リライク ー君が、君(すき)になるまでー

Re:port 1/相良 未来との、出会い

　芳（かぐわ）しく色付いた、一面の花畑。

　遠くから聞こえる、幸せを告げる鐘の音。

　両目一杯に広がる、透明に澄んだ雄大な海。

　何故（なぜ）か同時に存在する、太陽と夕日、満月、カラフルな星々により彩られた、幻想的な空。

　けれど、その景色すら上回って、何よりも美しく、眩しく輝く、純白のドレス姿の女性の後ろ姿。　

「遅い。待ちくたびれちゃったよ」

　ベールに包まれブーケを持ちながら、俺に対して出会い頭に愚痴りながら。

　彼女は、振り向いて笑った。

　いや……違う。

　俺は、初対面な筈（はず）の彼女を、知っている。

　……様（よう）な、気がする。

「ねぇ。

　君の◯（なか）で今、私は一体、何位かな？」

　舞い踊る花びらの中、彼女は妙な質問をする。

　俺は、それに対する答えを、何故（なぜ）か既（すで）に持っていた。

　にも拘（かかわ）らず、言い淀んでいた。

　理由は不明だが、体が、心が、判断したのだ。

　時期尚早だ、と。

「君は……。

　俺の中で……」

　俺が考えあぐねていると、彼女は俺に近付き、俺の唇に指で栓をして、微笑（ほほえ）む。

　その笑顔は、晴れやかで、華やかで、爽やかで、たおやかで……密やかに、切なそうだった。

「……今の君は、ちょっと魅力（もの）足りない、解釈違いかな。

　だから、待ってる。ずっと、待ってるから。

　君が、君になるまで」

　瞬間、目も眩む光が迸り、視界を真っ白に染めた。

　何もかもが不思議、不自然でしかない夢は、唐突に終わり。

　現実の俺は、スマホのアラームによって、目を覚ました。

　ガバッと勢い良く起き上がり、額に手を置き、記憶を辿ろうとする。

　けれど、出来（でき）ない。

　何故（なぜ）か、思い出せなかった。

　その癖（くせ）、理解、後悔だけしていた。

　あれは、とても大切な事（こと）だったのだと。

「何（なん）だったんだ……？

　今の……」

　新作のイメージ？

　昔、好きだった作品のワンシーン？

　或（ある）いは……予知夢、とか？

「うおっ」

　などと巫山戯（ふざけ）ていたら、スヌーズ機能が発動した。

　仕方（しかた）無（な）い。

　そろそろ飯にしないと、遅刻しちまう。

「へー、へー。

　分ぁりましたよ、全（った）く」

　軽く八つ当たり気味にぼやきながら消音し、伸びをし。

　俺は、呑気にベッドから降りた。

　この日から平凡は崩れ去り、俺の日常、現実は変わり始めていた。

　そんな事（こと）とは、露知らずに。

※

「あのー、すみません。

　そこの、素的（すてき）な店員さーん」

　危うく傾きかけた体に、俺は辛（かろ）うじてブレーキをかけた。

　だって俺は、確かに店員ではあるが、間違っても『素的（すてき）』なんて表現の似合う様（よう）な男ではない。

　どこにでもいる普通の、冴えない通り越してしがない、一介のフリーターに過ぎない。

　それにしても、関係無いけど、何（なん）かちょっと精神が不安定になった気がする。

　何故（なぜ）だろうか？ 突然の出来事、そしてドストライクな声のダブル・ショックによって、心を掻き乱されてでもいるのか？

「おーい。聞こえてますかー？

　へ・ん・じ。してくださいよー」

　そんなモブに、声と言葉だけで性格の良さが取れる様（よう）な美人が、声をかける訳（わけ）が無い。

　何か用が有るのなら他の、それこそ彼女に見合ってそうな、イケメンで若い現役大学生バイトや、年下な上に後輩な癖して既（すで）に正社員になった都会帰りのエリートでも呼べば良（い）いのだ。

　こんな、良（い）い年して実家ぐらししてる、誕生日に両親から現金を貰（もら）ってそうなまでに貧しい、限り限り（ギリギリ）底辺に落ちずにいるだけのモサ男になんぞ、敢（あ）えて絡む必要は無いのである。

