それは、背を向ける程の残酷
地べたに倒れ、見上げる先・・・。
当然の様に、俺と・・・・・・体を重ねたと話すルアーフが、心配そうに俺を見つめている。
・・・かと思えば、すぐに俺の傍まで近づき、俺の肩を抱いてきた。
「大丈夫、誓?今の話を聞いて驚いた?」
「そうですよ「女王」。誓さんは眠っていたんですから、そんな事聞かされたら驚きますよ。ね、誓さん?」
違う、そう言う話じゃ無い・・・。
眠っていたとか・・・起きていたらだとか・・・そんな話じゃない・・・。
「・・・・・・なん・・で・・・そんな・・・事・・・」
冗談だと・・・言い切ってほしかった・・・。
質の悪い・・・冗談だと・・・。
「ごめんね、どうしても誓の事が欲しかったの。きっとこれは運命なんだって思えた。・・・だから、我慢なんてできるはずがなかったの。」
ルアーフの細い指先が、俺の額を撫でる。
くすぐったさなど感じず、ゾワゾワとした感覚が背中を走った・・・。
「私達「人外」には、女の個体しかいないのは、誓も知ってるよね?なら、どうやって繁殖するか・・・・・・「人間」と同じだよ。・・・けどね、私達にはそれができない・・・だから一人、また一人と数が減っていった。「人外」を嫌う「人間」なんかとするなんて考えられないし、そんなの私達だってお断り。」
悲しそうな顔で話すルアーフ。
けれど、次の瞬間には微笑みを浮かべていた。
「だから、誓に出会えた時に「本当の幸せ」っていうのを感じたの。この人しか考えられないって・・・。」
横たわる俺の頭を、座り込み、自分の膝の上に乗せるルアーフ。
サラサラと、髪の毛に触れられる・・・。
「幸せはそれだけじゃなかった。「能力」で、一度体を重ねただけで、多くの子を産んだの。その子達も、誓に会いたがってるんだよ?後で会ってあげてね、誓❤」
頭を撫でるルアーフの手を掴んで振り払う。
足に力を入れ、何とか立ち上がり、ルアーフから距離を取った。
「・・・・・・らないよ、・・・分からないよ!!何でこんな事になって!?話を聞いても、何も分からない!!?」
「誓さん・・・・・・。」
フィアが、俺に近づこうとしてきた・・・。
後ろに引き、更に距離を取る・・・。
「嘘なんだろ?なぁ・・・?・・・・・・頼むから嘘だって言ってくれよ・・・!!」
信じたくなかった・・・・・・あの日から信じ続けていた「人外」の優しさを、温かさを、笑顔を・・・それが全部消え去っていく様に感じさせる「真実」・・・。
祈る様に、願う様に、ルアーフに問う・・・。
「嘘」だと・・・たったその一言で、俺は救われるというのに・・・・・・。
「誓・・・。誓は、私に助けられたって言ってたよね?・・・けどね、本当に助けられたのは私の方・・・。誓のおかげで、今の私が・・・私達がいるんだよ?」
なんだよ、それ・・・。
それじゃあ・・・それ、じゃあ・・・・・・。
「・・・俺が・・・「元凶」じゃないか・・・」
背を向けて、走り出した・・・。
語られた「真実」からも、居るに堪えないこの場からも・・・・・・何もかもに背を向けた・・・・・・。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
走る・・・。
「はぁ・・・!はぁ・・・!」
まだ走る・・・。
「うぐっ・・・!はぁ・・・!ごほっ・・・!」
苦しくても、走るのを止めない・・・。
ここから逃げよう・・・。
これ以上ここに居たら・・・・・・俺はオカシクなってしまう・・・。
微かな記憶を頼りに、元来た道を走る。
あのトンネルさえ抜ければ、後は森に身を潜め、見つからない様に行方をくらませればいい・・・。
今はただ、一刻も早く、ここから・・・。
「いた!!あそこ!!」
後ろから聞こえた声。
角を曲がる際、声のした方に目を向ける。
さっきの広場に居た、武装した「人外」達が俺を追って来ていた。
捕まるわけには、いかない。
それだけを頭に、無我夢中で走り続けた・・・。
走って走って・・・そして、見覚えのある道に出た・・・。
「ここは・・・はぁ、はぁ、・・・確か、ここを真っ直ぐに・・・」
ヘトヘトのなりながらも走り、時折追っ手を確認する。
まだ追って来ている・・・けど、距離はある・・・。
そうやって逃げている内に・・・、
「・・・あった、あそこだ・・・!!」
ようやくあのトンネルを見つけた。
振り向くと、もう追っ手がそこまで迫って来ていた。
俺のスピードが落ちてきたからか、どんどん近づいてくる・・・。
「早く・・・トンネルを、抜けないと・・・」
トンネルに足を踏み入れる。
ここさえ抜け出せば、後は森に・・・。
一瞬、皆の顔が浮かんだ・・・。
ルアーフ、ミーユ、クシィ、フィア・・・・・・。
楽しい時間を過ごした・・・、あの時には、戻れない・・・。
あんな話を聞かされても、「人外」を害だとは思っていない・・・・・・だが、受けた「傷」はあまりにも深く・・・、俺の心を蝕んだ・・・。
浮かべた頭を振り、前へ突き進む・・・。
先に光が射している・・・・・・出口だ。
「はぁ・・・はぁ・・・」
さようなら・・・・・・。
言葉にせずに、別れを告げる・・・。
後もう少しで、トンネルを抜ける・・・・・・はずだったのに・・・。
影が二つ、俺に向かって伸びていた・・・。
出口の前に、立ち塞がる・・・。
「何処に行くの、誓。」
ミーユとクシィが、行く手を阻んでいた・・・・・・。
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