高校生の俺が24歳の社会人を拾った話

第36話 1月6日

　彼女を公園に一人置いてきたことに罪悪感を感じる。もしあの場で彼女に慰めるような言葉やそういった行為を行えば、より彼女を傷つけることになる。だからこれでいいんだ、と自分に言い聞かせる。

　彼女はどんな顔をしてこの空を見上げていたんだろう？星の見えない空を仰ぎながら、静かな道をただ歩いた。

「ただいま」

　鍵のかかっていない玄関を開ける。廊下には電気が点いていないが、リビングから射す光で十分見える。

　靴を脱ぎ、リビングに向かう。

「おかえりなさい」

　リビングに顔を出すと村上さんがテーブルに座って待っていた。目に前には今日の夕食が並んでいる。ソファの横にはいまだにスーツケースが置かれている。

　村上さんの顔を見て、俺は立ち止まった。何も言わず、立ち尽くす。

「どうかしました？」

　そんな俺を見て、彼女は首を傾げる。

「・・・村上さん、話があるんだ。少し長くなるけどいい？」

　温かくなっている部屋の空気を吸って、吐く。それから少し間を開けて彼女に告げる。

　彼女は何かを察したかのように顔色を変えた。いつもの穏やかな表情はどこにもない。

「わかりました。でもその前にお風呂入っちゃってください。お風呂ぬるくなりますから」

「・・・そうする」

　俺は彼女の提案に乗ることにした。急に話と言われてもいろんな準備ができていないだろう。俺もできていない。何から話そう、帰ってきながら考えたけどまだまとまっていない。

　だからお互いに少し時間が必要だと思った。考えるにも、心に準備をするにも・・・。

　風呂から上がると彼女は帰って来た時と同じ場所にいた。たぶんあれから動いていないのだろう。

　まっすぐ正面を見つめる彼女の前にゆっくりと腰を下ろす。いつもならすぐに胡坐をかくのだが、今日は正座をした。

「それじゃあ、いい？」

「はい」

　お互い真剣な表情を作り向かい合う。

　風呂の中で何度も考えた。俺たちの未来のこと。明日、明後日、一週間、一か月、一年・・・。どれほど長く続くかわからない。一年後、もしかしたら明日終わってしまうかもしれない。

　それでもこれから先のことを話すには、俺の気持ちを伝えないといけないと思った。

「俺は・・・村上さんのことが好きだ」

　間を開け、最後の方を強く言い放つ。そこが一番伝えたいことだから。

「いきなり告白、なんですね」

　首を少し傾けながら彼女は頬を赤らめ優しく笑った。そんな彼女を見ていると俺まで恥ずかしくなる。つられて口角が自然と上がると同時に顔が熱を持つのがわかる。

「今朝、村上さんの親の前で言ったけど、直接村上さんに自分の気持ち伝えてないから」

　そこまで言って、俺はも一度息を吸う。

「好きです、俺と付き合ってください」

　吸った息を吐きながら顔を見て伝える。

　彼女はそれを聞いてより一層笑顔になる。その笑顔はこれまで見てきたどの笑顔よりも輝いていた。

「こちらこそ、よろしくお願いします」