ヒトならざる者、それは

それは、・・・・・・。

あともう少し・・・ほんの少しだけ進めばトンネルを抜けて、出て行けるというのに・・・・・・俺は、何故こうも運が悪いんだろう・・・。

「ミーユ・・・クシィ・・・」

出口の前に立ちはだかる二人。

俺がここから逃げ出そうとしているのが、分かっているといった様な目で、俺を捕らえていた。

嘘や言い訳は効かない・・・・・・なら、

「全部、聞いたんだ・・・「真実」を・・・。もう、ここには居たくない・・・。」

胸の内をさらけ出す。

二人は何も言ってこない・・・と、後ろから複数の足音が聞こえて来た。

こんな事をしている間に、追っ手が迫ってきている様だった・・・。

前には二人、後ろには追って・・・どうすればいい・・・。

焦りが大きくなっていく・・・その時。

「・・・・・・ミーユ。」

俺の行く道を立ち塞いでいたミーユが、そっと端に退いた。

ミーユと目が合うと、ニコッと微笑んで、小さく頷いた。

「行って」・・・・・・と、そう言ってくれている様に思えた。

俺は迷わず開けた道を前に駆けた。

心の中で、ミーユに感謝しながら・・・・・・。

最後の最後に、ミーユは俺の味方でいてくれた・・・クシィは、納得できないといった顔だったが、止めはしないだろう・・・。

そうして、二人の間を通り過ぎる・・・・・・、

「・・・っ！！？？あっ！！？」

瞬間、ミーユが俺の胴体に抱き着いてきた。

ギリギリと、力が加えられていく・・・。

胴体が、切り離されそうだ・・・・・・。

「ぐっ・・・はぁっ！！ミーユ・・・！！？・・・なん、で・・・！！」

「誓は優しい。こんなに簡単に「人外」を信じてくれるなんて。」

絞められていた力が弱まる。

途端に立っていられなくなり、その場に倒れる。

足が痺れて、動けない・・・。

「だからこそ、手放したくない。」

倒れた俺に圧し掛かるミーユ。

「納得できねぇなぁ・・・その騙し討ちみたいなやり方。」

「結果オーライ。」

俺を下に会話をする二人。

・・・・・・騙された。

時すでに遅く・・・後を追っていた「人外」達もやって来て、俺はそのまま捕らえられてしまった・・・・・・。

両側から腕を組まれ、逃げられない様にされる。

まだ足に力が入らない・・・、引きずられ気味に歩かされる・・・。

「よし！じゃあ戻るか！」

「うん。」

二人を先頭に、俺はさっきの場所まで連れ戻された・・・・・・。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

周りには先ほどよりも遥かに多い「人外」の数。

俺を取り囲むようにして立っている。

逃げ道は完全に塞がれた・・・。

もう、逃げられない・・・。

一度きりのチャンスは・・・・・・騙された事で塵と消えた・・・。

「ダメだよ誓。折角また再会できたのに逃げるなんて。」

取り押さえられている俺を、ルアーフが見下ろしている。

気のせいでは無いと思う・・・ルアーフが怒っている様に見えるのは・・・。

「お願いだから帰してくれ！！ここでの事は誰にも言わない、約束する！！」

縋るように吐き出す言葉。

それを聞いて、ルアーフが笑顔を向ける。

「ダメ。誓はこれから一生、私達と生きていくの。私達には誓しかいないんだから、誓にも私達だけになってもらわないと困るの。」

隣に立っていたフィアから何かを受け取ったルアーフ・・・。

その手には、注射器の様な物が握られていた・・・。

「な、何を・・・！！？」

「これはね、ある「人外」の「能力」から得た物なの。」

俺の目前に注射器を見せびらかすルアーフ・・・。

そして、俺の腕に針をあてがう・・・・・・。

「やめてくれっ！！何なんだよそれ！！？」

暴れる俺を押さえつける「人外」・・・。

ルアーフが、それが何なのか答える・・・。

「その「人外」の「能力」がね、「血液を放出する能力」なの。・・・これはその「人外」の血液。・・・ねぇ、誓・・・「人間」に「人外」の血液を注入したらどうなるのかな？・・・・・・もしかしたら、私達みたいに長寿になれるかも・・・。」

