千のハズレスキルを得る男～ハズレ好きな僕は、物欲センサーでアタリばかり引き当てて、唯一のレベル無制限！

第60話：雌雄

「なんや、ダンジョン・サバイバーも買収したんかい！　金に物言わすやりかたやな！」

　一通り話が終わった後、ロストがＴＫＧに【味付けのり】たちとの事情を話した。

　ダンジョン・サバイバーとも話をつけてあるのでもめる必要はないという説明をしたのだ。

　するとすぐさま、ＴＫＧが突っこんできたのだ。

　だが、ロストがそのツッコミを笑顔で返す。

「金は僕が稼いだもの。つまり僕の力の蓄積ですよ」

「うーん……まあ、そうかもな。ロストはんだからこそ貯められた金額と言われればその通りやな。確かにロストはんの力や。しかし、このあとはその力、通用せえへんで。相手はあのランカー５位の【雌雄】や。金で動く相手やあらへんで」

「ですね……」

　休憩がてら、軽い食事としてパンをかじりながら、ロストがその通りとうなずく。

　フォルチュナは、お尻の下に敷いたシートから土の冷たさを感じながら、そんなロストのことを見ていた。

　彼にはやはり慌てた様子はない。

　宝箱の時は急いでいたように見えたが、あれは予定外だったからだろうか。

　そんなことを考えていると、ＴＫＧがまるでフォルチュナの疑問を代弁するように尋ねる。

「それにロストはん、そないにゆっくりしていて大丈夫なんか？　わーっとると思うが、このダンジョンのモンスターは、突入したプレイヤーの最低レベルと最高レベルにあわせてモンスターのレベルも調整されるタイプやで。三層からはレベルが最高位にあわさるからキツーなるぞ」

「まあ、そのあたりは問題ないでしょう。こっから先にいるのは、雌雄さんのパーティだけです。つまり、彼らの通った跡をおっていけばよけいな戦闘は起きないでしょう」

「相手さんもそれを考えて、トラップを仕掛けているんとちゃいますか？」

「かもしれませんね……。その可能性は少ない気もしますが」

「それにいくら無駄な戦闘がない言うても、そもそも追いつけるんかいな。こないなゆっくりしていて。彼ら、かなーり先行してるはずや」

「うーん。私の予想では、彼らはきっとそんなに進んでいないと思うんですよ。それどころか、僕たちを待っていると思っています」

「はあ？　なんでや？　あいつらに待ってる理由なんてあらへんで？　あるとしたら、ロストはんたちにすげー怨みをもってるぐらいやろ？」

　ＴＫＧのトリ顔が、怪訝さにムニュリと歪む。

　トリと言っても、まるで漫画のキャラクターのようにコロコロと表情が変わるから見ていて面白い。

　だが表情は面白いが、言っていることは楽しめない。

「むしろ、好（・）か（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）のかもしれません。まあ、僕（・）の（・）こ（・）と（・）で（・）は（・）あ（・）り（・）ま（・）せ（・）ん（・）が」