　いや、そんな誕プレ、実際には貰（もら）ってないけど。

　棚直しの途中だった俺は、整理していたストッカーを戻し立ち上がり一旦、深呼吸する。

　そして、自分を褒めた。「よく耐えた！ これで、謂（いわ）れも無い冤罪を逃れたぞ！」と。

　このご時世、何がセクハラに当たるか、分かったもんじゃない。

　厄介事など、危ないと思った瞬間に前もって回避するに限る。

「むー……。

　こうなったら……」

「……？」

　どうした事か。心なしか、先（さっき）よりも声が、距離が近い気がする。

　ま、気の所為（せい）だろう。

　さて、と。

　理性も確立して来た事（こと）だし、俺の傍（そば）にいるだろう、彼女がターゲットに絞ったイケメンくんの面を拝ませて貰（もら）おうかねぇ。

　やっぱ、可愛い系の犬原か？

　まぁ、ゆるふわな見た目通り、ぬいぐるみとスイーツ大好きだしな、あいつ。

　純粋だし、ポジティブだし、基本的に引いたり怒ったりしないし、どんな事にも他愛ない話にも興味持って親身に聞いてくれるし。

　優良物件ではあるな。

　ただ若干、暑苦しいが。

　それとも、クールな冴島かね？

　確かに大人っぽいし、仕事出来るし、異性は放（ほ）っとかねぇか。

　ま、ああ見えて熱烈なラブ◯イバーかつプリキ◯ア過激派なんだよなぁ。

　それこそ、カラオケ行こうものなら、それしか歌わないレベルの。

　ギャップが半端（はんぱ）無（な）いが、あれで抜群に上手いから息を呑む。

　まぁ、どっちも正体が割れたら別れる可能性大なんだが。

「……ん？」

　目の前の光景が信じられず、俺は両目を擦り、目を凝らして再確認する。

　しかし、結果は変わらない。見渡せど見渡せど、俺の左側には、俺以外のスタッフの姿が無い。

「ありがとうございましたー！」

「へ？」

　などと不思議に思っていたら不意にカウンターの方から、緩さと元気を併せ持った声が届いた。

　当店自慢のマスコット、犬原だ。

　今頃いつも通り、愛想と笑顔を振り撒き、存在しない筈（はず）の尻尾を振り回している事だろう。

「助かりましたー。ありがとうございますー」

「いえ。仕事ですので。失礼します」

「んぅ？」

　かと思えば続け様（ざま）に、棚の向こう側から、徹頭徹尾ビジネスライクな声。

　え？ 今度は、冴島？

　何（なん）であいつ、反対（そっち）居（い）んの？

　いや、両サイドから互いに進んで来てるんだから、当然だが。

　件（くだん）の美女の前に冴島が居ないのは、奇妙を通り越して嘘だ。

　とんでもない、大嘘だ。

　……ははーん。さては彼女、最初から冴島の方に居（い）たな？

　通りで、おかしいと思ったぜ。なーんだ。俺の勘違い、聞き違いか。そーりゃそうだわな。

　俺如（ごと）きに好き好んで声をかける変人、この世に居な

「えいっ」

「おわぁっ！？」

　俺の自己嫌悪に満ちた回想は突然、絶たれた。

　紛れも無く俺側に居（い）た、俺の目の前に移動した彼女の、突然のハグによって。

　てか、この子、(何がとは言わないが)でかっ！

　しかも、服！ オレンジのミニワンピとか、最高かよっ！

　髪もオレンジだしさぁ！

「ふふっ。漸（ようや）く、こっち見てくれたねー。

　先（さっき）から、ずーっと声かけてるのに、全っっっ然、気付（きづ）いてくれないんだもーん」

　俺の胸に顔を埋（うず）め、俺の体を更（さら）に強く抱き寄せ、犬原ばりのフニャッとしたキラキラな笑顔で、彼女は少し誇らしそうに言った。

「ナオくん、ゲットだぜ！」

　……フリーターって、いつからポケモ◯扱いされる様（よう）になったの？

※

「また有ったぁ！

　ナオくんオススメの本！

　これだよね！？ ね！？」

　棚の配置やシステムを簡単に説明した後（あと）。

　彼女は一目散に、それでいて危なくない、誰かと衝突したりはしそうにないスピードで、次々に本を集めて行く。

　まるで、タイム・セール中の様（よう）だ。

　その度に、俺の方に戻って来ては、俺にアピールして来る。

　その一連の流れは宛（さなが）ら、投げられたボールを燥（はしゃ）いで、夢中で取りに行く子犬の要（よう）だ。

　……犬原の姉？ 或（ある）いは、妹？

　いや、でもあいつ、『一人っ子だったので、家族が増えたみたいで嬉（うれ）しいっス！ 皆さん、これから仲良くしてください！』って言ってたよな。

