　獲物を狙うように鴉が上空を飛び回っていた。

　また『カーカー』と耳を煩（わずら）わせた。

　井筒屋の中庭にそびえる大樹の周りには、井筒屋の旦那、勘兵衛、長男の勘一、次男の勘次郎、そして愛人の律、その息子の勘三郎、さらに番頭の伊助、当時は女中のお蝶、丁稚（でっち）の九五郎の姿があった。

　全員、茫然と立ち尽くして首を吊った美女のお里を見上げいた。

　特に、井筒屋の旦那は憔悴しきった顔だ。

『……』源内も意味が解らない。かすかに身体じゅうが戦慄（わなな）いた。

　どうみても自殺ではないようだ。

　自ら、あんな上空高く首を吊るす事など不可能だ。

　では、誰がどうやって、あれほど空高くお里の遺体を吊ったのだろうか。

　まさに妖怪変化、天狗の仕業と言っても過言ではない。

　ようやく奉公人らが梯子（ハシゴ）を持ってやって来た。

『何をモタモタしてンだい……　早く下ろすんだよ。まったくみっともない❗❗』

　厳しい顔で愛人の律が命じた。

『く……』みっともないと言う言葉に源内は眉をひそめた。

『へ、へい……』慌てて奉公人らは梯子を大樹に立て掛けた。

　源内は、井筒屋の旦那の元へ詰め寄った。

『だ、旦那……　これは、どういう事ですか……』

　険しい眼差（まなざ）しで詰問した。

『ぬゥ…、わ、わからン……』旦那は絞り出すように唸った。

『天狗様の仕業さ……』愛人の律が吐き捨てるように呟いた。

『ぬゥ……　天狗だとォ……』　　

　俄（にわ）かに、源内は信じられない。

　※。.:*:・'°☆

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