とある一家の異世界転移

第462話 ビーズ伯爵家会議

　さて、話はあっさりと爵位を返上したビーズ伯爵。

　その事前に行われた家族会議に遡る。

「……皆、急な呼び出しに応じてもらい感謝する」

「いえ、王宮からの呼び出しでしたので、また無理難題を押し付けられるのではと心構えがありましたので……」

　急な招集を詫びるビーズ伯爵に、従兄弟であり腹心でもある従士長が苦笑混じりに返す。

　従士長が呆れるように、王国からビーズ伯爵家への難解な依頼は多いのだ。

　正直、伯爵程度の扱いでは割に合わないと思えるほどに……。

「……そうだな。

　今回も相変わらずの無理難題だ。

　マウントホーク辺境伯家の弁明代行に、東部救援の軍務だそうだ」

「無茶苦茶ですな！」

　どちらも死の危険性が高い仕事である。

　それを同時に行えとは、まるで死んでこいと言っているように錯覚すら受ける話だ。

　しかし、

「そうだろう？

　そこでだ。

　私は爵位を返上しようと思う」

「「「……」」」

　続く伯爵の言葉には、彼らをしても沈黙するしかない。

　貴族が爵位を返すと言うことは、それほど想定外のことなのだ。

「……本気でしょうか？」

「ああ。

　私はともかく、自分の子供達まで同じ苦労を負わせたくないだろう？」

　確認を取る従士長に、諦観の笑みを浮かべる伯爵。

　爵位を返すと言うことは、自分達のルーツに財産、庇護下の民まで全てを捨てる行為である。

　本気を問うのは必然。

　同時に、先祖の栄光より子孫の繁栄を望むのも生物として当然だった。

　失敗すれば、自身の落命に加えて、子供達への糾弾。

　だが、成功すれば更なる難題を押し付けられる将来。

　どちらにしろ、地獄である。

「しかし、長年の望みであった昇爵が叶ったばかりであると言うのに……」

「それは違う。

　昇爵したから分かったのだ。

　これまでは、子爵と言う下級貴族であったから、派閥も作れず、国内の少数派に甘んじていると考えてきた。

　だがな、伯爵位を得て上級の貴族になった今でさえ、こちらへ靡く貴族家がない。

　……王家に国外へ目を向ける意志がないのだ」

　そもそも、外交の窓口を領地貴族であり、下級貴族であったビーズ子爵家が担っていた時点で、フォロンズ王国の他国への関心の低さが伺える。

　……これまではそれでもなんとかなってきた。

　トランタウ教国と言う巨大宗教国家と東部の２大大国であるラロルやアガームが交易するには、フォロンズ王国を経由する必要があったから、フォロンズ側が消極的な外交をしていても気を遣って貰えたのだ。

　だが、マウントホーク台頭による急激な国際情勢の変化で、フォロンズ王国の価値が暴落しつつある。

　それを踏まえてのビーズ家の昇爵と思っていたのだが……。

　王家は寄子の鞍替えを促すこともなく、相変わらず外交をビーズ伯爵家へ丸投げ状態であるのだ。

「……確かに」

「声を大きくしては言えんがな？

　正直、この国には先がないと思っている」

　農業も産業も弱いくせに、国際情勢に疎いのでは詰んでいると言う。

　しかも、

「縁の深い冒険者ギルドの衰退も甚だしいですしな……」

「……そうだな」

　探索者ギルドの台頭により、冒険者ギルドの衰退は凄まじい。

　優秀な冒険者は、どんどん探索者に鞍替えしていくし、冒険者ギルドの職員から探索者ギルドの職員へ転職する者も多い。

　支部長クラスの転職者が出ているのだから、冒険者ギルドの未来は察せられる。

「さて、そんなわけで爵位を返上した後の話だ。

　この中には、ビーズ伯爵家を継ぐ資格を持つ者が多い。

　手を挙げる者がいれば、爵位を譲る気だ」

「「「……」」」

　ビーズ伯爵の言葉に、一斉に苦笑を漏らす者達。

　フォロンズ王国がどれくらい泥舟か説明しておいて、爵位がほしいか訊かれても困る話だろう。

「……まあ欲しい者がいたら、今日中に声を掛けてくれ。

　ビーズ伯爵家を断絶させるのも勿体無い話だからな」

「……断絶と仰いますと、他国で爵位を望まれるわけではないと言うことでしょうか？」

　貴族には、他国で亡命貴族となり、能力をみせて爵位を得ると言う道がある。

　貴族として教育を受けてきた者と言うのは貴重なのだ。

　ましてやビーズ家は、フォロンズ王国の外交を担ってきた家柄。

　外交員として欲しがる国は幾らでもある。

　それ以前に、

「……そうだ。

　例えば、隣のトランタウ教国へ移れば、侍祭待遇も有り得るだろうし、マウントホーク家との縁も加味すれば、司祭も狙えるだろうが……」

「そういえば、トランタウ教の侍祭資格を持ってみえましたな」

「……ビーズ領の状況故にな」

　トランタウ教国からの宗教的侵略を避けるためには、街中に神殿を建てさせるのは避けたかった。

　しかし、国力差を考えれば、トランタウ教国とは、縁を深めておきたい。

　その策として、代々のビーズ家当主は侍祭資格を取り、少額ながらトランタウ教へ御布施を払っていたのだ。

「だが、そういう対応も必要なくなるだろうしな。

　マウントホーク家へ臣従出来るように交渉する予定だ」

「……なるほど」

　元領地貴族で、それなりに縁を持つビーズ家の面々ならば、辺境伯家は喜んで代官として取り立てるだろう。

　爵位こそ失うが、実入りで言えば絶対に良くなる確信がある。

「……と言うわけでな。

　皆も自由な選択をして欲しい。以上だ」

　こうして、ビーズ伯爵の返上騒動が起こる未来が確定した。

　なお、この情報がビーズ伯爵領に行き渡ったため、新任貴族が訪れた時には、ビーズ領は無人に等しい廃墟となっていたのだった……。