無能の少年は異世界転移者の弟子

第12話

「ずるい。魔法使えるなら、先に言ってくれればよかったのに」

　力の差があったとはいえ、予想外の攻撃を受けて、スノウは悔しそうにしていた。

「それにしても、なんで魔法使えるの？」

「ああ、それは師匠のお陰なんだ。俺の師匠、魔力のない俺がどうしたら魔法を使えるのか、勉強のとか、特訓とか、色んなことを教えてもらったからな」

「へぇ……。良いなぁ。私、さっき見せた魔法しか使えなくてさ。クロヒみたいに、私も強い魔法使えるようになりたいなぁ」

「大丈夫だ！　頑張れば絶対出来るぜ。俺も、めっちゃ厳しいトレーニングとか積んで、やっとここまで出来るようになったし」

　クロヒがヒトキから教えてもらったトレーニングは、基本二種類だった。

　1つは地味だが集中力をとにかく高めないと出来ないトレーニング。そして、もうひとつが気力体力を限界まで削るトレーニングだ。

　ただ魔法の練習をするよりも、遥かに厳しい練習で、そうまでしないと、魔力無しの身体では魔法は操れないし体が耐えられない。

「俺も手伝うぜ。やっぱ、優勝したいしな」

　スノウにとって、クロヒが手伝ってくれるのは何よりも頼もしかった。先生が教えてくれる時とは違う。安心感のある頼もしさだ。

　それに加えて、スノウの為だけに手伝ってくれる。それが何より嬉しかった。

「……ありがとう」

「おう！　そうと決まれば、まずは魔法を使ってみることだな。さっきより強い魔法をどうやって出すか、取り敢えず工夫してみようぜ」

　そうして、クロヒとスノウの特訓は始まった。

　スノウの最大の弱点は、言わずもがな魔法の火力不足。それを克服するための方法を、クロヒは2つ思い付いていた。

　まずは、今覚えている魔法より強い魔法をひたすら練習すること。

　しかし、クロヒもそれは上手くいくとは思っていない。試しにやってみようという程度だ。

「うーん。こう、なんか詰まってるみたいに出てこないんだよね……」

「なるほど……」

　案の定、魔法はうんともすんとも言わず、特訓の進展はまったく無かった。

　しかし、クロヒは一つ確信に近いものは得られた。

　恐らく、次の方法は上手くいく。

「どうしようかな……。このまま同じこと練習してても、多分何も出来ないよ」

「まあ、そうだな」

「うう。クロヒくんが冷たい……」

　地面にへたり込みながら、スノウは項垂れた。

「でも大丈夫だぜ！　根本的な解決にはならないかもしれないが、一つ方法はある！」

「え？　本当？」

「ああ！」

　クロヒは、スノウは魔法ひとつでは威力に限度がある事が分かった。

　限度以内に収まっていれば、威力も速度も自由に操れるのだ。でも、それを超えるとぱったりと魔法が使えなくなる。

　そう、魔法ひとつでは。

「魔法の同時展開ってできないか？」

「ど、同時……？　そんなことできるかなぁ」

　自信なさげに答えたスノウ。まあでも試しに、と目を閉じて集中した。

　同時、同時、同時。

　いつもの何倍も集中し、魔法を制御する。

　そして、ゆっくりと氷の矢が2つ形成されてきた。

「おお！　いい調子だ！　あとは放つだけだ！」

「放つ……だけ！」

　力を込めて、氷の矢を放った。ふたつの矢は地面に突き刺さり、砕け散り、欠片がキラキラと輝き、舞い落ちた。

「よし！　これなら威力の限度をある程度カバー出来そうだな！」

「でも……これ、すっごい集中しないとダメ。疲れた……」

　放てたとは良いものの、1発だけでスノウはかなり疲弊している。このままでは、実践ではまともに使うことは出来ない。

「魔法を打つ時の集中力と、体力も課題のひとつか……。そうなればランニングとか、あとは的当ても良いかもな」

「げっ。私走るの苦手なんだけど……」

