無能の少年は異世界転移者の弟子

第23話

「なぁ、クロヒ」

「お、シュウか。どうかしたのか？」

　珍しく、シュウが話しかけてきたのでクロヒは少し驚いて答えた。

「魔法って、どうすれば強くなると思うんだ？」

「魔法か……」

　クロヒは意外だった。正直、シュウが魔法の話を自分にしてくるとは思わなかったからだ。

　しかし、折角質問されたクロヒだが、答えに迷っていた。クロヒは魔法は使えるが、魔力を持っていないからだ。

　魔力のある人と、魔石の魔力を使う人では使う時の感覚が違うかもしれない。そう考えると、少し教えにくかった。

　だが、クロヒはひとつ確かなことがある。

「守りたいものを見つけることじゃないか？」

　求めていた答えと違かったらのか、シュウは親の説教を聞く子供のような顔をした。

「いや、そういう綺麗事じゃなくて……」

「いや、綺麗事じゃない。魔法を覚えて、その先で何をしたいか、目標を決めるんだ。そうじゃないと、自分が何すればいいか分からないだろ？」

　近くでエドウィンも聞いていたが、想像以上に大人な答えだったので、エドウィンも驚いて聞いていた。

「確かにそう……か」

「シュウに目標はあるのか？」

　そういうと、シュウは少し考え込み、そして何かに気が付くように頷いた。

「……。ある。あるよ」

「なら、後はそれに向かって必死に練習。特訓だ。そうすれば、絶対夢が叶うはずだぜ」

「あ……ありがとう」

　恥ずかしそうに頬をかいて、シュウは目を逸らした。

「ああ！　じゃあ、俺は仕事に戻るからな。練習頑張れよ」

　そう言って、クロヒは配膳に向かった。

「クロヒ、意外といいこと言うんだな」

　エドウィンが何となく呟いたこの一言は、クロヒにとって、少しくすぐったいものだった。

◇　◇　◇

「いっけー！」

　スノウの声が森に響き渡る。無数の氷が猪のような魔獣に突き刺さり、倒していった。

　いつの間にか、クロヒとコンビを組んでいた時よりもずっと強くなっていた。

「うん。上出来」

　ミナが、スノウの攻撃を見て、小さく拍手をしていた。

「これだけ無数に放てれば、効率的。いいかも」

「うん！　本当にありがとう！　ミナちゃんのお陰だよ」

「……そうでも無い。スノウが頑張ったお陰」

　ミナは、褒められたのが恥ずかしかったのか、顔をぷいと背けた。

「本当に私は助けられてばっかりだなぁ……」

　その言葉で、スノウはクロヒを思い出した。

　クロヒにはかなり助けられていた。魔法が殆ど使えない自分をコンビにしてくれてそして、練習をして、クロヒのおかげで魔法を使えるようになった。

　クロヒがいなければ、もしかしたらミナとも仲良くなれなかったかもしれない。そうなると今、まだ学校へ通っているかも分からない。

　クロヒには感謝しかない。

　だが、スノウはクロヒを遠ざけてしまった。

「……謝らないと」

「大丈夫、スノウはちゃんと謝れる」

　ぎゅっと、ミナはスノウを抱きしめた。小さな身体だだが、親のような安心感があった。

「……うん、ありがとう」

　少しだけ、スノウは気持ちが楽になった。それと同時に、クロヒにちゃんと謝ると心に決めた。

　仲直りして、そしてまたいつものようにクロヒと学校で話して、魔法の練習をする。想像すると、今まで繰り返していた日々が楽しみになってきた。

「……スノウ。今日はまだ終わりじゃない」

「え！？　まだやるの？」

「当たり前。もう、スノウは前のスノウとは違う」

　少しムスッとした様子で、ミナは言った。クロヒにスノウを取られてしまうのが気に食わないのだろう。スノウにスパルタを強いてきた。

「うう……。頑張ろう」

　項垂れながらも、スノウは1度気合いを入れ直し、森の奥へと進んだ。

　そして、飛びかかってくる魔物達を、ミナとの相性抜群な連携で倒していった。

　そして、更に奥へ進む。

　まだ、ミナとの特訓は長くなりそうだ。

◇　◇　◇

「クロヒ！　シュウを見なかったか！？」

　クロヒが1人でトイレ掃除をしていると、エドウィンが顔を真っ青にして、クロヒに話しにきた。

「……いや、どうしたんだ？」

「シュウが何処にも居ないんだよ！　くそ……！！　アイツ、マジで馬鹿なことしたのかよ！」

　エドウィンの珍しい焦りよう。動揺を隠そうともせず、焦りのままクロヒに詰め寄り、方を掴んだ。

「トーヴとキョウが言ってるんだよ！　アイツが森に行ったって。流石に馬鹿なことはしないと思ってたけど、マジらしい。俺らで探しに行かねぇと！」

　クロヒは、少し前の自分を見ているような気がした。メイが行方不明になり、我を無くして無我夢中になってメイを探した。

　だが、冷静さを欠いたがために、メイを救出できたものの、かなり危険な状態まで追い詰められた。

　だが今回はことが事だけに、大人だけに頼って自分達が何もしない訳にはいかない。自分達も探すべきだ。

　だが、クロヒ冷静になってさらに考えた。

「焦るのは分かる。でも落ち着け。俺が探しに行く。今のエドウィンの状態じゃ、魔物と戦うのはキツい。だから、一旦冷静になってくれ。そうじゃないと、見つかるものも見つからない」

　エドウィンはその言葉に、最初は頷こうとしなかったが、少し考えてから渋々と頷いた。

「まあ、それが当然……だよな。まさか、俺がここまで焦るとは思わなかったよ。ありがとう。助かった」

「おう！　こういうのは助け合いだぜ！　それじゃ、エドウィン。よろしく頼むぜ！」

　クロヒはエドウィンの肩を叩いて、エドウィンの先を走った。

　エドウィンも、それに遅れてクロヒの後をついて行った。