前のエピソード――第19話　つながり

「ねえ、田坂先生。ちょっといい？」

　時計は、夜の８時を過ぎていた。相変わらず、この若者はパソコンとにらめっこをしながら、学級通信作りに勤しんでいる。

「はい、何でしょう？」

「あのさ…、子どもたちとつながりをつくるのって、どうしたらいいんだろう？」

それを聞くと、彼は首だけひねって怪訝そうな顔で私を見つめた。

「なんすか？急に。いつもの浜島先生らしくないなぁ…」

「そ…、そんなことないわよ。ただ、ちょっとね」

パソコンを打つ手を止めると、彼は座り直しこちらに向きを変えた。

「何かあったんですか？」

そう尋ねられて、今朝ハテンコー先生から言われた話を伝えた。

「なるほどなぁ…。それで？」

「いや…。それでって…。だから、子どもたちとつながりをつくるために、何ができるのかな～と思ってね」

彼は、さも可笑しそうな表情で私を見つめた。

「でも、ハテンコー先生は何ができますか？って尋ねたんですよね？じゃあ、浜島先生の中に答えがあるってことじゃないですか？僕に聞いても答えはないんじゃないですか？」

「そっ…それはそうだけど」と私は弱々しく答えた。その答えが見つからないから、困っているのだ。

「ハテンコー先生は言ってましたよ。田坂先生が僕にはなれないように、僕も田坂先生にはなれません。子どもたちも、一人として同じ子はいません。教育に万能な方法なんてないんですよ。だから、いつだって目の前の子どもたちのために何ができるかを、自分自身に問いかけるんですよっておっしゃっていました」

「自分自身に問いかける…」

「自分自身の中に答えはあるんだと思いますよ。だから、教育書を読む前に、ちゃんと自分の魂とつながりなさいって。人の真似は勉強にはなるけれど、そこに正解はないんだそうです」

自分の魂とつながる？どういうことだろう。

「あの…、浜島先生は子どものころ、どんな先生を信頼していましたか？」

そう尋ねられて思い出す先生がいた。

　中学生のとき、国語の先生だった高橋先生だ。授業のことは思い出せないけれど、いつも気さくに話しかけてくれる先生だった。それで、休み時間にはよく私の話を聞いてくれたっけ。

　たしか、合唱コンクールに向けて合唱練習していた日だったかな。高橋先生のクラスと合同練習することになった。お互いのクラスで歌を聴かせあったんだ。歌い終わったあと、先生と目が合った。先生がね、ニコって微笑んだの。ただ、それだけ。でも、うれしかったなぁ。

　それで、困ったことがあったら、高橋先生に相談しようって思った。だけど、結局そんな機会は訪れなかった。

　ふと、心の中で思い出しながら、ニヤついてしまった。それを見ていた田坂先生が、不思議そうな顔をして尋ねてきた。

「浜島先生、どうしたんですか？急にニヤニヤして」

「えっ…？別にニヤニヤなんかしてないし。ただ昔のことを思い出していただけよ」

そういうと彼もニヤニヤして、こう質問を重ねた。

「その…、昔出会った先生に浜島先生が信頼を寄せたのはどうしてですか？」

　私は黙ったままじっくり考えた。彼はその間、私の言葉を待っていてくれた。その沈黙が心地良くもあった。

　授業のことは覚えていない。教育技術があったかなんて覚えてもいない。ただ、あったかくて、優しい先生だなぁって感じて、うん、好きだったな。

「あのね…、あたたかくて優しい先生だったの。話をじっくり聴いてくれて」

「これも、ハテンコー先生が言ってたんですけどね。子どもたちに愛される先生になりなさいって。それから保護者に応援される先生になりなさいって。子どもたちに愛されて、保護者に応援されてたら、言葉がちょっとぐらい下手くそでもちゃんと届くって。子どもに愛されてなくて、保護者に応援されてなかったら、どんなに巧みな話術でもまったく届かないって」

「子どもに愛される？保護者に応援される？」

私は、自分に問いかけるように、言葉を口に出した。

「そう。子どもたちに愛され、保護者に応援されたら、それは幸せな先生、ハッピーな先生だって、おっしゃってました」

「ハッピーな先生？」

「そうです。そういう先生が、教室そのものをハッピーな教室に変えるんだよって」

「ハッピーな教室？なんだか、今のクラスと正反対だなぁ…」

思わずつぶやいてしまって、ハッとした。そんな弱気な姿を彼に見られたくはなかった。

「ハテンコー先生はこうもおっしゃってました。愛されたかったら、愛しなさい。大切にされたかったら大切にしなさい。応援されたかったら、応援しなさい。世の中は鏡だから、あなたがしたことが返ってくるのだよって」

　私は、自分の学級経営を省みた。愛しても、大切にしても、応援してもいなかった。一方的にこちらの考えをぶつけていた。子どもたちの声にじっくり耳を傾けることもなかった。だから、子どもたちも私の声に耳を傾けてくれなかったのかもしれない。私が心を開いてなかったから、子どもたちも心を開いてくれなかったのかもしれない。

「世の中は鏡…」そう独り言ちた。

　「そのことを浜島先生が理解できたなら、あとのやり方は、先生自身のやり方があるんじゃないでしょうか？」

　そういうと、田坂先生はキラキラした瞳で、私は見つめてきた。私は自分の頬をつたう温かいものを感じた。さっと手で拭うと、「そうだね」とつぶやき、席を立った。

　職員室に戻ると、彼の姿はなかった。気を遣わせてしまったかもしれない。そう思うと、あの若い先生に申し訳ない気持ちになった。