唯一無二にして絶対永遠の最敗北者

第18話 発芽③

「お、俺っちは、夢を……」

　転ばされていたレレヤは呻く。

「ごめんよ。もう少し耐えておくれよ」

　彼女が髪飾りを一つ外して、レレヤに向かって放り投げると、球状の檻の中へと、強引に収めてしまった。

「…………自分で動きを止められるんじゃないか。喧嘩の必要がなくなったぞ」

「こ、こっちにも都合があるんだ。いいから、私の話を聞きなさい……」

　無感情の動揺があった。

「お前には、あの子と同じ力を使って喧嘩してもらう」

「……レレヤみたいに悪夢の力を使えばいいのか？　ど、どうやってさ……だいたい俺は夢を叶えたから、悪夢力っていうモノがなくなってしまったんだろ？」

「いいや、悪夢を叶える必要がなくなっただけで、まだお前の中に力は残っている」

「……わかりやすく言ってくれないか？」

「お前には悪夢力はないが、夢を叶えた力がまだ残ってる。そういう力は夢幻力と呼ばれている。正当な方法で悪夢を叶えた者が、使わなかった力を持て余して行使できる力だ」

「……俺にも君みたいな特殊な力が使えるようになっているのか？」

「私の呪われし力とはまた違うさ。綺麗で清らかで希少な力だ」

「……その夢幻力で、レレヤみたいに腕を作って喧嘩をすればいいのか？」

「腕じゃなくてもいい。とにかくお前には可能性があるとを教えたかったんだ」

「……俺に夢を実体化させる力が、やっぱり、それも血と汗と涙を代価にするのか？」

「いいや、夢の力は、そんなものは必要としない。頭に思い浮かべるだけでいいはずだ。できれば人に見せられるような綺麗な物をイメージした方がいい。悪夢とは違うと明確に自分に課しておくことで、安定した物が実体化されるはずだ」

（……頭に思い浮かんだものか）

「まぁ……最初だ。あの少年と同じように腕でも出してみろ」

（……出してみろって簡単に言ったってそんなもの……）

　試しに念じてみると右腕から、水のようなものが滲み出てくる。どんどん溢れて纏わりついてくるので、正直言って怖い。

「――――わわわっ！！！？」

「ああ、言い忘れてた。お前には私の純黒苦血を摂取せていたよな？　それがお前の――この場合は夢の種か――それを制御する手助けをしてくれる」

「ど、どうすればいい！！　どんどん水が溢れて大きくなっていくぞ！」

「落ち着け……それは水に見えるだけで、身体の水分ではない。お前の夢の実体化だ。そうだなぁ……目を閉じて思い浮かべろ、形とか大きさがどれくらいか……安定してきたら教えてやるからさ」

　息を吐いて緊張を解く、そして瞼を下げる。

（……不思議だ。彼女の言葉を聞くと心が落ち着く、いや不安を肩代わりしてくれているのか。ってこれも聞かれてるのかなぁ…………いや、いつもみたいに話しかけてこない。それはそうか、今はイメージに集中させようとしているんだ。俺の気を乱すようなことはしないつもりなんだ……レレヤの声も聞こえてこない）

