無能の少年は異世界転移者の弟子

第17話

「待て！　お前ら！！」

「ヤバい、普通に追っかけてきてる」

　クロヒとエドウィンは、正直大人を舐めてかかっていた節があった。

　いくら足が速いとしても、大人と俺らじゃそんなに変わることは無い。だから、ある程度は逃げれると踏んでいたのだ。

　しかし、現実は違う。大人は子供よりも知識が多い。近道だなんだとあらゆる知識を総動員し、あっという間にクロヒ達に追いついてきた。

「くっそ。クロヒ、このままじゃ2人纏めて捕まるかもしれない。だから、少し早いけど、俺はリタイアする。何とか教師を止めるから、メイを探してこいよ」

「ああ、分かってるぜ！」

「健闘を祈る」

　そう言って、エドウィンは大きくすっ転ぶ振りをした。そして、呆気なく教師に拘束される。

「おい！　君もとまれ！！」

　後ろから投げつけてくる怒声を振り切り、クロヒは走った。

　目指すは街のパン屋だ。

　この周辺はパン屋は3つ。しかし、メイはおばさんと言っていた。

　そうなれば、絞るのは簡単だ。

　パン屋に辿り着くと、ドアに着いたベルをカラカラと大きな音を立てて入店した。

「どうしたの坊や。そんなに慌てて」

「あ、あの。メイは知ってますか」

　おばさんはすぐに思い当たり言った。

「あ、メイちゃんね。あの子の友達ね。メイちゃんは、少し前にそこを出ていったわよ」

「くそっ遅かったか！」

　クロヒは踵を返し、すぐさま外へ出ようとする。しかし、そのクロヒの肩を誰かが掴んだ。

「っ！　なんだよおっさん。今急いでんだよ」

「いや、ちょっとだけでいい。話を聞いてくれ。お前さん。女の子を探してるんだって？」

　パン屋の中にいた客に話しかけられ、最初は苛立っていたが、何かを知っているような素振りに、少しだけ話を聞くことにした。

「ああ。そうだけど、なんだよ」

「その子の容姿だよ。その女の子は、金髪じゃないか」

　その言葉に思わず心臓が跳ねた。

「……！？　そうだ！　メイは何処に！？」

　必死になって聞くクロヒに、その客は深刻そうに言った。

「……なら、急いだ方がいい。この道沿いで女の子の誘拐事件が起きたらしい。知りたいづてで聞いたんだが、どうやら金髪で……メイド姿だったとか……」

「それだ！　メイだ！　メイは今どこへ！？」

「この道を真っ直ぐ行って、裏道に消えたらしい。気をつけた方がいい、裏道にそれた瞬間、ここは別世界だから」

「ありがとなとおっさん！　待ってろメイ！！」

　忠告は聞いても、進むことをやめることはない。メイが誘拐されたと決まった以上、もう1分も無駄には出来ない。

　メイ、生きててくれ。絶対に、俺が助けてやる。

　クロヒは何度も心の中で唱え、街の中を走り回った。

◇　◇　◇

　薄暗く、ホコリの舞う建物。汚いが、内装はやけに広く、スペースがある。

　その真ん中に、一人の少女――メイが、椅子に縛り付けられていた。

「……！！　……！」

　何かを叫んでいるが、口を布で塞がれており、声が上手く出せない。目隠しもされていて、今何処にいるかさえも分からない。

　中にいる真っ黒な服を着た男が数人おり、その中の一人が、目と口の布を取った。

　そして、ようやくメイはここがどこか知り、そして、同時に恐怖が膨れ上がった。

「久しぶりだねぇ。何年ぶりかい？　――ヴェリテンシア」

　聞き覚えのない名前を言われ、メイは何が何だか分からなかった。

「誰？　その名前。私はメイ。そんな長い名前なんて知らない」

「はっ！　減らず口を。お前はそんな短いちゃちな前なんかではない！　ヴェリテンシア・ムーブル。俺、エイフランク・ムーブルの妹だ」

　メガネを不敵に光らせる男が、兄。

　全く意味がわからなかった。

「なるほど、記憶喪失か。まあ、それならそれでも構わない。どうせ、お前はここで死ぬんだからな」

　エイフランクは懐からギラギラと光る、刃渡りの長いナイフをチラつかせた。

　その恐ろしいナイフを見て、メイは思わず震え上がった。

「ハッハッハッハッ！　無様だなぁ……。ああ無様だ。俺の妹だなんて思えないほどに！！　そんなお前には特別に、俺が直々に殺してやる指を、腕を、1本ずつ切り離してなぁ！！」

「やだっ。やめて……お願い。やめて……」

　メイは恐怖で涙が止まらなくなった。

　誰か助けて、誰か。必死にそう訴えるが、それは虚しく宙に響くだけ、それを、エイフランクはオーケストラでも楽しむかのように聞いていた。

「さて、じゃあそろそろ始めるか。お前ら、邪魔したらお前らも同罪だからな」

「分かっております」

「さぁーて、じゃあまずは右手かな？」

「いやっ！！」

　エイフランクが思い切り腕を振り上げた。

　――その時だった。

「やぁめろぉぉぉぉぉぉ！！」

　耳をつんざくような音と共に、ドアが粉々に砕け散った。

「チッ。邪魔が入ったか」

　エイフランクの機嫌が見るからに悪くなった。

　そして、メイは現れたその姿を見て、涙が止まらなくなってしまっまた。

「クロヒ……、クロヒ……！！」

「ごめん、メイ。こんなに待たせちまって。でも、大丈夫だ」

　そう言ってから、クロヒは思いっきり息を吸い込んだ。

「――俺が、メイを守ってやる！！」