無能の少年は異世界転移者の弟子

第26話

　そして、クロヒは学校の合間を縫って、シュウ達に魔法を教えた。

　魔力を持っていないとはいえ、魔法についてはクロヒは人一倍勉強していた。その知識を活かして、効率的な練習方法をエドウィンと考えて作っていた。

「空気砲！！」

　まだ魔法自体は1つしか覚えてはいないが、その威力は前とは比べ物にならないほどだった。

　今までは人を驚かす程度しか無かったが、ここまで来ると危険を伴ってくる。

「クロヒ、これ以上やると流石に……」

「分かってる。そろそろ次の段階に進まねぇとな」

　このレベルまで来ると、そろそろクロヒの手には負えなくなってくる。自分一人では、子供だけでは何かあったら責任が取れないのだ。

　だから今度は――。

「――大人に頼る」

◇　◇　◇

「……まさか、お前がこんな早く弟子を作るとはな」

　クロヒはヒトキの元へ向かって、何とか3人を弟子に取れないものかと話をしにに行った。

　ヒトキは、いつの間にかクロヒが成長していたのだと思うと、少し感慨深いものを感じた。

「そこのルイさんっていう管理人には許可は取ってるんだよな」

「ああ」

「なら、構わないだろ。でも、少しだけ待ってくれ」

「なんでだよ」

「俺が何の用も無しに王都に戻ってくるわけがないだろ」

「……そうか」

　よく考えてみれば、そうだった。ヒトキは自由に旅をして生活をしている。そんな人が、用もないのに王都に態々やってくるのがおかしい話だ。

「じゃあ、何をしに来たんだよ」

「それを、お前に伝えろって王にも言われてな」

　そこで、クロヒは何となく察しがついたが、クロヒはヒトキの言葉を待った。

「――テロリストが動き出した」

「……やっぱり」

「ま、クロヒも薄々勘づいてたか。テロリストって言うくらいだから、アイツら影でばっか動いてたんだが、今回は堂々と正面から来るみたいだ。それで、俺達はそれを阻止しに行く」

「それは……メイも？」

「ああ、ついて行くことになってる。びっくりしたぜ、まさかメイが王女様だったとはな」

　クロヒも、今だ実感が湧いていない。

「勿論、お前はついていけない」

「それくらい分かってるって」

　現実的に考えて、クロヒが行くのは得策ではない。そもそも、無駄だ。

「そうか、お前なら行くって言うとおもってたんだがな。……伝えたいことは伝えた。だから、弟子を取るのはまだ少し時間が掛かるとだけ伝えておけ」

「分かった」

　しょうがないことではあったが、クロヒはまた悔しがった。

　自分が守るはずのメイに、守られることになるとは思いもしなかった。

　それにしても、メイの成長が早い。少し前は殆ど魔法が使えなかったのに、この急な出撃に参加できるほど強くなっている。

　だが、クロヒはそれに対して何も感じなかった。

　もう、クロヒの出来ることは何も無い。

　仕事先もあるし、退学なら退学で良いのかもしれない。

　今まで考えたことのない恐ろしい感情が湧き起こり、クロヒは首を振ってその考えを散らした。

◇　◇　◇

　ヒトキにシュウ達を預けるのが後回しになったクロヒは、まだ自分で特訓の面倒を見ることにした。

　何度見ていても、シュウ達は魔法が上手い。単純な火力ではなく、魔法を効率よく使えているのがよく分かる。

「クロヒ。どうだ？　かなり強くなっただろ」

「……ああ。これなら、順調に行けば魔法学校に通えそうだな」

　クロヒの素直な感想に、シュウは照れくさそうに笑った。

「ああ。夢みたいだ。俺、親に捨てられた時の事まだ覚えててさ。もう何していいのか分かんなくて、それで、生きるに必死だった時、エドウィンに誘われて孤児院に行って。それで魔法を教えて貰ったんだ」

「……そうか」

　クロヒはエドウィンが接し方を迷っていたのは、この事があったからだと気付いた。

　エドウィンも、クロヒと同じく迷っていたのだ。シュウ達が強くなるにつれて、自分でどう責任を取るのか、何を教えたら良いのか。

「その時、俺らって魔法の才能めっちゃあるって思って練習して、強くはなったけど、でも自分の思うようには強くなれなかった」

「全部クロヒのお陰だよ。マジでサンキュな」

　生意気な口ばかりなシュウだが、その言葉だったからこそ、クロヒもその言葉に対して思うものがあった。

　クロヒは今までメイだけを守ろうと必死に魔法を練習してきた。

　それは、村を無くして、自分に残されたのがメイだけだったからだ。だから、せめて最後に残ったメイだけは、無くしたくなかったのだ。

　そして、今は仲間が増えて、守りたいものも増えた。

　無くしたくないものが増えた。

　大切な友達、大切な仲間。今まで持っていなかったものを手に入れて、幸せに近づくにつれて、自分の目標は薄れて忘れてしまおうとまでしていた。

　もし退学したとしても、それはそれで良いとも思ってしまっていた。

　でも、シュウのお陰で気づくことが出来た。

　あの頃メイに誓った約束は、まだ腐ってはいない。

　自分が今どれだけ厳しい状態なのかは、クロヒはよく分かっている。魔法を使えば、我を忘れて暴れてしまうことも、よく理解している。

　だとしても、自分にはやらなければいけないのとがある。行かなければならない場所がある。そう思った。

「シュウ」

「ん？」

「ありがとな。俺がどれだけ馬鹿なのかよく分かった」

　「は？　何言ってんだよ」と、シュウは首を傾げた。分からなくても別に構わないと、クロヒは何も言わずに、シュウの頭をくしゃくしゃと撫でた。

　今自分が考えていることは無茶だ。そして、冷静な判断ではなく、ただの無謀だ。

　それでも、クロヒの決意は揺るがない。

　守るものが増えても、たった一つの大切なものは、変わることは無かった。

　――待ってろよ、メイ。直ぐに追いついてみせる。