【RC2020】IT社畜作家(底辺)のド年度末地獄の挑戦

第八話 エピソードタイトル未定[0.2版]

「はぁ〜」

　少し熱めのお湯に肩までどっぷり浸かる。その気持ちよさに思わず声が漏れた。

　日が少し傾きつつある。空が少し黄色味がかってきた。

　青々とした木々の葉との対比が凄く綺麗。

　露天風呂からの景色は最高だった。

　極楽極楽、なんて温泉に浸かった人がよく口にするというけど……うん。出るよねその言葉。分かるよ……

　ちょうどいいからと『若狭（わかさ）の湯』に入る事にした俺たち。

　なんだか知らないけどモタモタしてた清輝（キヨテル）を置いて、俺は先に温泉を楽しむ事にした。

　ついでに、頭を整理する為に。

　ここに来て沢山の情報が入ってきて混乱しそうになった。

『連続昏睡事件』は確かに起こっているみたいだ。

　まだ実際の被害者には会ってないからどんな昏睡なのか分からないけど、事件が新聞に取り沙汰させる程には被害者の数が多いのだろう。

　先月発行された新聞に記事が載っていたけれど、事件そのものは二年前から起こり始めていた。

　色々集めた情報によると、事件が起こり始めた二年前は年に数件程度の発生だったのが、ここ数カ月で発生頻度が増えたとの事。

　被害者の数が増えて目立ってきたので、新聞記者が嗅ぎつけて記事になったのだろうな。

　ただし。

　まだこの昏睡の理由は分かってない。

　もしかしたら未知の病気なのかもしれない。

　何か条件が揃うと発症するとか。

　それともゆっくり感染していく病気なのか。

　もし感染する類（たぐ）いの病気なのだとしたら、俺たちも感染しないように気を付けなければならないけれど、理由が分からないのであれば予防しようがない。

　取りあえず可能な限り気を付けよう。

　あと取得できた情報は、二年ほど前に奇跡の生還を果たした宿のご主人がいた事と、ここの温泉が『若返りの湯』と呼ばれる事ぐらいか。

　そっちの方は事件に直接関係してそうではなかったけれど、一応記憶の中に留めておく事にした。

　まだまだ情報が足りない……昏睡被害者を直接見てみないことには事件性を断定できないし、原因と思われる情報はまだ聞けてない。

　今回の事件は、被害が温泉地全体で起こっているため、特定の「事件現場」がない。これは逆に言うと情報が点在してるので足で稼がないといけないって事だしなぁ。

　俺は情報集めとかそういう作業って嫌いじゃないんだけど、歩き回るってなると清輝（キヨテル）が煩（うるさ）いんだよなぁ……

「わー♡　綺麗♡」

　清輝（キヨテル）の声がする。

　どうやら清輝（キヨテル）も露天風呂に出てきたんだな。

「遅かったねキヨテ──」

　振り返りつつそう声をかけようとして、思わず絶句。

　普通に絶句。

　喉から心臓が飛び出すかと思うほどの絶句。

　露天風呂の入り口には、髪をまとめ上げて大判の手ぬぐいを身体に巻いた清輝（キヨテル）が立っていた。

　その姿は……完全に女の子のソレだった。

「組織に連絡とってたの。今朝、現場到着の連絡を本部に電報しといたじゃん？　影（カゲ）からの伝言があるかと思って待ってたんだけどなかなか来なくってさー。結構待っちゃった。もう、アイツら何の為に存在しているのかってーのっ！　ちゃんと仕事して欲しいよねっ」

　か……影（カゲ）とは組織に所属（しょじょきゅ）する隠密（おんみちゅ）部隊（ぶちゃい）のつつつつつ通称で、俺たちとは違って情報伝達（でんたちゅ）に特化した人間たちっでででっ構成されていて、えーとあのアレだよアレ、そう、情報伝達（でんたちゅ）とか、いや、違った……ええと、その、なんだっけ？

