ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第8話 日曜日昼 チキンゴロっとチキンライス

　俺は自分で言うのも何だけれども、案外とまめである。

　休日の午前中には洗濯機も回すし、部屋の掃除もする。

　なので……朝食を食べ終えた後、炬燵に入りながらFPSゲームをしている女の同僚がいると邪魔なのだ。あと、いつの間にかまたランク上がってるじゃねぇか！

　掃除機でゲームに興じる生き物の腿を押す。

「おい、貴様。家に帰れ」

「今はっ、今はっ！　無理っ！　だからぁっとぉぉぉ！！！」

「ていてい」

「あーあーあー！」

　ゲーム序盤、武器も拾えず、あっさりと倒れる四月一日のキャラ。

　直後、チームも全滅。無慈悲にランクもダウン。

　憤怒の表情で、四月一日が俺を見た。

「ゆ～き～つ～ぐ～ぅぅぅ…………」

「ダイヤⅡ、おめでとう！」

「きー！　可愛くないぃぃ…………」

　バタバタ、と暴れる二十四歳の女。……子供か。

　呆れながら掃除機をかけつつ、再度勧告。

「お前も自分の部屋の掃除とか、洗濯とか、することがあるだろうが？」

「仕方ないなぁ……よっと」

　四月一日が炬燵から出てきた。

　そのまま、玄関へ。おお、珍しく言うことを聞いた。

　俺は、うんうん、と頷きながら掃除を再開。

　幾ら何でも、朝から晩まで入り浸るのはなぁ……。

　玄関がノックされた。

「雪継～。あ～け～て～」

「？」

　四月一日の声。

　訝し気に思いながら玄関へ。

　開けると――洗濯物の籠を持ったかつての同級生。

「ありがとー。洗濯機、空いたよね？　借りる～」

「……おい、こら、少し……少し待て」

「うん～回してからね～」

　四月一日はそのまま、籠の中身をドラム式の洗濯機へ。昨年、一緒に買いに行った最新型だ。

　……下着が見えたので、ちょっと目を逸らす。

「それで～？　何？」

「……いや、お前なぁ。幾らなんでも、男の家の洗濯機を使うか？」

「私は気にしないよー。あと」

「気にしろっ！　……あと？」

「家の洗濯機、壊れた！」

「良し。コインランドリーへ行け！」

「えー外出るの面倒なんだもんー。……女の子は大変なんだよ？」

「……化粧したくないだけだろうが？」

「そーともいうー」

　四月一日は、にへら、と笑う。

　……悔しいことに少し幼く見えて可愛い。言わんが。

　悔しいので、腕組みをし通告する。

「……炬燵は片すぞ。もう、春だからな！！」

「確かに最近は暖かいね。……だが、断る！」

「――……人をダメにするソファー」

「！？！！」

　俺が、ポツリ、と呟いた単語に四月一日の瞳が大きくなった。　　

　悔しそうな顔をして、身体を震わす。

「ひ、卑怯っ！　わ、私が『買いたいっ！　設置したいっ！』って言ったら、ダメだって言ったのにっ！！」

「ダメとは言った。確かに言った。……が、ずっとダメとは言っていないしなぁ」

「雪継、可愛くないっ！」

「ほれ、片付けるぞー。午後、見に行くか？」

「――うん♪」

　さっきまで、化粧は面倒、と言っていたのが嘘のような笑顔。

　……やっぱり可愛い。あと、睫毛が長い。

　炬燵を片付け、掃除機をかける。部屋が広いわなぁ。

　四月一日が白猫が描かれたエプロンを差し出してきた。

「篠原雪継君、わたしは、おひるに、チキンライスがたべたいです！」

「チキンライスかー。まぁ、いいけど……お前も手伝うんだぞ？」

「わたしはーせんたくものをーほすからーらー」

　うぜぇ。可愛いと思ったのは撤回。

　溜め息を吐きながら、エプロンを身に着ける。

　そのままキッチンへ。四月一日も何故か着いて来る。

　冷蔵庫の中身を確認。同じく、四月一日も俺の肩越しに覗き込む。

　人参、ピーマン、玉ねぎ……そして、鶏肉もある、と。

　米は冷たいけれど……まぁ、仕方ないか。本当は温かいのがいいんだが。

「無塩バターもあるねー。雪継のチキンライス、好き。大好き」

「……夕飯はお前が作れよ？」

「え？　夕飯は500円の高級コロッケでしょ？　中々、一人だと買う勇気がないやつ！　ソファーを買いがてら♪」

「…………とっとと干してこい」

「は～い」

　四月一日へ冷たく言い放ち、材料を並べていく。

　まずは鶏肉を料理本に書かれているよりも、やや大きく切る。

　ボウルに鶏肉と白ワイン。塩、胡椒。これで放置。

　その間に野菜も切り、冷やご飯を電子レンジで温め。

　フライパンへ無塩バターとサラダオイルを投入。

「チキンライス～♪　ゆきつぐの～チキンライス～♪」

　四月一日が洗濯物を干しながら下手くそな歌を歌っている。相変わらず、歌だけはあんまりだわな。

　バターが溶けたら、野菜を投入。

　火が通ったら、先程下味をつけておいた鶏肉も投入。

　鶏肉の色が変わったら、トマトケチャップ、ウスターソースを目分量で。だいたい、9：1くらいかな？

　具に調味料が合わさったら、ご飯を投入。四月一日が戻って来て、お皿とスプーンを準備。何故か、黒猫のエプロンをつけている。お前、何もしてないだろうが？

　全体が馴染んできたら、最後に無塩バター一欠片を入れる。

　――良い匂い。この最後のバターが上手いのだ。コクが出る。

「スプーン」

「はーい♪」

　即座に差し出されたスプーンを受け取り、すくい、四月一日に食べさせる。

　感想を聞く。

「どうだ？」

「ばっちりっ！」

「あいよ」

　白い皿を受け取り、よそっていく。パセリはいいや。ないし。

　四月一日が冷蔵庫を漁り――トマトを取り出した。

　勝ち誇りながら、隣で切って皿の脇へ。

「生野菜は身体にいい！！」

「トマトにトマトだけどな」

「そこは感動するところでしょう？　可愛い女の子と一緒に料理を出来た、って！」

「……野菜を切るだけを料理とは言わん。ほら、食おうぜ」

「うん♪」

　――チキンライスは我ながら美味かった。やはり、バターこそは至高。鶏肉は大きめが良い。

　四月一日の奴も「美味しい♪」と言ってくれたので、まぁ良しとしよう。

　勿論、洗い物はさせたが。

「……今度は食洗器かな」

　と呟いていたのは、聞かなかったことにしておく。