　入社当初、満面の笑みで。

　じゃあ、大穴で母親？ いや、従兄弟（いとこ）か？

「むー」

　俺が勝手に推理していると、やにわに彼女が頬を膨らませた。

　いかん、いかん。理由は分からんが、お客様を不機嫌にさせたままなのは、よろしくない。何（なん）とかすっか。

「あ、あの……どうしました？」

　顔を元に戻した彼女は、腕組みし外方（そっぽ）向きながら、拗ねた色を全面に出しながら答える。

「……ナオくん、全然、ナデナデしてくれないー。

　折角（せっかく）ロマに聞いて、ナオくんのタイプ、頑張って研究して来たのにー。

　リアは全然、参考にならなかったけどー。

　ふんだー」

「誰だよ……？

　いや、君もだけど……」

　聞こえない声量で、俺は静かにツッコむ。

　……何（なん）だろう。

　話せば話す程（ほど）、混迷を極めている気がする。

　これ今、確実に苦笑いしてるなぁ、俺。

「君生（きみじょう）さん。

　先（さっき）から、何をしているんですか？」

「うぉっ！？」

　密（ひそ）かに頭を抱えていると、後ろから名前を呼ばれる。

　振り向けば、視線の先に居たのは、無表情で眼鏡を直す冴島の姿。

　あー……これ、やっちまったかなぁ、ひょっとしなくても。

「い、いや、その……」

　目を逸らし、頭の後ろに右手を当てつつ、俺は返す。

「お客様、対応……的な？」

　俺の釈明が不満だったのか、冴島は細い目を更に鋭くさせ、俺を冷たく見詰める。

「失礼ながら、隣から盗み聞いた限り、とてもそうは思えませんでしたが。

　公私混同は、感心しません。

　イチャイチャしたいなら、仕事の後にお願いします。

　それとも、もう上がりますか？ 一向に構いませんが。

　閉店間際ですし」

「いや、ごめん、きちんと働くっ！

　働かせてください！

　後生、後生だからっ！」

　年中無休で財布がピンチな俺は、土下座しそうな勢いで懇願する。

　冴島は再び眼鏡を直し、目を微（かす）かに大きく開き、微妙にバツの悪そうな顔色を見せた。

　やっぱ、何だかんだで良（い）い奴（やつ）なんだよなぁ、こいつ。

　ただ不器用ってだけで。

「玲（あきら）さ〜ん！」

　おっと、思わぬ救援だ。

　カウンターの方から、今日のリーダー目掛けて、犬原が駆けて来た。

　タイミング、そして相性の悪さにより、冴島は複雑な顔をする。

「犬原さん……何度言えば分かるんですか？

　業務中は、名前呼びは止（や）めてください」

「えー？

　でも、でもっ。その方が自分、嬉（うれ）しいんスもんっ！

　なんか、こー、家族！ 信じ合ってる！ って感じで！」

「あなたとは本当に、どこまでも合いませんね。

　敬語も依然として改善されないままですし。

　それで？ どうかしたんですか？」

「そうっス！ 今、点検してたんスけど、どーしても不足が出るんスよ〜。

　 助けて欲しいっス〜！」

「はぁ……大方（おおかた）、またドロワーに、お客様に渡せない状態のお札でも入っていたのでは？

　或（ある）いは、棒金の数えミスでしょう？

　でも、万が一という事（こと）も考えられますね」

　凸凹コンビとしてコントを繰り広げた後（あと）。

　冴島は俺の方に視線を戻し、一言だけ告（つ）げる。

「君生（きみじょう）さん。

　そういう次第なので、これより私はカウンターに行きます。

　このゾーンが最後なので、そのまま棚直し続行でお願いします。

　くれぐれも、職務に忠実に。

　それと、先程までの件、後程（ほど）詳しくご説明願います。

　よろしいですね？」

「い、いや……」

　そんな事（こと）を言われても、困る。

　渦中の俺とて、何が何やらまるで一つとして把握してないのに、どう説明しろというのか。

「何か？」

　なんて言っても、思っても、信じてくれませんよね！

　そりゃそうですよね！

　当たり前ですよね、はい！

「りょ、了解っ！」

　為（な）す術（すべ）も無く、敬礼する俺。

　犬原にリードされ冴島はこの場を離れた。

　俺と、謎の女性と残して。

「ひゃー。聞いての通り、怖い人ー。

　内（うち）のフミとリアを足して2で割らなかったみたいー」

「だから、誰なんだよ……。全員……」

　いつの間にか俺の腕を取って組んでいた彼女。

　てか、清々しいまでに他人事だぞ。いや、紛れも無く他人（そう）なんだけどさ。