チクッと、腕に痛み・・・。

「やめっ！！！分かった、分かったから！！！もう逃げない！！ずっと此処に居るから！！！言う通りにする・・・だからやめてくれっ！！！」

必死に叫ぶ俺を見て、あてがっていた注射器を引いたルアーフ。

抱き起こされ、正面に笑顔のルアーフの顔が・・・。

「嬉しい❤これからずっと一緒だよ、誓❤」

そのまま抱き着いてくるルアーフ・・・・・・涙が、溢れて来た・・・。

――――――ドスッ―――。

「・・・・・・え・・・」

腹部に、何かが突き刺さった感触・・・・・・顔を下げる・・・。

触手の様な物が、俺の腹部に突き刺さっていた・・・。

先を辿ると、俺を押さえている「人外」の背中から生えているみたいだった・・・・・・。

「・・・がっあぁ！！ぐぐっ・・・ううぅ！！！」

何かを注入されるのを感じた・・・。

そして、ゆっくりと引き抜かれた触手の先端は、注射針の様になったいた・・・・・・。

「その子の「能力」で得たのが、さっきの注射器の中身なんだよ。」

体が熱い・・・頭が割れそうだ・・・喉が渇く・・・手足が震える・・・血液が逆流している・・・・・・死んで・・・・・・しまう・・・・・・。

「目が覚めた時、きっと――――――」

激しい痛みに苛まれ・・・・・・俺は意識を失った・・・。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

・・・顔に光が当たっているのが分かった。

目を開けると、窓から差し込んでいる日の光が目を襲う。

眩しすぎて、目を瞑り顔を横に反らす。

再び目を開けると、そこは見慣れない場所だった。

女性・・・の部屋の様にも見える。

小物や飾られている食器を見るに、そう思った・・・。

此処は何処だ・・・・・・俺は、何をして・・・。

「・・・・・・そう、だ・・・っ！？」

・・・思い出した、俺はフィアに連れられて、ルアーフに再開して・・・それから・・・・・・。

慌てて自分の体を確認する・・・。

手も足も顔も腕も・・・その他の所も特に異常は無い・・・。

「そういえば、あの時腹部を・・・」

服を捲って、刺された箇所を見て見るが、傷の一つ付いていない。

そんなはずが無い・・・確かに、俺は刺されて・・・・・・その時、ドアが開いた。

「あっ！！誓さん！！目が覚めたんですね！！」

入って来たのは、フィアにクシィ、ミーユ・・・そして、ルアーフ・・・。

俺は反射的に後退り、後ろの壁に背中をぶつけた・・・。

「おはよう、誓。よく眠っていたね。」

「ったく、全然起きないから心配したぞ。」

あんな事をしておいて、何事も無かったかの様に接してくる・・・。

唖然としていると、ミーユがトコトコと俺に近づいて来た。

「誓、七日も寝てた。」

七日・・・・・・という事は、一週間も寝てたのか・・・俺は・・・。

どうりで体が怠いわけだ・・・。

いや、そんな事より・・・・・・。

「・・・俺は・・・どうなったんだ・・・？」

「人外」の血液を注入されて、五体満足でいる・・・。

運が悪いとばかり思っていたが・・・ここにきて運が味方してくれたのか・・・。

・・・・・・しかし、

「これ見て、誓。」

その考えも消え去った・・・。

ミーユが見せて来たのは手鏡・・・・・・そこに映る俺の姿は・・・・・・

「・・・・・・なん・・・だよ・・・これ・・・」

・・・・・・前の俺とは違っていた。

髪は左半分が白く、眼の色も右目だけが白くなっていた・・・。

そう・・・これではまるで・・・・・・。

「・・・・・・「人外」・・・」

目を見開き、頭を掴み、顔を手で覆う。

まだ、夢の中にいるんじゃないかと、そう思いたかった・・・。

「どうやら「人外」の血液を取り込んだ事で、「人外」に近い存在になったんじゃないかな。「人間」と「人外」のハーフって事。体に馴染むまで睡眠状態が続いたみたいだけどね。」

「人間」と「人外」のハーフ？

・・・違う、俺は・・・「人間」で・・・

「良かったな、誓！これで長寿を得て、一緒に居られるな！」

・・・違う、俺は・・・帰りたくて・・・

「じゃあ、お祝いにご馳走でも用意しましょう！たくさん食べて下さいね、誓さん！」

あぁダメだ・・・この姿で戻ったら・・・俺は・・・

「誓とずっと一緒・・・嬉しい。」

違う、俺は、違う違う違う、俺は俺は・・・・・俺は

「誓。」

優しい声だ・・・あの時と同じ、優しい声・・・。

また、助けてくれるだろうか・・・あの時と同じように・・・帰してくれるだろうか・・・。

顔を、上げた・・・・・・。

「これで、たくさんお喋りもできるね❤」

あの時と変わらない笑顔だ・・・嘘偽りの無い笑顔・・・。

俺も微笑んだ・・・・・・。

・・・・・・涙を流しながら・・・微笑んだ・・・。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「人間」は「人外」を害だと嫌い、その命を軽く見る・・・・・・「人間」は悪か？

「人外」は「人間」を嫌悪し、排除しようと考えた・・・・・・「人外」は悪か？

なら俺は何だ？

「人間」でも、「人外」でもない・・・・・・ヒトならざる者、それは

――――――――――――――――――――――――――――――――――――俺だ