無能の少年は異世界転移者の弟子

第13話

「クソっ！　クソっ！　クソっ！」

　王城のとある一室で、男は酷く憤っているた。

　壁を拳で殴りつけ、壁には血が滲んでいた。

「まんまと帰ってきやがった。それもこれも、全部あの王国の蛆虫が最初に殺し損ねたからだ」

　そう言って、さらに強く壁を殴りつけた。

「――待ってろよ。俺が直々に殺してやる」

　その男と憎悪は、高貴な服に似合わず、生ゴミのような薄汚いものだった。

◇　◇　◇

「いっけぇーー！！」

　スノウの撃った氷の矢が、3つの的に当たった。

「クロヒ、どう！？」

「ああ。3つまでは楽に打てるようになったな。これなら、充分実践で使えるな！」

　特訓の甲斐があり、スノウは同時に3つまでなら魔法を打てるようになった。

「でも、あくまで使えるってだけだけ……だよね」

「いや。多分、強い魔法が打てるやつでも、魔法を同時展開するのは難しいと思う。同時展開は、俺達にとってかなりアドバンテージになると思うぜ。特に、決勝トーナメントは」

　予選は障害物も何も無い、単純に魔法の力量だけを競う戦いになる。

　だが決勝は、市街戦を想定した障害物ありの戦いになる。死角からの多重魔法展開は、牽制に十分な効果を発揮する。

「そうなの？」

「ああ。だからこそ、決勝までいかないとな」

「うん！」

　この特訓を通じて、クロヒとスノウは力だけでなく心の距離も縮まっていた。

　それもあり、なおのことここで結果を残すということが、2人にとって重要な目標になっていることは間違いが無かった。

「……あれ？　なんか近くで音がしない？」

　スノウが、耳を済ませて、その音の出処を探った。

　そして、スノウが指をさした。

「あっちの方。ちょっと行ってみようよ」

「ああ」

　2人が向かった先では、クロヒ達と同じように特訓をしているようだった、

　透き通るような水色の髪をなびかせ、魔法を撃つ背の低い少女と、それを迎撃する黒髪の少年。

　広場では強力な魔法が使えないのもあり、どちらも魔法自体は下級の魔法を使っているが、質はかなりの物だ。一切隙を見せず、攻撃と防御を繰り返していた。

　いつどちらに戦況が傾いてもおかしくない状態だ。

「す、凄いね、あの二人。同じクラスだよね」

「ああ。名前は、あんまわからないけど、見たことあるな」

　偵察がてらと、クロヒは戦いを見ていると、それに気付いたのか、戦っていたふたりは戦闘を中断した。

「誰だ……って、お前らか」

　黒髪の少年は、特に驚くことも無く、クロヒ達を見た。

「おう！　邪魔するぜ」

「……本当に邪魔」

　水色の髪の少女は、邪魔をされて少し不機嫌になっていた。

「まあいい。丁度長引いてたし、少し休憩しよう。俺は、オズワルドだ。それで、こっちは――」

「――ミナ」

　小さく、囁くような声だったが、何故かよく通る声だった。

「俺はクロヒ！　よろしくな！」

「ああ。よろしく」

「私はスノウ。さっき凄かったね。こんなに小さいのに、魔法凄かったよ」

「むっ……」

　ミナは、小さいという言葉が気に触ったのか、少し表情がむすっとした。

「あ、ごめん……。でも、本当に凄いよ。あんな自由自在に魔法使える人、初めて見た！　ミナちゃん、よろしくね」

　スノウが握手をしようとミナに手を差し出した。

　すると、ミナはその手をじっとみて、目を何度か瞬きして、それから少し目を逸らしながら手を差し出した。

「まあ……よ、よろしく」

「うん。よろしくね」

「そうだ。クロヒ」

　1度話を戻すかのように、オズワルドは、クロヒに話しかけた。

　オズワルドの視線の先には、魔石が存在している。

「なんだ？」

「お前、やっぱり魔石使いだったか」

「……おう！　そうだぜ！」

「そうか。なら、聞きたいことがある。お前、科学者と知り合いだったりするか？」

「科学者……？」

　何故かは分からないが、オズワルドはクロヒに興味があるようだった。

　ミナも、科学者という言葉に反応して、クロヒの顔を見た。

　だが、クロヒは科学者が科学に携わる人くらいには分かっても、何処からが科学者と呼べるのかが分からない。

　もしかしたら、魔石を取り出す装置を作り出した師匠も、科学者と呼べるのかもしれない。

　でも、魔石使いって言ってたのを聞いたことはあっても、科学者だなんて話は1度も聞かなかったよな……。てことは、違うのか。

「いや、よくわかんねぇけど科学者とかいう知り合いはいないぜ」

「そうか……」

　オズワルドは、馬鹿な質問をしてすまないと謝罪した。

　その時、ミナは少し残念な表情をした気がした。しかし、極わずかな変化だ。

　ミナは感情による表情の変化が少ないので、感情を読み取るのが難しい。

「俺たちは練習に戻る。クロヒと当たることを楽しみにしている」

　オズワルド達はさっと踵を返し、練習へ戻りに行った。

「ミナちゃーん。お互いがんばろー！」

　スノウが元気よく手を振ると、ミナはチラッと振り返り、恥ずかしそうに小さく手を振って、戻っていった。

「クロヒくん。今の見た！？　すっごく可愛かったよね。私、ミナちゃんのファンになっちゃうよ！」

「そっか！　何言ってるかよく分かんねーけど、なんかちっちゃいよなあいつ」

「それ。ちっちゃいとか、ミナちゃんの前で言わないでよ？」

「？　ああ、分かったぜ！」

　スノウがミナのことばかり考えている間、クロヒは別のことを考えていた。

　どうやったら、オズワルドに勝てる……？

　オズワルドは、学年でトップの実力者。

　クロヒはそれでも、一切物怖じせず、真っ直ぐに挑もうとしていた。