「何八雲（ヤクモ）。何顔赤くしてんの～？」

　俺の挙動不審に気が付いた清輝（キヨテル）が、静々と湯舟に入ってきたかと思うと、よりにもよって俺の傍へと近づいてピッタリと身体を寄せてくる。

　やめて。来ないで。こっち見ないで。

「何？　もしかしてトキメいてんの？　ボクに？　可愛いとか思っちゃった？」

「いや、そうじゃなくてだってそのッ……ええと？」

「ええと、何？」

「なんでもないなんでもないなんでもない……」

「赤くなってるよ？」

「なってナイよっ！？」

　なってない。なってるワケない。

　だって清輝（キヨテル）は男。清輝（キヨテル）は男。清輝（キヨテル）は男。清輝（キヨテル）は男。清輝（キヨテル）は男。

　俺は女の子が大好き。女の子大好き。女の子大好き。女の子大好き。女の子大好き。女の子大好き。

　女の子が──

「ホントに？」

　清輝（キヨテル）が、下から覗き込むように俺の顔を見上げてきた。

　ほんのり桃色に上気（じょうき）した頬、濡れた唇、ハラリと落ちる後れ毛──

　清輝（キヨテル）は男！　俺は女の子が大好き！　清輝（キヨテル）は男！　俺は女の子が大好き！　清輝（キヨテル）は男！　俺は女の子が大好き！　清輝（キヨテル）は男！　俺は女の子が大好きィィィィ！！！

「八雲（ヤクモ）は可愛いね♡」

　温泉の熱さのせいか別の理由かで汗がダラッダラ流れる俺の頬っぺたを、ぷにっと指で一押ししてくる清輝（キヨテル）。

アタマノナカガマッシロニナッタヨ……

「そんな事よりさ」

　真っ白に燃え尽きた俺の様子を散々楽しんだ清輝（キヨテル）は、ぷいっと俺から距離を取った。飽きたのかな……からかうの。

　ヨカッタ……心臓がモタナイ……

「影（カゲ）からの伝言。兎（と）に角（かく）明日までに異能かどうか判別すべしだってさ。簡単に言うよね～」

　不満そうにそう漏らす清輝（キヨテル）は、はぁと一つ大きなため息をついた。

　その言葉でハタと気づいて冷静になる俺。

　そうだった。

　俺たちが所属する国直属の異能組織・帝護（ていご）からの密命。

『事件の仔細（しさい）を調査し、異能に関わる事件であった場合、能力者を確保、もしくは能力の奪取を行うべし』

　異能組織・帝護（ていご）は、俺のような特殊な能力──異能を保持した人間や、異能は保持しないが訓練を積んで強くなった清輝（キヨテル）のような人間が所属する、国と国民を守る影の組織。

　国内外で発生する異能に関わると思われる事件を調査し、場合によっては解決に乗り出し治安を守る任務を行う。

　しかし、その活動は一般市民には秘密になっていた。

　何も知らない普通の人たちを巻き込む事なく、知らないままで一生を過ごさせる事が、異能組織・帝護（ていご）の使命。

　だから、本当は一般人の前で異能を使う事は許されていない。

　物取りのオッサンに襲われた時に、俺が能力を躊躇した理由はソレ。

　……まぁ、実際のところは上手く使えなくてボッコボコにされたけどさ……

　俺と清輝（キヨテル）はその組織の遊撃隊の一人であり、斥候（せっこう）の役目を担っていた。

　なので、今回のこの『連続昏睡事件』が異能によって引き起こされた事件であるのか否かを判別し、もし異能による事件だった場合には、その犯人を捕まえる。

　捕まえられない場合には──

　心を鬼にしなければならない事もある。

　その事実を改めて思い出した瞬間、温泉に浸かって芯まで温まったハズの俺の身体に、冷たい何かがスッと這ったような感覚がした。