フォールダウン・ディープ・ドリーム

第21話 切望の言葉

「……る――。ね――る……。ネル！」

　誰かが呼んでいる。

　深い眠りを妨げられたかのように、重い瞼を開いた。

　いつかと同じ――いや似ている光景があった。月のような蒼い眼が、ネルを見下ろしている。陶器のような綺麗な肌にはところどころ傷ができていた。

「アンリ……」

「私もいるぞ」

　目を動かし、ノノリルの姿を捉えた。

「やあ、先輩」

「よう、後輩くん。頑張ったな。お疲れさま」

　一瞬なんのことか理解できなかったが、すぐに思い出した。さっきまでマリナヴァルと戦っていたことを。最期のその顔を。

「僕は勝ったの？」

「マリナヴァルを倒したのはたしかよ。よくやったわね」

　核もない状態で。

　アンリはそう告げた。

　しかしネルは驚かなかった。そのことを知っていたからだ。マリナヴァルに胸を貫かれたときに抱いた違和感。決定的だったのは、アンリを解放したのに力が戻らなかったこと。そのときに『死』を受け入れた。

　存外、怖さはない。むしろ懐かしささえあった。この感覚を――消えていく感覚をネルは以前にも経験している。

「どうにもならないの？」とノノリル。「失った左半身を戻せば、まだ一緒にいられるんじゃないの？」

「……無理ね」

　アンリが空けた少しの間が、ネルの心中を察したことを物語っていた。やはり蒼い瞳はすべてを見透かしているかのようだ。

　また左半身を失ったことが、なにより終わりを告げている。本当ならばあのとき、あの場所でアンリに出会わなければ始まってもいなかったのだ。あるべき姿に、結果に戻ってきたとも言える。

　元の世界で、できなかったことをできた。

　本気で喜び、本気で怒り、本気で哀しみ、本気で――楽しんだ。

　これでもかと自分を曝け出し、同じような人と対峙した。

　生きることに全力を尽くせた。

　いい夢を見ることができた。

　ネルは蒼い瞳にすっと視線を向ける。

　その名前を堪え、息の絡んだ声で言う。

「アンリは幸せ？」

「……わたしは、幸せなんかじゃないわ」

　思ったとおりの答え。

　これ以上ない答え。

　しかしそのあとに続いた言葉は予想外で、思いがけないもので、それを聞いてネルは微笑んだ。笑った。声もなく、ほとんど意識もなかったが、でもたしかに笑えたのだ。そう言い切ることができるほどに心が満たされたのだった。

「でもね、あなたに会えたことは幸せだったのよ」