　鴉が『カーカー』と鳴きながら、井筒屋の上空に舞っていた。

『退けェ～ーー❗❗　退いてくれェ……❗❗

　お里ォ～ーー～ーー……❗❗❗❗』

　源内は、井筒屋の奉公人たちの制止を振り切って、屋敷の中庭へ押し入った。

『ちょッ、源内センセェ……　待って下さい❗❗』

　井筒屋の奉公人らも源内の剣幕に御手上げのようだ。

　広大な中庭の中の大樹の周辺には旧い井戸があり、井筒屋の旦那、与平ら数人が大樹を見上げ茫然と立ち尽くしていた。

　全員、顔面が蒼白だ。

　仮面のように表情が固まっていた。

『うゥ……』

　異様な光景に、一瞬、駆け込んだ源内も声を無くした。

　いったい何をそんなに驚いているのだ。

『源内❗❗　落ち着けェ～ーー❗』

　背後から盟友杉田玄白が追いかけてきた。そのあとから岡っ引きのヒデも続いた。

『あ、あそこです……　お里は❗❗❗』

　ヒデが大樹を指差した。十メートルほど上空だ。

『ぬゥ……❗❗』

　源内と玄白は唸って上空を見上げた。

『う……❗❗❗❗』

　彼らの視界に有り得ない光景が映った。

　大樹の上空十メートルの枝に、人が首を吊（つ）って吊（つ）るされていた。

『……』一瞬、源内は眩暈（めまい）を覚えた。

　首を吊っているのは、女だ。

　その顔に見覚えがあった。

『ま、まさか……』

　間違いなく、その女は、お里だ。

　※。.:*:・'°☆

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