前のエピソード――秘密の夜、そして忍び寄る何か

　なんともキュートなチビキョンシー、略してチビキョンン。こいつが現れると、決まって間抜けなBGMが流れるのであった……。

「パパー！」

　ん？

　俺としたことが、一瞬目を閉じた隙に寝ていたようだ。でもたいして時間が経っていないはずだ。

　それよりも、今なんか聞こえたよな。

――ぴょこ、ぴょこ。

「パパア、オウチに帰ってごはん食べよー」

　なんだって？

　俺は即座に椅子から立ち上がり、声のする方を見た。

　あれ、誰もいない。

　待て、待て待て、兄さんがいない！

　さっきまで棺に納められていた兄さんの遺体が消えている。次の瞬間、後ろに気配がしたと思って振り返ると、危ないっ！

「兄さん、やめろっ」

　額のお札が剥がされており、兄さんはキョンシーとして覚醒してしまった。両手をまっすぐ前に伸ばし、その鋭い爪が俺の眼球のすぐ近くにある。

「なんで？」

　身を翻し、兄さんの攻撃をかわすと、得意のカンフーで対峙した。

「パパア、こっちこっち」

　その声とともに姿を現したのは、チビキョンだった。こいつは、自分の父親を探して亡くなった子どもで、いまではいたずらに埋葬前のキョンシーのお札を剥がしては騒動を起こし道士たちを困らせると、巷では有名のキョンシーだ。

「チビキョン、お前か！これは俺の兄さんだ。お前の親父じゃない。どっかへ行っちまえ、ぉおっと」

　相手は俺だ、と言わんばかりに兄さんの攻撃を食らう。ただでさえ怪力のキョンシーなのに、生前も腕のたつ武術の使い手だった兄さんに、寝不足の俺は敵うはずがない。

　こうなったら……。

――ボーーーーン！

　近くにあった銅鑼（ドラ）を目一杯叩いて鳴らした。

「なんじゃなんじゃ、どうした？」

「ジン！危なーい」

「ジン！」

「チビキョンもいるゾ」

　ワンおじいさん、ユーユーさん、ズールイ、それにラオまで。

　ワンおじいさんは俺が兄さんと攻防を繰り広げる様子から、事態を察したようだった。すぐさま応戦する。

　なんと、チビキョンは兄さんだけではなく、道場で預かっている数体の遺体の棺を開け、お札を剥がしてしまっていた。

　さっきまであんなに静かだった場内は、あっという間に修羅場と化していた。

　ラオ、ズールイ、もちろんユーユーさんも含めて、カンフーの使い手だ。もちろん、不死身な上、怪力と瞬発力を持ち合わせるキョンシーに素手で勝つことなんてできないが、ワンおじいさんが作ったお札や法術を用いてキョンシーの力を抑え込むことは可能だ。

　最も避けなければならない事態は、野放しになったキョンシーが村に逃げ、村人を襲うことだった。それを防ぐためにはいち早く封印のお札を貼ることだ。

　ズールイが大量のお札を両手に鷲掴みにし、こっちへ突進してくる。

「ズールイ、ズボン、ズボン！」

「いやん」

「ああっ」

　事もあろうに、解けたままの腰紐と一緒に下半身が露になった。銅鑼が鳴ったとき用を足している最中だったらしい。ズールイはタプタプのお腹を揺らしながら慌ててズボンを履き直した。

　緊張感のないやつだ。

「よこせ！」

　ラオがお札をぶんどり、次々に迫り来るキョンシーにお札を貼っていく。ワンおじいさんもそれに応じながら一瞬でほぼ全てのキョンシーは封じられ直立している。

「あれええ、パパー」

　チビキョンがちょこんと立っている。俺は、チビキョンを捕えようと駆け出したが、やつは瞬間移動を使い、その場から消えてしまった。

「ワンおじいさん、すみません。俺がいながら……」

「うむ、起きたことは仕方ない」

「イオは？イオのキョンシーがいないぞ！」

　ラオが叫んだ。

「なんだって？」

　棒立ちになっているキョンシー達を一体一体確認していくが、やはり兄さんキョンシーだけいない。

「もしかして外に出てしまったのでしょうか」

「そうかもしれん、結界が破られておる……」

　大変なことになってしまった。

　兄さんキョンシーが凶暴化して村人を襲う前に、なんとかしなくてはならない！

　こうして、俺たちの長い夜が幕を開ける――。

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？？チビキョンとは？？

　子どものキョンシー。乱世の時代、父親と旅の途中で山賊に襲われて亡くなった。はぐれて死に別れた父への思いが強すぎて成仏できずキョンシーとなってしまった。自分が死んだことをはっきりとわかっていないことが強みとなり、他のキョンシーにはない特殊能力を備えている。父親の面影を探して、各地に出没し、キョンシー隊のお札を剥がしてはキョンシーを連れていってしまう。

　通常のキョンシーとは違い、昼でも活動でき、「遊ぼう〜」と人間の子どもに近づいてくることもある。悪気はないが、騒動の種となるため、道士たちに煙たがれている。