（形は……普通の腕でいいか。大きさは……とりあえず身の丈くらいでいいか。なるべく綺麗な見た目をしている方がいいな。そう、彼女の様な真っ白くて品やかな腕……）

　自分の夢のイメージが完璧に固まったのを感じる。

　――思考する最中に、その声が突然割り込んでくた。

「――おい、ホロム目を開けろ……」

　彼女が声のままに、俺は瞼を上げる。そして右腕を見ると、イメージ通りの腕が出来ていた。

「――よし、狙い通り出来たみたいだ。これでいいのかヴァラレイス？」

「その気色悪い腕は誰の手だよ。まったくさ……まぁいい……喧嘩の準備はいいか？」

　無感情の不機嫌を感じた。

「――よ、よくない！　これをどうすればいいのさ！」

「……振り回せばいいだろ、あの少年みたいに……ほら、檻から出すぞ」

　彼女は手をスッと上げ、レレヤを捕えた檻へと翳す。

「――ま、待ってくれ、こんな水みたいな腕で、本当に何とかなるのか！？」

「水ではないと言ったはずだ。それは夢幻力だ。そしてあっちの植物は、悪夢力。どちらも夢で、力と力は対等だ。これで覚えたな」

「掴んだり、振ったり、殴ればいいのか……レレヤに……」

「狙うのは植物の腕だけでいい。取っ組み合っていればいつか分解される…………もういいか？　檻から出すぞ？」

　俺は覚悟を決めてコクンと頷いて見せる。ヴァラレイスは手の仕草だけで、離れた場所にある檻の扉をゆっくりと開いてみせる。

「ぐうぅ、夢を閉じ込めるならぁ～～――俺っちの敵だぁ！！」

　瞬間――檻からレレヤが飛び出してくる。叫びの声は彼の口からではなく、植物の腕に開いた口から聞こえてきたものだったが、まごうことなき本人の声だった。

「では、やってみてくれ」

　ヴァラレイスは宙にスッと浮かび上がっていき、俺とレレヤを一対一にして見守る。

「――お前が閉じ込めたんだなぁ！！」

（――俺ではないんだけどさ！）

　怒りをぶつけるレレヤから根の腕が振るわれた。

　俺は、透き通った水の腕で、不気味な根の腕を掴み取って止めた。

「――俺っちの夢を他人が掴むんじゃない！！」

　せっかく水の腕で掴み取ったのに、レレヤの根の腕に暴れられて、振りきられてしまった。

（――力が強いな）

　もう一度、水の腕を振るい、今度は根の腕を地面に抑えつけてみた。

　じたばたと根の腕が動き回り、またしても抑えつけから抜け出されてしまう。

「――俺っちを捕まえておくのが、そっちの夢なら壊してやるぅ！！」

　根の腕で力強い拳を作り、思いっきり振りかぶってくる。

（あっ、殴られる）――俺は反応を遅らせてしまった。

「――っうわぁ！？」

　突然身体に浮遊感を感じた。なんと俺が宙に浮き上がってしまったのだ。代わりに拳が直撃することはなかったけど。

「危なかったな……ヒヤヒヤしたぞ……」

　この浮遊感は、どうやらヴァラレイスが俺を危機から救ってくれたからのようだ。その後また地上に降ろされた。

「……あ、ありが――おっと！」

　彼女にお礼を言う暇はなかった。レレヤの振ってくる根の腕を、避けていくことで精いっぱいだったから。

　水の腕と根の腕がぶつかり合う中、レレヤの腕の方が少しずつ縮んでいるような気がした。

「よし、お前の腕より小さくなってきた、いい具合に悪夢力が減少している。そろそろ、拳を掴み取ってしまえ」

「――簡単にっ！　言うなよっ！　っと！」

　振るわれる根の腕を跳ね返し、間一髪のところで避けたりし、ようやく拳を正面から掴み取った。相手の力が弱まっているからか抜け出されることもない。

「よーーし、そのまま力任せに潰してしまえ！」

「――ふっぐうう！！」

　俺は慣れない水の腕に力を入れていく。リンゴを握力で潰してしまうイメージも乗せてだ。すると、根の腕は絡まりが解けるようにバラバラに分散した。

「う、おおおおおおお、俺っちの夢が、夢が……」

　それと同時にレレヤは足から崩れて倒れ込んでいく。

　――パチパチとヴァラレイスが手拍子をこちらに送って来た。

「……喧嘩の素人にしてはいい動きだったよ」

「はぁ、はぁ……終わったのか……こ、これ、水の腕はどうやって納めるんだ？」

「……夢から覚めればいい。こんな感じで――――ほらっ！！」

　パン！！　と猫だましされて、俺が――ビクッとすると、まるで夢から覚めるように水の腕が消えていった。

「さて私の出番だ。お前は少し夜風に当たって休んでいるといい」

　勧められたので、俺は近場にベンチに座り込んで、ヴァラレイスたちを見守る。

「――うあああおおああああ！！　ああががあああああぐううあああああ！！」

　純黒苦血を飲まされて、レレヤは苦しんで叫ぶ、とても聞くに堪えない声を上げていた。

　数分してレレヤの叫びは止まる。ヴァラレイスは謎の力で彼を浮かせて、ギターと一緒にベンチまで運んできた。ここに寝かせておく為だろうと、察した俺はそこから離れる。

（……レレヤの、夢か……本当にこれでよかったのだろうか）

「よかったさ」

　ベンチに寝かされたレレヤの表情は、憑き物が落ちたように安らかではあった。

「けど、もうギターは弾けなくなったんだろ？　何だか大事な物を奪ってしまったみたいで、心がスッキリしない」

「……お前は何を言っているんだ？　また弾き始めればいいだけの話じゃないか」

「えっ？　けどさっきキミは……叶えられないって」

「ああ、悪夢は叶えられない。もう私が貰ってしまったからな。けれど、この子にはこれからの未来がある。もし、またギターを手にして同じ夢を語れることが出来たのなら、今度こそ叶うかもしれない夢になるんだ……」

「…………それでも叶うかもしれない、夢なのか？」

「そう、叶うかもだ。夢というのは曖昧なんだよ…………そして、時に人を悪へと誘うくらい危険な力なんだ……大切なのは、夢を見ている間、本人が幸せでいられるかどうかだ」

　ヴァラレイスが優雅に着物の袖を振ると、どこからか現れた布団がレレヤに掛けられた。風邪を引かせないための処置だろう。

「……いい夢見ろよ、少年」

　まるで子供を寝かしつける母親の様にヴァラレイスが囁くと、眠るレレヤに僅かな笑みが浮かび上がっていた。