それは、・・・・・・。
あともう少し・・・ほんの少しだけ進めばトンネルを抜けて、出て行けるというのに・・・・・・俺は、何故こうも運が悪いんだろう・・・。
「ミーユ・・・クシィ・・・」
出口の前に立ちはだかる二人。
俺がここから逃げ出そうとしているのが、分かっているといった様な目で、俺を捕らえていた。
嘘や言い訳は効かない・・・・・・なら、
「全部、聞いたんだ・・・「真実」を・・・。もう、ここには居たくない・・・。」
胸の内をさらけ出す。
二人は何も言ってこない・・・と、後ろから複数の足音が聞こえて来た。
こんな事をしている間に、追っ手が迫ってきている様だった・・・。
前には二人、後ろには追って・・・どうすればいい・・・。
焦りが大きくなっていく・・・その時。
「・・・・・・ミーユ。」
俺の行く道を立ち塞いでいたミーユが、そっと端に退いた。
ミーユと目が合うと、ニコッと微笑んで、小さく頷いた。
「行って」・・・・・・と、そう言ってくれている様に思えた。
俺は迷わず開けた道を前に駆けた。
心の中で、ミーユに感謝しながら・・・・・・。
最後の最後に、ミーユは俺の味方でいてくれた・・・クシィは、納得できないといった顔だったが、止めはしないだろう・・・。
そうして、二人の間を通り過ぎる・・・・・・、
「・・・っ!!??あっ!!?」
瞬間、ミーユが俺の胴体に抱き着いてきた。
ギリギリと、力が加えられていく・・・。
胴体が、切り離されそうだ・・・・・・。
「ぐっ・・・はぁっ!!ミーユ・・・!!?・・・なん、で・・・!!」
「誓は優しい。こんなに簡単に「人外」を信じてくれるなんて。」
絞められていた力が弱まる。
途端に立っていられなくなり、その場に倒れる。
足が痺れて、動けない・・・。
「だからこそ、手放したくない。」
倒れた俺に圧し掛かるミーユ。
「納得できねぇなぁ・・・その騙し討ちみたいなやり方。」
「結果オーライ。」
俺を下に会話をする二人。
・・・・・・騙された。
時すでに遅く・・・後を追っていた「人外」達もやって来て、俺はそのまま捕らえられてしまった・・・・・・。
両側から腕を組まれ、逃げられない様にされる。
まだ足に力が入らない・・・、引きずられ気味に歩かされる・・・。
「よし!じゃあ戻るか!」
「うん。」
二人を先頭に、俺はさっきの場所まで連れ戻された・・・・・・。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
周りには先ほどよりも遥かに多い「人外」の数。
俺を取り囲むようにして立っている。
逃げ道は完全に塞がれた・・・。
もう、逃げられない・・・。
一度きりのチャンスは・・・・・・騙された事で塵と消えた・・・。
「ダメだよ誓。折角また再会できたのに逃げるなんて。」
取り押さえられている俺を、ルアーフが見下ろしている。
気のせいでは無いと思う・・・ルアーフが怒っている様に見えるのは・・・。
「お願いだから帰してくれ!!ここでの事は誰にも言わない、約束する!!」
縋るように吐き出す言葉。
それを聞いて、ルアーフが笑顔を向ける。
「ダメ。誓はこれから一生、私達と生きていくの。私達には誓しかいないんだから、誓にも私達だけになってもらわないと困るの。」
隣に立っていたフィアから何かを受け取ったルアーフ・・・。
その手には、注射器の様な物が握られていた・・・。
「な、何を・・・!!?」
「これはね、ある「人外」の「能力」から得た物なの。」
俺の目前に注射器を見せびらかすルアーフ・・・。
そして、俺の腕に針をあてがう・・・・・・。
「やめてくれっ!!何なんだよそれ!!?」
暴れる俺を押さえつける「人外」・・・。
ルアーフが、それが何なのか答える・・・。
「その「人外」の「能力」がね、「血液を放出する能力」なの。・・・これはその「人外」の血液。・・・ねぇ、誓・・・「人間」に「人外」の血液を注入したらどうなるのかな?・・・・・・もしかしたら、私達みたいに長寿になれるかも・・・。」
チクッと、腕に痛み・・・。
「やめっ!!!分かった、分かったから!!!もう逃げない!!ずっと此処に居るから!!!言う通りにする・・・だからやめてくれっ!!!」
必死に叫ぶ俺を見て、あてがっていた注射器を引いたルアーフ。
抱き起こされ、正面に笑顔のルアーフの顔が・・・。
「嬉しい❤これからずっと一緒だよ、誓❤」
そのまま抱き着いてくるルアーフ・・・・・・涙が、溢れて来た・・・。
――――――ドスッ―――。
「・・・・・・え・・・」
腹部に、何かが突き刺さった感触・・・・・・顔を下げる・・・。
触手の様な物が、俺の腹部に突き刺さっていた・・・。