　あと、フミとかリアとか、何（なん）の話？

「そういう訳（わけ）なんで」

　ふくよかな感触を惜しみながらも泣く泣く離れると、ともすれば塩対応な態度で俺は言い放つ。

「これから俺は、仕事をしなきゃいけないので。

　すみませんが、お引取りください」

「うん。分かったー。

　今日の目的は果たしたもんねー」

　彼女は、俺がセレクトした(って言って良（い）いんだろうか？)数冊を見せびらかした。

　……ん？

　『今日の』？

「じゃあ、また明日ね、ナオくんー。

　お仕事、頑張ってー」

「やっぱかよっ！？

　しかも、明日かよっ！？」

　嫌（いや）なフラグを、予想よりずっと早い、寧（むし）ろ最速のペースで回収した女性。

　相変わらずの間延びした調子で、俺に背を向け、本を購入すべくレジを目指す。

「あ、そうだー」

　かと思えば踵（きびす）を返し、彼女は俺の近くに戻って来て。

　チュッ、と。

　右の頬に、軽くキスをして来た。

「……は？」

　目線を下げた頬（さき）に残るは、僅（わず）かな感触と温もり。

　そして、キス・マーク。

「は……？」

　遂（つい）に顔が引き攣り嫌（いや）な汗を掻いて来た俺に向けて、謎の女性はウインクをする。

「ちゃんと出会えた記念。

　明日（つぎ）は、先（さっき）の人が居（い）ない日だったら良（い）いなー。

　お休み、ナオくーん。愛してるよー」

　そんな、まるで恋人同士みたいな台詞（セリフ）を一方的に告（つ）げ、彼女は俺の前から去った。

　序（つい）でに、俺の胸の辺りの痛みも、綺麗さっぱり消え去った。

「いやー、流石（さすが）玲（あきら）さんっ！

　超助かったっス〜！」

「私が行く前に紫藤さんが解決していたんですが……。

　というか、お札の数え間違いって何ですか……？

　 典型的な凡ミスじゃないですか……。

　次からは、もっとしっかりしてください……」

「うっス！ 肝に銘じるっス！」

「脳か心に銘じてください……。

　あなたの肝は、どうにも忘れっぽいし、ケアレス・ミスが多過ぎるし、全く当てにならないので……」

「おっス！

　じゃあ方法、伝授してください！」

「それ位（くらい）、ご自分でどうにかしてくださいよ……。

　何でもかんでも、私に頼るんじゃありませんよ……」

　放心状態に陥っていた俺の前に、たじたじな様子（ようす）の冴島と、対象的にハキハキした犬原が戻って来る。

　見回り兼、報告兼、チェックといった所（ところ）か。

　俺の予想は当たったらしく。

　未だに一冊分のスペースも直された様子（ようす）の無（な）い棚を見て、冴島は見るからに落胆した。

「君生（きみじょう）さん……。

　これは一体、どういう事（こと）ですか？

　普段は優秀なあなたまで、私を困らせないでくださいよ……」

「直希（なおき）さん、大丈夫っスか！？

　自分が応援するっス！ 元気出すっス！」

「その前に、あなたはしっかり自省、自制してくださいよ……」

　冴島の追求を華麗に受け流し俺は、流れにも仕事にも一切、関係の無い質問をする。

「……頬にキスって、ファースト・キスに含まれるんかな？」

「ん〜……ノーカンじゃないっスかね！」

「何を知れた事（こと）を。

　考えるまでもない。含むに決まっているでしょう。

　頬でも唇でも、キスである事（こと）に変わりは無（な）いんですから」

「わ〜。思わぬ助っ人〜」

　いや、そうでもねぇか。

　内（うち）の職場、ノリと気の良い奴（やつ）しか居（い）ねぇからなぁ。

　真偽、審議はともかく。

　こうして自（みずか）らの操が守られた事（こと）に安堵した後（あと）。

　気を取り直し、俺は二人と共に棚直しを済ませた。

　無論（むろん）、その間は同時に先程の女性についての質疑応答タイムとなったが。

　事情が事情、状況が状況なので、殆（ほとん）ど要領を得なかった。

　彼女について、確実に分かっている事は4つ。

　彼女は、何故（なぜ）か俺の名前や趣味を知っていた事（こと）。

　俺は彼女に連なる情報を、一つとして持っていない事（こと）。

　彼女は、冴島が苦手らしい事（こと）。

　そして、最後に……彼女は明日も、この店に現れる事（こと）。

　彼女……相良（さがら） 未来（みき）とのファースト・コンタクトは。

　こんな風（ふう）に、最初から最後まで謎、謎、謎だった。