』。…………おおぅ。

『正解』

『今、会いに、行きますっ！！！』

『古いな。来なくてよろしい』

『でも、お兄ぃが監禁されちゃうっ！』

『されんされん』

『きっと、一緒に温泉とか入る気だよっ！！』

『混浴はない』

『部屋でごろごろ、ごろごろ、する気だよっ！！！』

『それはする』

『……ぎるてぃ……』

　吠える猫のスタンプが送られてくる。

　仕方ないので、なだめる。

『明後日、そっちへ行くから。親父達も帰って来てるんだろ？』

『！？！！　あ、うん♪　泊まる？　泊まる？？　泊まる？？？』

『分らん。夕飯まではいる』

『とまろうよー』

『――母、四月一日と繋がりある模様。内偵すべし』

『！　ヤー！！』

　軍服を着て敬礼する猫。

　俺は最後に今日泊まる宿の名前を送ろうとし――携帯を盗られる。

「……おい」

「たっだいまー。雪継、内偵って何よ？　内偵って。私とお母さんは仲良しな方が良いでしょう？」

「……いや、どうして繋がりがあるのか不明なんだが」

「ちょっとねー。気になる？　気になっちゃう。よっと」

　四月一日が隣に着席。

　携帯を弄る。覗き込む。

『時間切れ。雪継と私は今日、明日と楽しむの。高校生は勉強が本分よ？　ブラコン猫さん★　さっさと寮へ帰ればぁ？』

『！　こ、この漂う意地悪極まる妖気は……四月一日泥棒猫さんですねっ！　兄さんをどうするつもりですかっ！！』

『え？　そんなこと……恥ずかしくて、言えないわ。わー』

『悪・霊・退・散っ！！！』

『残念。私、生きてるの♪　だから』

　四月一日が俺と肩をくっ付け写真を撮る。

　それを送付。

『こーいうことも出来るのです。です♪』

『…………ぎるてぃ中のぎるてぃ…………』

　くすくす、と楽しそうに笑い四月一日は携帯を鞄へ仕舞った。

　まぁこいつはこいつなりに、幸雪を可愛がってはいるのだろう。多分、きっと、おそらくは。

　車内放送。『間もなく銚子』着くようだ。

「忘れ物しないようになー」

「うん、大丈夫。とりあえず、雪継だけ忘れないようにするねっ！」

「人を物扱いするなっ！」

※※※

　銚子駅のホームは、所謂『片田舎のホーム』という感じだった。

　うちの田舎である、新潟の無人駅よりは遥かに綺麗だ。

　ゴミを捨て、時刻表を確認。まだ時間がある。

　取り合えず売店もでないか、と改札近くまで行くと駅弁を売っていた。普段は売ってない？　ようだ。けれど、俺達の目はそれよりも――初日の出と灯台がラベリングされた銚子ビールと柿ピーに。迷わず購入。

　一本を四月一日へ渡し、行儀は悪いがそこまで人も多くはないしな……すぐ飲めば良いだろ。リュックサックから携帯栓抜きを取り出し開け、ホームへ向かいながら喇叭飲み。四月一日のも開けてやる。

　地ビール、というやつらしく辛口。悪くない。

　昼間っからビール。しかも、喇叭飲みで歩きながら。悪徳ってやつかもしれんが、何だか楽しくなる。柿ピーの袋開け、四月一日と摘みながら、そのまま二番線の銚子電鉄へと向かう。ピーナッツが好きなのだ。

「外に出るわけじゃないんだなー」

「みたいだねー。ICカードは使えないんだって。電車の中で切符、買うんだよ？　私、新幹線と特急以外で実は殆ど買った経験ないかも」

「お前は田舎ってもんがないからなぁ。未だに自動改札すらない場所とかもあるぞ？　前、伊勢へ行った時の駅にもなかった。駅名は思い出せんが」

「ふ～ん……ねぇ、篠原雪継君」

「んー？」

　四月一日の声が少し低くなった。

　古い駅舎を通り抜けると、ホームには古い緑色の車両が停車している。鉄ちゃんではないので、詳しくは分からないが、随分と年季が入っている。

　袖を引っ張られる。

「……誰とお伊勢さんへ行ったの？？」

「大学時代の友人」

「…………女の子ですか？」

「野郎だよ。残念ながら、俺はモテないからな」

「ふ～ん。なら許すっ！　ね、写真を撮ろっ！　そして、ブラコン妹猫さんに送ろうっ！」

「どんどん名称変わるのな」

　途端に機嫌が良くなった四月一日が左腕に抱き着いてくる。

　先頭車両を撮っていた男女の客が列車に乗り込んでいく。「わぁ！　可愛い♪」「お姉ぇ、恥ずかしいから大声出すなよ」。姉弟か。後ろ姿だけでも分かる。美男美女だわな。

「雪継、さ、見せつけるよー！」

「何をだよ。ほら、撮るなら撮れ」