　何とか避けられないかと、スノウは目で訴えたが、クロヒには何も伝わらなかった。

「なら、尚更やらなきゃな！　今日から始めよう。時間は待ってくれないぜ！」

「す、すぱるた……」

　クロウのやる気は一体どこから出てくるんだろう……。

　練習そうそう、弱音を吐きそうなスノウ。でも、スノウはこのバトルトーナメントに勝ちたい理由があった。

　だからだろうか、涙目のスノウの瞳には、微かに闘志が宿っている気がした。

　そして、スノウとクロヒの特訓は始まった。

　ヒトキの特訓を受けていたクロヒは、常人とは少しばかり常識を外れており、クロヒもその自覚はある。

　それで練習メニューの負担を減らして練習はしているのだが、それでもスノウはついていくのが精一杯なメニューだった。

　それくらい、スノウは運動が苦手だった。

「はぁ、はぁ、はぁ……。もう、ヤバい。こんなの、死んじゃう……」

「頑張れ！　もう少しで休憩だから！」

「あぁ。クロヒ……くんの、応援が暑、苦しくて……。余計疲れる」

　なんとかスノウは練習を終え、その場に倒れ込んだ。

　そして、クロヒは倒れ込んだスノウに水を渡した。

「ありがとう」

「ああ」

　こくこくと水を飲み、一息つくと、スノウは一息ついた。

「はぁ……。生き返った。ねぇ、クロヒくん。私、強くなってきたと思う？」

「ああ！　少し前とはだいぶ変わってきたぜ！　相変わらず、魔法は2つが限界までみたいだけど、かなり楽に打てるようになってたしな」　

　というと、スノウは少し頬を赤らめて照れるように笑った。

「えへへ、そうかなぁ。これで、お母さんとお父さんも認めてくれるかな……」

「何の話だ？　あ、ごめん」

　不意にこぼしたスノウの言葉に、クロヒは反応してしまった。

　クロヒは、出身についてスノウに話さなかった。だから、家族の事情に口を出すのは少し気が引けた。

「……私、両親が魔法使いなんだ。2人とも、そんなに有名じゃないから、収入は不安定だけど。でも、私のことを大事に育ててくれた」

「そっか」

「それで、私もお母さんとお父さんみたいになりたいと思ったんだけど、なんでか、私を魔法と遠ざけようとしてたんだよね。ことある事に、もっと安定した道を進みなさいって。世の中はそんなに甘くないからって。確かに、言ってることは分かるんだけど、でも、私は魔法使いになりたかった」

　親の背中を見て育って、親に憧れてたのに、その親に夢を否定される。

　それが、どのくらい悲しいことなのか、クロヒには想像できなかった。

「でも、私は私の気持ちを押し通した。でも魔法学校に受かった時も、私のこと心配してて。嬉しいんだけど、ちょっとショックだった。本当は、頑張ってって言って欲しかったのに」

　なんでもないように紡ぐ言葉が一つ一つが、クロヒに重くのしかかってきた。

　それだけ、彼女の悩みの種は大きかったのだ。

「だから、私は絶対に勝ちたい。強くなって、お母さんとお父さんに褒めてもらって、今度こそ頑張ってって言ってもらう！」

　そこまで話を聞いて、クロヒは思った。

　ここまで言って、隠し事するのは男じゃねぇ。

　クロヒは、スノウを真っ直ぐ見つめて言った。

「スノウって、確か前に俺の出身聞いてたよな」

「？　そうだっけ？　言われてみれば聞いてたような」

「――ミランダ村って知ってるか？」

「あ、そういえば少し前に一夜にして無くなった……。え、それって……」

「そこ、俺の故郷なんだ。村が襲われて、俺とメイの2人だけになっちゃって。俺、メイに約束したんだ。絶対にメイを守ってみせるって。だから、俺もスノウと一緒に強くなる。それで、勝とう」

「クロヒくん……。うん！　絶対に勝とう！」

「うわっ！」

　スノウは、勢いよくクロヒに抱きついた。

　クロヒは思った。スノウとコンビを組んで良かったと。