「どいうことや？」

「さらに言えば、彼らは『早く進まない』のではなく、『早く進めない』というべきでしょうね」

「はぁ？　ますますわからん。総合力で言えば、ピカイチのパーティやで」

　そのＴＫＧの問いに、ロストは答えない。

　ただ、かるく笑って見せるのみだった。

　もちろんその時、フォルチュナにもロストの言っていることはわからなかった。

　だが、それはすぐにわかることになる。

　そして理由を知ったとき、フォルチュナは絶望してしまう事になるのである。

　　　§

　ロストの言うとおり、途中の経路はまったく問題なかった。

　ＴＫＧたちとわかれてから、解放された部屋を選んで道を辿っていくだけの簡単な仕事である。

　さらにこれもロストの言うとおり、雌雄率いるパーティーと早い段階で合流してしまったのだ。

　１０メートル四方ほどのそこまで大きくない部屋に、彼らは隠れもしないで明らかに待っていた。

　しかも、襲いかかってくる様子もない。

（どういうこと？）

　フォルチュナは首を捻る。

　先に進むべき彼らが襲いかかってくるわけでもなく、こんな所で待っている理由など、皆目見当がつかない。

「遅かったですね、レアさん。やはりそのパーティーは、あなたに合っていないのではないですか？」

　開口一番、雌雄はそう言った。

　相変わらず男女の区別がつかない妖艶な微笑で、もたれかかった壁から背を離し、黒いマントをたなびかせながらこちらを、というよりレアを見ていた。

「あら。心配して待っていてくださったのかしら？」

　レアがそう言うと、雌雄が意味ありげに微笑んでから「ええ、まあ」と答える。

　しかし、それは余裕があるという感じではなかった。

　どこか気だるそうな雰囲気が漂っていた。

（……あれ？）

　そこでフォルチュナは気がつく。

　気だるさを漂わせているのは雌雄だけではなかったのだ。

　今は１人を抜いて全員仮面をはずしているが、その全員が気だるそうな表情を見せているのである。

　それどころか、ほとんどが床に座りこんでいた。

　どうにも様子がおかしい。

　その中でも特におかしいのは、銀の鎧を着込んで大盾を持つポニーテールの女性だった。

　なぜか彼女は、座り込みながらもすごい顔でレアのことを睨んでいたのだ。

（なにがどうなって……）

　この状況、フォルチュナにしてみれば本当に意味がわからない。

　シニスタ、デクスタと目を合わせるが、やはり２人も困惑していた。

　ラキナに至っては、不安そうな表情まで見せている。

　普段と変わらないのは、ロストとレアぐらいだ。

「それで何かご用ですか？　こんな狭い部屋で……戦うつもりもなさそうですし」

　レアが前にでて尋ねると、応じるように雌雄も前にでてくる。

「さすがレアさん。話が早い。要件は先ほども申し上げた件です。わたくしたちのユニオンにはいっていただけませんか？」

　フォルチュナは「やっぱり」と顔をひきつらせてしまう。

　そうだ。

　ダンジョンに入る前から、雌雄がレアを気にかけていたことは明白だった。

　となれば、彼がここで待っていた理由は、これしかないだろう。

「あら。社交辞令かと思っていました」

「まさか。本気ですよ。このままそちらのハズレ男と一緒に行動して敗北すれば、この世界で生きにくくなるでしょう。あなたのような実力者に、それはもったいない。わたくしのユニオンなら、あなたの力を十分に発揮できますよ」

「確かに……素敵なお誘いだけど――」

「――待ってください！」

　フォルチュナは思わずわってはいる。

　そうしなければいけないと、直感的に思ったのだ。

「レアさんはこのパーティの主力の１人です。それを引き抜くなんて卑怯じゃありませんか！？」

「そうですわ、そうですわですわのそうですわ！」

　それにのってきたのは、デクスタだった。

　彼女も一歩前にでると、ビシッと雌雄に向かって指をさす。

「勝ち目がないからって、そんな卑劣な手段は許せないのですわ！　正々堂々と勝負しなさいですわ！」

　そう啖呵を切ったデクスタの影から、シニスタが「そうだ、そうだ」と小さく声をあげる。

　だが、雌雄はそれを鼻で嗤った。

「わたくしたちに勝ち目がない？　君たちのような寄（・）せ（・）集（・）め（・）の（・）パ（・）ー（・）テ（・）ィ（・）ー（・）にですか？　ふふふ。面白いことを仰る。それはありえないでしょう」

