ただ、隣に住んでいる女の同僚と毎晩、ご飯を食べる話（旧版）

第2話 決算期の牡蠣雑炊。卵とじ 下

「んじゃまぁ、乾杯――……と、言いたいところだが。営業一課の大エース、四月一日幸さんや。その手に持っているのは何かな？」

「え？　キンキンに冷やしたグラスだけど？」

　ぐつぐつと煮えている牡蠣鍋を挟んで向かい合い、いざ、ビール乾杯！　となる直前に、こんな爆弾を投下してきやがるとは……。

　俺は額を押さえ、微笑む。

「……OK。分かった。俺のは？」

「え？　ないけど？」

「良し、出て行け！」

「えー。やーだー」

　容赦なく判決を言い渡す。

　けれども、四月一日は一切動じず、ビールを手酌で注いでいく。

　ビール党ではない俺であっても、旨そうと思う光景だ。

　溜め息を吐き、缶ビールを開ける。

　目の前から笑い声。

「拗ねないで、総務の篠原雪継君♪　ちゃんとあるから☆」

　そう言うと、四月一日は立ち上がりキッチンへ。

　戻って来ると、後ろからグラスを置き、次いで俺の手からビールを奪う。

「おい」

「いーから、いーから。お疲れの総務さんを慰労してあげよう」

「…………」

　背中越しにビールが注がれる。横顔は楽し気だ。

　……不覚にも少しだけ、ほんの少しだけ、ドキリ、とする。

　こいつ、外見は整ってるんだよな。

　華奢だし、肌は綺麗だし、性格だって悪くない。……胸はとても残念だが。

　四月一日が注ぎ終えたビール缶を叩き置き、自分の身体を抱きしめる。

「！　邪な考えの気配！！　雪継！　幾ら私が魅力的だからって、手を出したら通報するからねっ！！」

「……大丈夫だ。そこまで女に飢えてねーよ」

「…………それはそれで、むーかーつーくー」

　バタつきながら、元の位置へ。

　冷えたグラスを掲げ、

「まぁ」「一週間」

「「お疲れ！　乾杯！」」

　グラスをぶつけ合い、ビールを飲む。

　――うめぇ。

　五臓六腑に染み渡る感じだ。

　さてと。それじゃ牡蠣を――

「お？　取るものがなかったか」

「直箸で良いよー。雪継相手に今更、気になんかしないし。火はもう通ってるから、大丈夫――いっただきまーす」

　あっさり、とそう言い放ち、四月一日が一番大きな牡蠣を次々と攫う。

　まずい！　俺達の鍋は食べたもん勝ち。急がねば全部、喰われてしまう！！

　意識を切り替え、俺も牡蠣に狙いを定め箸を繰り出した。

※※※

　牡蠣鍋を突き、ビールを飲み続けること数十分。

　具も少なくなってきた。

　もう、既に――牡蠣の姿は鍋の中にはない。

　残ったのは、俺が別皿で温存した数個のみ。

　物悲しくなり、呟く。

「……牡蠣鍋は牡蠣を食べたら、牡蠣がいなくなる。世界の摂理だな」

「雪継、もう酔ったのー？？　高校時代もそういうこと言ってたよね」

「…………止めろ。古傷で死ぬ。死んでしまう。少なくとも、決算が終わってからにしろっ！」　

「うんうん。雪継も立派な社畜だね★　入社当初の、初々しくて可愛かった頃が懐かしいなぁ……『四月一日さん！』ってキラキラした目で私を見てたよね。…………それが、今じゃこうだもん。時間って、残酷だよね」

　四月一日が頬杖をつき、俺を見つめる。瞳には嗜虐。……くっ。

　――俺と四月一日幸は、高校の同級生だった。

　が、大学へ進んだ俺と違い、この女は高校卒業と同時に働き始め――結果、同い年でも、社歴は此奴の方が長い、という事態となっているのだ。

　なお、社員の給料が分かってしまう経理の悲しさ。

　手取り額からしても、俺と営業のインセンティブが入る四月一日とでは天地の差がある。

　……それでも。

「あー……今晩の鍋代は如何程で？　つーか、この牡蠣高いだろ？？」

「えー忘れちゃったー。ま、そういう細かい話はいいじゃん、別にー」

「…………」

　四月一日はひらひら、と手を振る。

　こうなってしまうと説得は困難極まる。高校時代とこういうところは全く変わってない。　

　仕方なく、俺は立ち上がりキッチンへ。

　四月一日は炬燵の中でぬくぬくしている。

「雑炊ー」「食べる！」

　間髪入れずの反応。

　……この女、俺が動くのを待っていやがったな。

　炊き立ての白米を皿に取り、冷蔵庫から赤玉を確保。

　すくうためのお玉と、れんげも取り出す。

　……そう言えば、何故、うちの家にあいつのれんげがあるのだろうか？

　一瞬悩んだものの「雪継ーはーやーくー」と炬燵から声。今は、雑炊だわな

　炬燵へ戻り、土鍋へ白米と卵を投入。菜箸で卵を広げる。この時点で美味そう。

　さて、俺は牡蠣を――……四月一日が皿から牡蠣を投入。

　目の前の女を睨む。

「……四月一日幸さんや。俺の牡蠣を何故、お前側の鍋に入れていやがるんだ？」

「篠原雪継君は優しい人ですよね。私の為に牡蠣を残しておいてくれるなんて！」

「お前はさっき、ばくばく食べただろうがっ！？」

「それはそれ！　これはこれ！　返してほしかったら、私の言うことを聞きなさいっ！」

「くっ！　か、牡蠣を人質にするとは……鍋好きとは思えない所業！　恥をしれっ！！」

「ほっほっほっー。痛くもかゆくもないわー。あ、そろそろ良いかもー。お茶碗とお玉、貸してー」

「おう」

　四月一日は自然な動作で俺の茶碗を手に取ると、雑炊をよそってくれた。中央には大きな牡蠣。やっぱり、鍋の〆はこれだわなー。

　熱々の雑炊を食べながら、尋ねる。

「で？　何をしてほしいんだ？」

「あ、聞いてくれるんだ？」

「無理無茶じゃなければな」

「部屋を真っ暗闇にして、丑三つ時にホーラーゲームは？」

「…………そうしたら俺は鍵を変える」

「そうしたら私はそれを解いてもらう！　業者さんに！」

「誇るなっ！　まー言ってみな」

　四月一日が両手を合わせてはにかむ。

　……やっぱり、こいつ可愛いんだよなぁ。

「えーっと、ね」

　――結局、食べ終わった後、俺は自分のPCにFPSゲームをダウンロードすることとあいなった。

　四月一日曰く

『だって、一緒にやった方が面白いでしょ？　声で連携が取れれば――次は勝てるっ！！』

　……俺の家でゲームをやるのが前提になっているんだが、それはいいのだろうか。