その5
「なぁに？」
みいの指がさらさらと私の髪を抜けていく。その心地良いくすぐったさに身を任せたくなる。しかし、言うべきことはきちんと言わなきゃいけないので、気合いを入れ直す。
「前に私のママたちのこと、話したよね」
「うん」
「だったら分かると思うけど、私は正直あんまりパレード行きたくない。赤城のせいでこんなとこまで来ちゃったけど、本当はさっき断るつもりだったんだから」
「赤城っちとだったら行くんだぁ？」
「違うわよ。真面目に聞いて」
話の腰を折って茶化してくるみい。珍しい。言葉の端にちっちゃい棘を感じたのは、気のせいということにしておいた。
「きょーちゃんが行かないなら、わたしも行かない」
「はぁ？ こんなに準備しといて、もったいないんじゃない？」
「きょーちゃんと一緒に行くことに意味があるんだもん」
「でも、私はみいと同じようにハロウィンを楽しめない。一緒に行ってもはしゃげないし、空気読めない感じになっちゃうと思う」
毎年、この日の断り文句だけは慎重に選ぶ。
私はハロウィンが嫌いだ。ストレートにそう言えばいいのかもしれない。しかし、みいにとって、とても大事な『お祭り』の日だということも知っている。だから面倒だけど、十月三十一日をネガティブな言葉で飾りたくはないと思う。
「いいよ。きょーちゃんが付いてきてくれるだけで、わたしは嬉しいんだ」
花もリボンも何の飾り気もない、率直なみいの言葉。嬉しいとか楽しいとか、そういうポジティブな気持ちをそのままぶつけてくる。それに比べてあれこれ考えがちで、感情を上手く表現できない私は、時々たじろいでしまう。『きょーちゃんはどうなの？』そう問われている気がして。
「はぁ……。いつも自分勝手よね、みいは」
「きょーちゃんだけにはね」
「それは迷惑だこと」
「はい、可愛い三つ編みのできあがりぃ！」
「ありがと」
腰のポケットから出した手鏡を覗き込む。そこに口元を引き結んだむっつり顔が映る。見慣れた自分の顔。暗めの茶色にカラーリングされた三つ編みの先端が左肩にかかっている。
みいの言葉は本心か、私を連れていくための口実か。
——毎年行ってるのよ、みっちゃん。赤城の話をふと思い出す。
「みい、去年はどうしてたの？ 私が断った後——」
そのとき——。
ぎゅっと。
「バスケやってる割に細いよね。きょーちゃんって」
みいの両腕が私の肩を通って、胸元で交差されている。
髪を纏めたせいで遮るものがない首筋に、みいの声を直に感じる。
「それは胸の脂肪的な意味でしょうか？」
「うーん……。確かに少ないかも」
「この、コイツめ！ 今すぐ離せっ」
「あはは、怒らないでよー。大丈夫、知ってるから。柔らかくて気持ちいいんだよね」
「いや、それはちょっとひく……」
「がーん、褒めたのに」
二人っきりでいると、みいは甘えん坊になる。他の人がいる場所でも、姉妹扱いが定着するくらいには甘えてくる。でもそれは、懐くとか頼るとかそういった種類のものであって、今感じている雰囲気とはちょっと違う。物理的な繋がりというか、触れるということに意味を求めるような、そんな甘え方になるのだ。
お互い一人っ子なので、他人には覗くことのできない、兄弟姉妹同士の時間の過ごし方を知らないせいかもしれない。
「行こうよ、きょーちゃん。わたしずっと待ってるんだよ」
みいの指が私の頬を撫でる。背中から伝わる熱は、確実に私の心拍に影響を及ぼしていた。
これは、よくない。
「みい、ちょっと——」
離して。
そう口にしようとした瞬間、赤城たちが入った部屋の引き戸がキィと音を立てて開く。
＊＊＊続く＊＊＊
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