ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第22話 旅行先選択のお昼ご飯。本日、豆腐茶飯 上

　平日、お昼。

　珍しく、俺は一人で昼飯を食べに出ている。

　石岡さんと八月一日さんは、二人して外出中。社内のペーパーレス化の視察だ。社内の紙は減らすべき。重いし。きっと、普段食べられない物でも食べているだろう。

　さて、今日は何を食べようか。

　中華？　イタリアン？　ラーメン？　いやいや、此処は正午に売切れになる定食屋――……携帯が震えた。四月一日からメッセージ。

『本日はおでんの日です。異論は認めません。席は取った！』

　昼をあいつと一緒に食べることは多くない。

　こうやって総務部内で誰もいない時くらいだ。

　多分、総務のスケジュール確認していやがるな。

　……おでんか。

『了解。頼んでおいてくれ。豆腐茶飯におでん。大根、卵、がんもで。もう着く』

『はーい』

　携帯を仕舞い、早歩き。

　丁度、おでん屋のある通りを歩いていたので、すぐに行列が見えてきた。相変わらず、混んでる。

　中へ入り、顔見知りの店員さんへ挨拶。四月一日は――……いた。

　奥へ歩いて行き、席へ座る。すぐさまお茶が差し出された。

「頼んどいた！　褒めて褒めて」

「四月一日幸さんは偉いなー」

「もっと心を込めて！」

「すまない……嘘はつけない質なんだ」

「嘘吐き！」

　軽くやり取り。まぁ、何時ものことだわな。

　お茶を飲んでいると、パンフレットが三つ差し出された。

「探してきた！　GW旅行の候補！」

「ふむ」

　受け取り、眺める。

　場所は前に話していた通り、箱根、熱海、銚子。

　それぞれ、旅館も選んである。こういう時、すぐ行動力するのが営業の大エースたる所以か。

　えーっと――……俺は、『私ってば出来る女！　偉い！　雪継は褒め称えるべき！！』という顔をしている四月一日へ尋ねる。

「……箱根と熱海、お高くありませんか？」

「どうせ、行くなら良い場所に行くべきっ！　経済をっ回せ～♪　だよっ！」

「……微妙に突っ込みにくいアニソンを替え歌にするな。名曲ではあるが」

　四月一日が選んできた宿は、どれも少しばかりお高いプランだった。

　箱根は某有名リゾートの宿。いや、確かに一度は泊まってみたいけども……。

　熱海は和モダンの隠れ家風宿。値段的には此処が一番お高い。大人風。

　最後の銚子は安い。とにかく安い。箱根の1/3。熱海の1/5。けれど、明らかに設備等々が古い。

　四月一日が細い指でそれぞれのパンフレットを叩く。

「私はどれでも良いよ～。雪継と一緒だったら、きっと何処でも楽しいし」

「……と、殊勝なことを言いながら、別プランを使う気でいやがるな？　箱根のやつとかの。しかも、俺の金で」

「え～わかんな～い♪」

　けたけた、と高校時代から変わらぬ笑顔。困った大エース様だ。

　俺は自分の考えを述べようと口を開こうとし――店員さんがやって来た。

「お待たせしましたー。豆腐茶飯二つ。大根はお兄さん。豆腐ダブルは、お姉さんですよね？」

「そうです」「は～い」

　豆腐茶飯とおでん三品、がやって来た。なお、これメニュー表にはない裏メニューである。

　おでんの出汁がかかった茶飯の上に鎮座する豆腐が一丁。そして、別皿のおでん種。

　俺は四月一日へ微笑みかける。

「……四月一日幸さんや」

「な、何？　篠原雪継君」

「豆腐は身体に良い食べ物ですね」

「え、ええ。そう、です、ね……」

　四月一日が視線を逸らす。

　茶飯の上には豆腐が二丁。わざわざ、おでんとして豆腐を指定した、と……。

　そして、大豆は一般的に身体の一部分を、ごにょごにょ。

　俺は生暖かく告げる。

「――……もう手遅れ」

「死ねばいいのにっ！　雪継のバーカバーカ。……いただきますっ」

「いただきます」

　手を合わせ食べ始める。

　れんげで豆腐茶飯に挑みかかる。

　――美味い。

　そもそも、出汁そのものが美味いから、不味い筈がないのだ。

　染みた大根も一口。これまた、絶品。おでんは冬場だけの食べ物じゃないのを実感する。

　箸が目の前から伸びてきた。

　俺の皿につみれが一つ置かれ、大根1/2と自然にトレード。

　続けて、卵も半分にされ、逆に巾着の半分と変わる。

「大根、卵って美味しいよね～♪　定番って感じで☆」

「自分で頼めば良いものを」

「色々、食べたいでしょ？　がんもも～」

「豆成分は十分、摂ってるだろうが。あと、等価交換だ」

「むむむ……」

　四月一日が考え込む。

　そして、お澄まし顔になり、れんげで豆腐茶飯をかき

「ああ、豆腐はいらん」

「なっ！？　可愛い女の子の、あ～ん、を拒絶するの！？　それは、世界の根源に反するよ、雪継っ！　私は、貴方をそんな男の子に育てたつもりはないっ！」

「……育てられたつもりはねぇ。あと、少しは恥じらいを持て、恥じらいを」

「むぅぅ～！」

　冷たく言い放ち、箸でがんもを半分に。

　半分は自分で食べ、残りはむくれている大エース様の豆腐茶飯の中へ放り込む。

　四月一日は一瞬、きょとん、とし――直後、にへら、と笑った。

「……えへへ。ありがと。代わりに宿は熱海にしていいよ？　お姉さん、頑張っちゃう♪」

「誰がお姉さんだ。俺の方が年上だろうが。あと、行き先は今晩、帰って要相談」

「え～」

　少しだけ不満そうに自称姉が唇を尖らす。

　「……私のお財布の中身まで全部知ってるんだし、今更、気にしなくていいのに。お金持っててもそこまで使わないし……」とぶつぶつ。馬鹿め。だからこそ気にするんだろうが。あと、顧問の教えもある。

　無視して食べていると、四月一日が立ち直り、何故だかニヤニヤ。

「……何だよ？」

「ん～？　何処にも行っても、篠原雪継君に、私の湯上り浴衣姿を見られちゃうなぁ～って」

「……普段、散々、見てるので別に。あと、もう少し肉付きを」

「かわいくないぃぃ！　……見てろよぉ。悩殺するからっ！　からっ！！」

「いいから、早く食べろ。帰りにペットボトルのお茶奢れよ」