　そして彼は頭に載った小さなシルクハットを少しなおしながら、あまり興味なさそうにつけたす。

「だいたい、スカウトのどこが卑怯だと言うのです？　勝つための戦いは、何も力だけではありません。交渉術も立派な戦いですよ。違いますか？」

「うぐっ……」

　そう言われてしまうと、思わずフォルチュナたちは言葉を呑むしかない。

　なにしろ、彼女たちはそれを否定できる立場ではないのだ。

「…………」

　示し合わせたわけでもないのに、シニスタ、デクスタと一緒に、フォルチュナはロストの方をジッと見てしまう。

「まあ、そうですよね」

　そんな３人の視線に対するロストの返答は、肯定の苦笑いだった。

　いかんせん、肯定するしかないのだ。

　なにしろ自分たちのリーダーであるロストが、戦いに交渉術をフル活用したからこそ、みんな無事にここで立っていられるのだ。

「確かに作戦かもですけど……それでも、ダメですわ！」

「そ、そうですよ！　それに、わ、私たちのこと『寄せ鍋のパーティー』とかバカにして！」

「シニスタ……『寄せ集めのパーティー』ですわ！　寄せ鍋では、あまりにおいしそうですわ！」

「……え？」

「え？　じゃ、ありませんわ！」

「くっくっくっ……。あなた方は、コメディアンですか？」

　雌雄が口元に手を当てながら笑いだした。

　だが、その目は笑っていない。

　どこか冷徹で冷たい色を浮かべていた。

「悪いのですが、笑えないギャグにつきあうほど暇ではないのですよ。無駄に死にたくなかったら、弱者は立ち去りなさい」

「なにが笑えないギャグですかですわ！　しっかり笑っておいて、バッ、バカにするなですわ！」

　デクスタが、持っていた片手杖（ロッド）を伸ばして雌雄に向けた。

　さらにシニスタも、同じように片手杖（ロッド）を向ける。

「そ、そうですよ！　仲間をバカにされたら、怒って口から手を突っこんで心臓を握り潰しちゃうんですからね！」

「シニスタ！　言うことが怖――っ！？」

　フォルチュナが思わずツッコミを入れた瞬間だった。

　今の今まで気がつかなかった。

　否。

　今の今まで確かにいなかった。

　実際、今も姿は見えない。

　だがシニスタとデクスタの背後に、強い存在が存在していたのだ。

「武器を向けたね？」

　その気配が、かわいらしい声をだす。

　ところが、放つ迫力は凄まじい。

「――うっ！」

「――はぐっ！」

　シニスタとデクスタが振りむく間もないまま、ほぼ同時に短い呻きをあげた。

　そして急激にしおれた花のように、その場で沈む。

「えっ！？」

　落とされた幕を思わせながら倒れた２人の代わりに現れたのは、１人の少女だった。

　容姿は白い仮面をつけているためわからないが、服装は短いスカートに赤いタイツでなんとか少女だとわかる。

　それにたぶん、幼いだろう。

　なにしろ、その身長は倒れた２人よりも低いぐらいだ。

　だが、その小さな体から出てくる殺気は、フォルチュナを恐怖させる。

（いつのまに……）

　彼女は雌雄のパーティーの中で唯一、仮面をはずさずにいた人物だ。

　そしてさっきまで、雌雄のかなり後ろの方で他のメンバーとともに立っていたはずである。

「ここは戦場（いくさば）。衝路（しょうろ）の途中じゃよ。ならば……」

　かわいらしい声なのに、まるで年老いた者のような口調。

　そのギャップに驚く暇もなく、フォルチュナの背中にぞくりと恐（きょう）懼（く）が冷たい刃となって走る。

（……なに……これ……）

　フォルチュナの中に、ゾワゾワとした不安と怖れがわきあがり、思わず両手杖（スタッフ）を前に構える。

「武器を構えれば、それは戦意の表れじゃ。ならば、やられても――」

　一瞬で、その小さな姿が消失する。

「ムーブ！？」

　フォルチュナが息を呑んで辺りを見まわそうとした。

　だが。

「――文句は言えまい？」

　間髪を容れず、背後から声が届く。

　咄嗟、振りむこうとする。

　だが、体が硬直して動けない。

　その間に、迫る殺気。

（やられる！？）

　と思った瞬間、殺気がさっと遠のく。

「……え？」

　フォルチュナが振りむくと、背後には地面へ斜めに刺さったプラチナ・ロングソードが１本。

「ほぉ」

　感嘆の声をあげる仮面の幼女は、数メートル背後に飛び退いていた。

　そして横の方には、そのプラチナ・ロングソードを投げたばかりのロストの姿。

「……どれ」

　仮面の幼女の姿がまた消える。

「――っ！」

　次に現れたのは、ロストの真後ろ。

　しかも、空中。

　短いながらも、目にもとまらぬ蹴りがロストの胴を狙う。

「――はっ！」

　ぎりぎり、ロストの左腕につけられた小型のラウンドシールドが、その蹴りを受けとめる。

　が、受けとめきれない。

　ロストの体が吹き飛び空中に舞う――かと思った。

　吹き飛んだと思ったロストの体が空中で不自然に急停止する。

「せいっ！」

　ロストは右手にいつの間にか持っていたプラチナ・ロングソードを振るう。

　剣先が狙っているのは、幼女の首元。

　幼女が背後にのけぞる。

　剣先がかすめた仮面が宙に舞う。

　一回転して着地する幼女の顔が露わとなり、その短い黒髪がふわりと躍った。

「これは驚いたのぉ。わしに触れることができる者がいるとは驚きじゃ」

　幼い声とはマッチしない、年老いた風にしゃべる幼女に、ロストが苦笑した。

「驚いたのは、こちらですよ……」

　そう言って、ロストが左腕を上げる。

「レベル５０用とはいえ、シールドを割る人がいるとは……」

　と、ロストのラウンドシールドが、真っ二つに割れて落ちたのである。