無能の少年は異世界転移者の弟子

第25話

「師匠、なんで……」

「話はあとだぜ」

「……あ、スノウ！」

　ヒトキが向けた視線の先を見て、クロヒはよろよろとスノウの元へ向かった。

　息はある。だが、出血は激しい。このまま放っておいたら不味い。

「……俺が、また間違えたのか？」

　スノウの姿を見て、固まってしまったクロヒをヒトキ殴った。

「……しっかりしろよ。お前がそれでどうするんだよ。安心しろ、この子は俺が病院に届ける。お前は魔物の残党に見つからないように帰れ」

　ヒトキはスノウを抱きかかえて、一瞬で森の中を消えていった。

「スノウは！？」

　ヒトキとすれ違うようにして、ミナはがクロヒ達の前に現れた。

「クロヒ……。まさか、スノウは」

「スノウなら、無事だ。師匠が病院に送ってる」

　クロヒは、まだ立ち直れていない。ヒトキに殴られた場所から動かず、へたり込んで俯いている。

「俺なんか、庇わなければ良かったんだよ。シュウも送り届けられたし。俺だって、これに関しては助けを待つだけでも大怪我で済んだんだ」

　そういうと、ミナはクロヒの胸ぐらを掴んだ。いつも物静かなミナが感情的になる姿は、クロヒとエドウィンも初めてだった。

「スノウがクロヒを助けたのは、どういう意味なのか考えて。スノウは、クロヒの事をずっと気にかけてた。だから、迷わず助けた。クロヒの都合は関係ない。後で、スノウに謝って。それでちゃんとお礼して」

　ミナは最後にクロヒを突き飛ばし、帰っていった。

「……クロヒ」

「ごめん。今日は1人にさせてくれ。エドウィン。だから先に帰ってくれ」

　そう言うと、エドウィンはクロヒから音を立てずに離れていった。

　誰もいなくなった薄暗い森の中で、クロヒは立ち上がり、頼りない足取りで王都へ戻っていった。

◇　◇　◇

　クロヒは、ヒトキに言われてスノウのいる病院に向かった。

　重い足取りで病院に向かい、そして、スノウの病室を開くと、そこには校長先生がいた。

「少年。やっと来たか」

「校長、先生」

　校長先生は椅子に座り、スノウを見ていた。

　重く閉ざされたスノウの瞳に、開く気配は無い。

「もう少し遅ければ命に関わっていたそうじゃ。助かって本当に良かった。じゃが、まだ目覚める気配はない」

　クロヒは、歯を食いしばり、あの時スノウを助けに行けなかった事を悔しがった。

「……少年。君がいてあげなさい。この少女には、君が必要じゃ。私がいるより、その方がこの少女も喜ぶ」

　校長はクロヒの肩をぽんぽんと2回叩き、病室の外へ出ていこうとした。

「スノウ……」

　クロヒはゆっくりと近づき、スノウの眠る顔を見つめた。

　こんな怪我を負ってしまっても、寝顔は安らかで、気持ちよさそうだった。

　クロヒはまた歯を食いしばり、悔やんだ。今度は涙が溢れてきた。

「――ごめん」

　ポツリと言葉が漏れた。

「――ごめん……っ！」

　ぽたぽたと地面に落ちていく雫。クロヒの声は、震えて、寂しそうな弱々しい声だった。

　初めて溢れ出てきた「ごめん」という3文字。

　だが、その言葉は、スノウに届くことは無い。この病室に吸い込まれるように消えていくだけだ。

　なんで……何も出来ないんだよ……！

　魔力も使えず、謝ることも出来ず、もうクロヒに出来ることは何も無かった。

　それでも、校長はクロヒが必要なんだと言ってくれた。それはクロヒにとって嬉しくもあり、同時に無力なことを悔やんだ。

　自分が出来る事は、ただスノウの隣にいることしくらいしかない。

　そんなの誰でも出来ることだ。そう思いながらも、門限の時間まで、クロヒはずっとスノウの病室にいた。

◇　◇　◇

「クロヒ……大丈夫なのかよ」

　消え入りそうなほど落ち込んでいたクロヒだったが、休みの日のバイトにはきっちり参加していた。

　エドウィンから休んでも構わないと言われていたが、それでも自分は大丈夫だからと、孤児院へ共に向かった。

　魔法も何も使えないクロヒは、もう何もすることがなかった。

　だからこそ、仕事をすることによって、少しでも空白の時間を埋めようとしていた。

「クロヒ」

　いつものように、2人で雑巾がけをしていると、管理人に声を掛けられた。

「……なんですか？」

「実は、クロヒにやって欲しいことがあるんだ。構わないかい？」

「あ。はい」

　いつの間にか、クロヒは敬語を使うようになっていた。

　少し大人になったと言えばそれまでだが、エドウィンは、何か違和感が拭えなかった。

　クロヒが呼ばれたのは孤児院の庭だった。

　そこにはあの魔法やんちゃ3人組がいて、クロヒが来るなり土下座をした。

「お願いします！　俺達に魔法を教えてください！」

　真っ先に声を出したのはシュウだった。

「力が足りないんだ！　もっと強くなって、俺達は金を稼げるようになりたい！　一杯金を稼いで、それで少しでもルイのおっさんを楽にしてやりたいんだ！！」

「おっさん……？　ああ」

　管理人の名前、呼ばなすぎて忘れてんなぁ……。

「それで、どうかな。この3人に魔法を教えてくれないかい？」

「……まあ、構わないですけど」

「よっしゃあ！！」

　3人は急に立ち上がり、一様に大喜びだった。

「……でも、教えるからには厳しくするけど」

「構わねぇ！　そうじゃないと、守れるものも守れないだろ！！」

「……そう、だな」

　クロヒにとって、耳が痛くなる言葉だった。だが、その言葉が少しだけ、クロヒの心を楽にしてくれた。

「じゃあ、今日から早速やるか。覚悟してろよ？」