婚約破棄された令嬢はエロジジイとコンビを組む

７．闇の中で

　陥没湖に飲まれ意識を失ったリリアーシア。

　彼女が意識を取り戻した時、重力を感じず自らが浮かび漂っているような感覚だった。

　辺りを見回そうとも真っ暗で何も見えない。

　自らの姿も確認出来ないほどだ。

　ただ意識だけが存在し、他は何も無い。

　ここは……

　暗い……何も見えないわ。

　何も聞こえない。

　苦しくもない。

　でも寒いわ。

　とても寒い。

　私は……

　そうだ……そうだったわ………

　あぁ私は死んだのね。

　愛していたアルドリヒ様に……親友だと思っていたナルシリス様に……兄の様に思っていたビニーに……信じていた人たちに裏切られて……私は殺された……

　ここは、死後の世界………

　だから……暗くて寒い………

　でも、もういいわ………

　ここはとても静か。

　それにここでは私は顔を見ないで済むわ。

　苦しくもない。

　だから……心を閉ざして………

　何も思わず……

　何も感じず……

　静かに………ずっと眠ればいいのだわ………

　おやすみ……なさい…………

　何もない闇の世界で意識を取り戻したリリアーシア。

　しかし、初めハッキリとしていた意識も自ら閉ざし、闇に溶け込んでいった。

　どれほどの時間が経過したのかはわからない。

　時間の流れすら意識できない場所だ。

　突如リリアーシアを呼ぶ声が響いた。

『リリアーシア……』

　………………………………………………………誰？

『リリアーシア……』

　………誰なの？……………何故…………私を呼ぶの？　

『悔しくないのか？……リリアーシアよ……』

　私は……もう眠りたい………それだけ……………

『憎め………恨め………そうすれば………』

　………そうすれば？

『……力を………力を与えよう……………復讐を……………』

　………復讐……………

『……そうだ……………復讐だ……生き返り………お前を裏切った者たちに……罰を…………』

　……私は…………もう…………

『契約しろ…………誓え……………………そうすれば……お前は……』

　………私……リリアーシア……………は………

『そうだ………契約しろ………恨め………憎め…………復讐しろ…………』

　………私は…………復讐…………

『そうだ………憎いだろう？…………………お前を貶めた者共に復讐したいだろう？…………』

　………………いらない………………………

『なん…だと…………』

　要らないわ………そんなもの………………私は………望まない…………

　………私が欲しいのは………身を焦がす炎じゃない…………………

　……私が欲しいのは暖かな…………

『光』

　あ、何？　温かい……………　私の言葉が光る……

　とても優しい…………温かい光に包まれているわ…………………

　温かい……今度こそ眠れそう……………

　・

　・

　・

　・

　・

　・

　突如リリアーシアの視界に光が飛び込んで来た。

（ここは？）

　リリアーシアは気がつけば目を開いていた。

　目を覚ました様だった。

　リリアーシアの目には、どこかの部屋の天井が映っている。

　彼女は記憶を探ってみたが無駄だった。

　何故見知らぬ部屋で寝ているのか？

　ビニートスに裏切られ、あの『奈落湖』に落とされたはずだった。

（私はあの湖に落とされて……助かったの？）

　リリアーシアは不思議に思うが、湖に落とされて以降の記憶は定かでは無かった。

（陥没湖に落とされて……沈んでいって……もがいて、苦しくて、意識を失った後、なにか夢……を見ていた気がするのだけど、思い出せないわ）

　夢の中で何かと会話していた気がするものの、どうしても思い出せ無かった。

　取り敢えず状況を確認するべく、リリアーシアは身を起こして自身を確認してみた。

　今までベッドに寝かされていた様だ。

　そして服は修道衣では無く、貫頭衣のような服を着せられていた。

　下着も自分の物ではなかった。

　胸もお尻も少しきつい。

　状況は不明だが、兎も角生きているのは判った。

　ただし、この部屋に一切見覚えも無く、ここにいる事情も判らない。

（全て……夢だった……のかな？）

　わからないが、なにか手がかりは無いだろうかとリリアーシアは部屋を見回した。

　部屋はさしたる広さも無く質素な感じだった。

　１人用のベッドとさほど大きくないテーブル、椅子は２脚、そして壁に鏡が掛けてある。

　それぞれ高級感は無いので貴族所有の物ではなさそうだ。

　また、ベッドの脇にカゴが置いてあり、中には何か衣服が入っている。　

　窓を見れば、見える景色は森だった。

　とはいえ、特徴が有る景色でも無く、場所の特定には至らない。

　森などいくらでも有る。

　リリアーシアはその事はさして気にならなかった。

　むしろ鏡が気になった。　

　リリアーシアはゆっくりと立ち上がってみる。

　少しふらつくものの、なんとか歩けた。

　そして鏡の前まで行く。

　彼女は視線を床に落とし、鏡を覗き込まないようにしていた。

　もう少しで鏡の前というところで立ち止まった。

　そして暫く躊躇した後、恐る恐る鏡の前に立った。

　リリアーシアには　もしかしたら今までの事は全て夢では無いか、という淡い期待があった。

　鏡の前立ったものの、目はきつく瞑られている。

　1分位そうしていたが、意を決したのかゆっくり目を開く。

　鏡に映る自身の顔。

　その顔をじっとリリアーシアは見つめて、そして、リリアーシアはため息をついた。

　鏡に写った顔は火傷を負ったままだった。

（やはり夢ではないわよね……でも命が助かったのだから、それ以上は高望みかしら）

　リリアーシアはベッドに腰を掛け今後のことを思案する。

　ふと、カゴに目をやると中に入っているのは、リリアーシアの修道衣だった。

　修道院に向かっていたのも、陥没湖に落とされたのも事実なのだとリリアーシアはあらためて思い知らされたのだった。

（私は陥没湖に落とされた。でもこうして生きている。きっと誰かが助けてくれたのね。

　助けてくれた方になんてお礼をすればいいのかしら。でもお礼になる様な物は何一つ持っていないし。

　今は感謝を伝えることしか出来ないけど、恩義には必ず応えなければならないわ）

　失われたはずの命が、こうして有る。

　助けてくれた方への恩を返したいという想いが、彼女に生きる意味を与えた様だ。

　リリアーシアの瞳には『生きよう』という意志が宿っていた。

（その為にも先ずは一人で生きて行ける様にならなくてはね。

　リリアーシア・ティアリ・フェリスはもう死んだのよ。それに、もしまだ生きていると知られたら、きっとまた命を狙われてしまう。だから修道院に助けを求める訳にはいかないわ。

　隣国に出るにしても身分を証明出来ないし、顔を隠しながらひっそりとこの国で生きていくしかないわね。

　出来ることを探してコツコツとでもお金を貯めて、助けてもらったお礼にしましょう）

　そうリリアーシアの考えが纏まった時、扉が開いた。

　入って来たのは老人だった。

　腰が曲がってはいないもの、杖を突いている。

　身長はリリアーシアよりも低く小柄だ。

　頭髪が無い代わりでは無いだろうが、長く見事なアゴ髭を蓄えている。

　そのアゴ髭は真っ白で高齢だろうと伺わせた。　

　あまり透明度の高くない瓶底眼鏡をしていて目は確認しづらい。

　正直この眼鏡で前が見えるのかは疑問が残る。

「おや、目覚めなさったか。これは失礼した」

　老人は、リリアーシアが起きてるのを見て、そう穏やかに言った。