無能の少年は異世界転移者の弟子

第3話

　暗闇の中を、クロヒは立っていた。

　そして、隣にはメイがいる。

「クロヒ……ごめんね、さよなら」

　そう言って、メイは足早に暗闇の奥へと遠ざかっていってしまう

「待て！　メイ！」

　離れていくメイを必死で追いかけようとするが、何故か足元がふわふわとしてしまい、上手く走ることが出来ない。

　そうこうしているあいだにも、メイはどんどん遠くへ行ってしまう。

　そして、ゆっくりと見えなくなっていき……。

　クロヒはそこで目を覚ました。

　空にはたくさんの星が輝いていた。

　すっかり夜になっているが、目の前に燃える焚き火が、辺りをうっすらと明るくしていた。

　ゆっくりと起き上がろうとすると、昨日慣れない動きをしたからか、身体中が軋み、顔を顰めた。

「お、起きたか」

　黒髪の青年が、焚き木をくべながら言った。

「誰だよ」

「そういや、自己紹介がまだだったな。俺はヒトキ・フジカワだ。ヒトキでも、フジカワでも、どっちでも呼んでくれ」

「……なんだ、貴族かよ」

「いや、苗字はあるが、貴族じゃないぜ。俺はれっきとした平民だ。両親はどっちもリーマンだからな」

　クロヒは、ヒトキが言ってる意味が少しよくわからなかったが、取り敢えず味方だろうと判断し、警戒を解いた。

「俺は、クロヒ。それで、隣で寝てるのがメイ。多分、俺の事なんか覚えてないだろうけど」

　クロヒの隣でメイはすーすーと寝息を立てて、幸せそうに寝ていた。

　まるで、さっきの出来事が夢だったかのように思えた。いや、もしかしたら夢なのかもしれない。

　全部夢で、起きたら村の皆が笑顔で迎えてくれる。そんな希望を、クロヒは諦めきれないでいた。

「村のみんなは」

「少なくとも、俺が確認したところでは生きてるやつはいなかった」

　しかし、その希望はあっさりと打ち砕かれてしまった。

「すまない。もう少し早くついていれば良かったんだが」

「いや、もういいや。俺、そういうの言われてもよく分からないんで。それと、あともうひとつ聞きたいんだけど」

「なんだ？」

「魔石使いって、なんだ？」

　その言葉に、ヒトキは腕を組んで、言うか言わまいかと悩んだ。

「そうだな……。まあ、話してやっか。俺は、王都のギルドで結構流しれてんだよ。それで、付けられた2つ名が魔石使い。俺は、魔力がなくてな。魔石使って戦ってんだよ」

「魔力が……ない？」

　クロヒは目を見開いた。

「ああ、そうか。こっちじゃ魔力がないなんて殆どないもんな」

「いや、そうじゃなくて」

「ん？」

「俺も、魔力持ってなくて」

　そう、クロヒも生まれつき魔力を持っていなかった。普通なら、誰でも少しは持っているはずなのだが、クロヒには一切存在しない。

　本当だったら、狩りをする時も魔力を使うものなのだ。でも、クロヒは魔力を持っていないため、罠を張り巡らせて獣を捕まえていた。

「へぇ。よく生きてたな」

「別に、逃げてただけだよ」

　沈黙が続いた。草原を風が吹き抜ける音と、ぱちぱちと弾ける焚き火の音だけが、この3人を包んでいた。

　そして、クロヒはひとつ決心をした。

「俺を弟子にしてくれませんか？」

　クロヒのことを気にせず、じっとヒトキは焚き火の炎を見つめていた。

「それは……なんでだ？」

「あいつら――村を襲ったヤツらを全員殺したいからだ」

「……恨む気持ちは分かる。でも、俺が今まで培ってきた努力を、知恵を、お前は人を憎み、殺す為だけの道具として使うのか？　それで、俺がはい分かりましたとまんまと頷くと思ってるのか？」

　淡々と、ヒトキは話してきた。あくまで、優しく子供を諭すように。

　だが、クロヒは引き下がらなかった。

「失礼なのは……分かってる。でも、俺はアイツらが許せねぇ。村を破壊したんだ。俺の故郷が奪われたんだ。メイとの思い出も、全部！　許せるわけがねぇ！！　だから、教えてくれよ！　子供が喚くのとは違う。俺は、一人の人間として、あんたに頼みたいんだ！」

　クロヒの心からの叫びに対して、ヒトキは表情を一切変えなかった。

　そして、腕を組んで目を瞑り「そうだな……」とうなりながら、ゆっくりと悩んだ。

　クロヒは唾を飲み込んで、その緊迫した雰囲気に耐えた。

　数分経っただろうか、そこでヒトキは目を開いた。

「しょうがねぇな。それならテストをしてやる。お前を弟子に取るか、取らないかのテストだ。そのかわり、明日は朝ちゃんと起きろよ」

「よっしゃあぁぁぁ！！」

「ったく。まだ取るって決まったわけじゃねぇのに喜ぶなよ」

「ん……」

「ほら、嬢ちゃんが起きちゃったじゃねぇか」

　ゴソゴソと、薄っぺらい掛け布団を払いながら、メイは伸びをした。

「メイ……」

「あなたは、さっき助けてくれた」

　『あなた』その極めて他人行儀な響きに、クロヒは下唇を噛んだ。

「――クロヒだ」

「クロヒ……。何か懐かしい響きを感じる気がします。私の名前は……名前、は……」

　メイは、自分の名前を思い出せなくなっていた。その弱々しく、悲壮感溢れる姿は、嵐の日、始めて会った頃と同じだ。

「メイ」

「そういえば、そんなことを言っていましたね。それが、私の名前なんですか？」

「ああ。何年一緒にいたと思ってんだよ」

　クロヒの言葉には少しづつトゲがあり、メイの身体がビクッと震えた。

「……すみません。何も覚えてなくて」

　お互いに顔を曇らせ、俯いた。メイは、申し訳なさそうな表情を、クロヒは今にも泣きそうなほど、悲痛な表情をしていた。

「辛気くせぇなぁ。んな面すんなよ。あんなことがあって無事なんだ。それだけで儲けもんだろ」

　ヒトキはそう言って、焚き火の中から芋を掘り起こした。

「お前ら、腹減ってんだろ。取り敢えずそれ食べておけよ」

　軍手を貰って。芋を慎重に触って皮をむいた。実は真っ白で、湯気がホクホクと上がった。

　それを、2人は恐る恐るかじりついた。

　予想以上に美味しかったのか、2人は熱さを気にせず、どんどん齧り付いた。

「大丈夫だ。ここからつくっていけばいいんだ。お前ら2人でな。記憶を失ってもお前らならやってけるって、俺の直感が言ってるからな」

　やけに確信じみた言葉だった。

　直感。全く信憑性がなくて、無責任な言葉だ。

　でも、それが時に人の心を救うことがある。少なくとも、今、2人は少しだけ心が軽くなった気がした。

　それを察したヒトキは、ゆっくりと息を吐き、夜空を見上げた。