先を辿ると、俺を押さえている「人外」の背中から生えているみたいだった・・・・・・。
「・・・がっあぁ!!ぐぐっ・・・ううぅ!!!」
何かを注入されるのを感じた・・・。
そして、ゆっくりと引き抜かれた触手の先端は、注射針の様になったいた・・・・・・。
「その子の「能力」で得たのが、さっきの注射器の中身なんだよ。」
体が熱い・・・頭が割れそうだ・・・喉が渇く・・・手足が震える・・・血液が逆流している・・・・・・死んで・・・・・・しまう・・・・・・。
「目が覚めた時、きっと――――――」
激しい痛みに苛まれ・・・・・・俺は意識を失った・・・。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
・・・顔に光が当たっているのが分かった。
目を開けると、窓から差し込んでいる日の光が目を襲う。
眩しすぎて、目を瞑り顔を横に反らす。
再び目を開けると、そこは見慣れない場所だった。
女性・・・の部屋の様にも見える。
小物や飾られている食器を見るに、そう思った・・・。
此処は何処だ・・・・・・俺は、何をして・・・。
「・・・・・・そう、だ・・・っ!?」
・・・思い出した、俺はフィアに連れられて、ルアーフに再開して・・・それから・・・・・・。
慌てて自分の体を確認する・・・。
手も足も顔も腕も・・・その他の所も特に異常は無い・・・。
「そういえば、あの時腹部を・・・」
服を捲って、刺された箇所を見て見るが、傷の一つ付いていない。
そんなはずが無い・・・確かに、俺は刺されて・・・・・・その時、ドアが開いた。
「あっ!!誓さん!!目が覚めたんですね!!」
入って来たのは、フィアにクシィ、ミーユ・・・そして、ルアーフ・・・。
俺は反射的に後退り、後ろの壁に背中をぶつけた・・・。
「おはよう、誓。よく眠っていたね。」
「ったく、全然起きないから心配したぞ。」
あんな事をしておいて、何事も無かったかの様に接してくる・・・。
唖然としていると、ミーユがトコトコと俺に近づいて来た。
「誓、七日も寝てた。」
七日・・・・・・という事は、一週間も寝てたのか・・・俺は・・・。
どうりで体が怠いわけだ・・・。
いや、そんな事より・・・・・・。
「・・・俺は・・・どうなったんだ・・・?」
「人外」の血液を注入されて、五体満足でいる・・・。
運が悪いとばかり思っていたが・・・ここにきて運が味方してくれたのか・・・。
・・・・・・しかし、
「これ見て、誓。」
その考えも消え去った・・・。
ミーユが見せて来たのは手鏡・・・・・・そこに映る俺の姿は・・・・・・
「・・・・・・なん・・・だよ・・・これ・・・」
・・・・・・前の俺とは違っていた。
髪は左半分が白く、眼の色も右目だけが白くなっていた・・・。
そう・・・これではまるで・・・・・・。
「・・・・・・「人外」・・・」
目を見開き、頭を掴み、顔を手で覆う。
まだ、夢の中にいるんじゃないかと、そう思いたかった・・・。
「どうやら「人外」の血液を取り込んだ事で、「人外」に近い存在になったんじゃないかな。「人間」と「人外」のハーフって事。体に馴染むまで睡眠状態が続いたみたいだけどね。」
「人間」と「人外」のハーフ?
・・・違う、俺は・・・「人間」で・・・
「良かったな、誓!これで長寿を得て、一緒に居られるな!」
・・・違う、俺は・・・帰りたくて・・・
「じゃあ、お祝いにご馳走でも用意しましょう!たくさん食べて下さいね、誓さん!」
あぁダメだ・・・この姿で戻ったら・・・俺は・・・
「誓とずっと一緒・・・嬉しい。」
違う、俺は、違う違う違う、俺は俺は・・・・・俺は
「誓。」
優しい声だ・・・あの時と同じ、優しい声・・・。
また、助けてくれるだろうか・・・あの時と同じように・・・帰してくれるだろうか・・・。
顔を、上げた・・・・・・。
「これで、たくさんお喋りもできるね❤」
あの時と変わらない笑顔だ・・・嘘偽りの無い笑顔・・・。
俺も微笑んだ・・・・・・。
・・・・・・涙を流しながら・・・微笑んだ・・・。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「人間」は「人外」を害だと嫌い、その命を軽く見る・・・・・・「人間」は悪か?
「人外」は「人間」を嫌悪し、排除しようと考えた・・・・・・「人外」は悪か?
なら俺は何だ?
「人間」でも、「人外」でもない・・・・・・ヒトならざる者、それは
――――――――――――――――――――――――――――――――――――俺だ
ヒトならざる者、それは toto-トゥトゥ- @toto-
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